第十二節 真実への一歩
近々ダンジョン探索の王命が降るだろう俺は体を休めるついでに、王立図書館で勇者アルトに関する書物を読み漁っていた。
時折ではあるが、俺は勇者アルト伝説の真実を探っているのだ。
聖剣エクスカリバーの伝説が全て嘘だと知っている俺は、もしや勇者アルトの伝説も全て嘘なのかもしれないと疑っている。
個人的に、全て嘘では困ってしまう。俺が勇者となれたのは勇者アルトの伝説が前提にあるからだ。
（全てが嘘ではないと思うぜ？実際、魔王は1度撃退されたんだ。オレは魔王も勇者アルトもこの目で見てきたしな。オレが生き証人って事だ）
（死んでるだろ、お前）
（オレの魂は死んでねぇ）
生身の体もない癖にエクスカリバーが謎理論を展開しているが。
とにかく。こいつの言う事が正しければ、勇者アルトが魔王を撃退したのは事実だ。
では、聖剣エクスカリバーを使っていたという伝説だけが嘘なのか。
残念ながら、約1000年も前の事を詳細に記した物はない。
（勇者アルトの伝説って細部が曖昧だしな。勇者アルトの最期にしたって、『レヴィ・ガーン』って奴の謀反に倒れたって事になってるが、こいつの謀反の理由が全く伝わってねぇ）
（謀反で受けた致命傷を癒す霊薬の探索についても、『パース・ヴァル』が失敗したっていう端的な事しか伝わってないからな。おかげで『パース・ヴァル』は、ある劇じゃ忠臣、ある伝記じゃ無能と、好き放題書かれてる）
我が国を建国した王だというのに、建国されたその国の王立図書館がこの始末。
伝説の真実を解き明かすなど、望むべくもない。
「テノールさん！」
内心げんなりしていた俺の耳に少女の大声が響いた。
おかげでげんなりした気分は払えたが、無駄に他の図書館利用者から注目を集めてしまう。どちらかと言うと、集めているのはその少女、ブレンダの方だが。
ちなみに、この図書館の常連には俺も半ば常連であると周知されており、俺の訪問が騒ぎになる事はない。
「ブレンダ。図書館ではお静かに、だよ」
「そ、それはそうなんですけど……。そんな事より大変なんです！魔道具の解読が終わったんですが、大変な事が分かっちゃったんです！」
「……何？」
まさか、解読を頼んでから2日も経っていないのに終わるとは。
それにしてもこのブレンダの慌て様だ。嫌な予感がする。
俺は机に積んでいた書物を片付け、ブレンダと共に彼女の部屋へ急ぐ。
「まず結論から述べると、例の魔道具は録音機でした」
3番隊隊舎にあるブレンダの自室にて、ブレンダは解体された例の魔道具が置かれたテーブルを挿み、俺へ真剣な面持ちで言葉を述べた。
「ろ、録音機だって！？」
音を記録する魔道具が、よりにもよって俺の部屋に設置されていたとは。
これは、非常に拙いかもしれない。
「それって、俺の声が録音されてたって事だよな」
「はい、しっかり録音されていました」
ブレンダは録音魔術石を例の物と違う魔道具に装填する。
すると、その魔道具は音を奏でたのだ。
〈ガッシャン！〉
〈どうしてこうなった！〉
〈全てお前のせいだろうが！〉
〈もっと俺に力があれば……。抗える力が……〉
〈クソ……。こんな事なら、勇者になるんじゃなかった……〉
少し雑音混じりだが、その音は確かに俺の声だ。再生された言葉には、ちゃんと言った覚えすらある。
「盗聴、されてたのか……」
事態が予想以上に悪すぎて冷や汗が止まらない。
今自室で変な事口走ってないのを必死に祈ってる。
「照明魔道具にこれを仕込んでいた時点で悪質ですが、それだけじゃありません。こちらを見てください。こちらの黒板には、例の魔術石に描かれていた魔術式を転記してあります」
ブレンダの指し示した黒板には、『エイゴ』の文章が並んでいる。
「ここの『The sound is that.』、『その音はそれである』という部分と、ここの『That is recording thing.』、『それは録音するモノである』という部分。この2文で録音機能を構築しているのですが、普段はこんな回りくどい文章にしません。『Record the sound.』、『その音を録音せよ』の1文で済みます」
「巧妙に魔道具を隠した上、魔術式も分かりづらくしていたと」
「はい」
されたくない肯定だったが、肯定の有無で事実は変わらない。
俺は、この事態を打開する手に頭を回す。
「……ブレンダ、この魔道具と同じ物って作れるか？」
「え？……まぁ、機構は理解したし、工具はあるから。後は、うん。同じ型の照明魔道具があれば、作れるかな？」
「さすがだ、ブレンダ！」
「え？ちょ、て、テノールさんの手、手が！？」
突然手を握られた事にブレンダが動揺しているが、それどころではない。
「同じ型の照明魔道具なら王宮にいくらでもあるから取ってくる。対価もきっちり払う。だからお願いだ、お前だけが頼りなんだ。どうか力を貸してくれ」
「ひゃ、ひゃい！」
舌噛んでるけど頷いてるし、これで言質は得た。
（録音機なんて複製して、どうすんだよ。テノール）
（この録音機を作れれば、犯人を特定できるんだよ）
録音されたなら、録音し返せば良いのだ。
（犯人っぽい奴の部屋に仕掛けるのか？それだと何回も仕掛ける事になっぞ？）
（いや、1回で充分だ。俺の部屋に仕掛ければ良い）
（は？……あー、なるほどな。昔からよく言うよな、『犯人は現場に戻ってくる』って）
そう、『犯人は現場に戻ってくる』のだ。さらに、魔術石の性質上、犯人はその魔術石を回収しなければならない。
魔術石を回収しなければ、録音を聞く事はできないのである。
よって、ほぼ確実に犯人は俺の部屋へ訪れる。
俺はその現場を録音すれば良いだけだ。
（待ってろよ、犯人。賠償金をふんだくって、牢屋にぶち込んでやるからな）
俺は勝利を確信し、犯人を法廷に引っ張り出すその日を楽しみにするのだった。
