ハーレム主人公になろう

虐げられている側から、虐げる側に回ろう

「た～おれ～るぞ～！」

　今日も新入生たちは過酷なカリキュラムをこなしていく。

　彼らは持つだけでも重い斧を手に、巨大な樹木を切り倒していた。

　何が何だかわからないが、学校付近にある山から木を伐りだしていた。

　とはいえ、調理実習同様に普通の職業訓練である。

　もちろん斧で巨木を伐採するとなると大変な重労働だが、言ってしまえばただの重労働だ。

　木こりと言えばファンタジーな職業であるし、体も鍛えられていく。

　普通に積み重ねが感じられる内容であっただけに、誰もがそこそこに楽しみながら臨んでいた。

「おい、枝を運んでくれ！」

「おう！」

　のこぎりや鉈を使って、切り倒した巨木を木材に加工していく。

　山から降ろして、別の場所へ運んでいく。

　それは文字通り建設的な行動であり、誰もが没頭していった。

「はあ……はぁ……」

「ぜえ……ぜえ……」

　単純な肉体労働は、やがて思考を奪う。それは決して悪いことではない。

　ただでさえ何が何だかわからない、なんのための特訓だかわからない授業の目白押し。

　先行きが不安になる中で、何も考えずにすむ授業はありがたかった。

「おおし、斬ってけ斬ってけ！」

　そうこうしているうちに、一定数の木材が準備できた。

　別の面々は穴をスコップで堀り、さらに巨大な石を埋めて基礎工事を行っていた。

　校庭に建物を建てるのだ。

　それを理解した新入生たちは、複数人数で使用する巨大なのこぎりを手に、どんどん木材を加工していく。

　額からは汗、どころではない。彼らは全身から汗を流しつつ、手をマメだらけにしながら作業を進める。

　慣れない大工作業で、指を金づちでつぶしかける生徒がいた。

　のこぎりで体を切ってしまう生徒がいた。

　高いところから落ちる生徒がいた。

　脱水症状で倒れる生徒がいた。

　それでも彼らは、諦めなかった。

　なんのためか知らないが、とにかく建築するのだ。

　他のことがそぎ落とされていき、ひとえに大工として前に進んでいく。

「くそ……カンナの研ぎがうまくいかねえ……」

「それな、やり方があるんだぞ。ちょっと貸せよ」

　そして、共同作業によってはぐくまれる友情。

「梁をもちあげるぞ！　人数揃えろ！」

「呼吸合わせろ！　いくぞ、せ～の」

「おおおお！」

　同じ志をもち、同じ学校に通い、同じ建物を建てるために邁進する。

　彼らは旧友を超えた親友、仲間へと関係を深めていく。

「あ、ああああ！」

「柱が倒れた！　下敷きになった奴がいる！」

「おい、折れてるぞ！　そうっと運べ！」

　一人はみんなのために、みんなは一人のために。

「み、みんな、ごめん……俺がバカをしたばっかりに……」

「気にすんな。家は一人で建てるんじゃない、全員で建てるんだ！」

「肩を貸してやる。ギャグ時空でも、痛いもんは痛いだろ？」

「す、すまねえ……！」

　新入生一丸となって、一人では作れないものを作っていく。それは正に、人間社会の力だった。

　彼らは学んだ、ちりも積もれば山となるのだと。

　例えどれだけ道が遠くとも、歩き続けていれば必ずたどり着けるのだと。

　大事なことはあきらめないこと、くじけないこと、投げ出さないこと。

　そして、仲間を思いやる気持ち。

「やった、完成だ！」

「ついに、ついに出来上がったんだな……！」

「よかった……本当によかった……」

　出来上がった巨大な家。

　細かい部屋などはなく、ただ大きな広間があるだけの単純な家。

　板間どころか土間のみなのだが、それでも設計図通りに完成させていた。

「おう、おんしら。遅かったが、ようやった」

　土間で大喜びしている新入生たちを、教官もねぎらう。

　一切作業に参加することはなかったが、生徒たちは誰も気にしていない。

「教官、俺らが建てたんです！」

「知っとる」

「凄いでしょう、素人なのに！」

「知っちょる」

「なんか、なんでもやれそうな気がしてきました！」

「ああ、うるさいわい！」

　しつこくてやかましい新入生たちに、教官が怒鳴りつけた。

　しかし、いつもほどの覇気はない。

「おんしら、建物一つ建てただけでなにを調子にのっとるがか！　ええか、ハーレム主人公をめざしちょるおんしらが、こげなことで一々大喜びするとは、童貞臭いぞ！」

　やり遂げた喜びに浸る新入生に、教官は呆れてしまう。

　呆れる一方で、流石に哀れでもあった。

「まあええ。これから上級生がここにきて、授業を受ける。おんしらも見学せい、ええ刺激になるぞ」

　そう言って、教官は人形らしきものを土間の壁際に並べていった。

　人形というか、ただの案山子にしか見えない。

　流石に『一度建物を建ててみよう』というわけではなく、やはり明確な目的があって建築させたようである。

　とはいえ、人形を壁際に固定していくだけでは、何のための施設なのか誰にも分らなかった。

「あの、教官。今更ですけど、何のための建物なんですか、ここ」

「っていうか、どんな授業するんですか？」

「なんじゃおんしら、自分で建てといて、気づいとらんかったのか」

　しかし教官にしてみれば、誰もが今まで気づかなかったことのほうが意外であるらしい。

「最近の流行りじゃろう？　こういうお約束は」

「は、お約束？」

　壁際、横一列に並べられた人形。

　それに対して、建物に入ってきた上級生たちが手を向ける。

「『魔法を的に当ててみよう』『な、なんだ、演習場が吹き飛んだぞ？！』『え、弱すぎたのかな？』じゃ」

　直後、上級生たちの掌から強大な火の玉が発射される。

　それは新入生たちの目に留まることなく、一瞬にして的である人形に命中し……。

「あ、ああ……」

「うそだろ……」

「そんな……」

　新築の建物を半分消滅させていた。

「俺たちの努力が、俺たちの青春が、俺たちの成果が……」

「あんなに頑張ったのに……」

「あんまりだ……いったい何のために……」

　あまりのことに、失意で崩れ落ちる新入生たち。

　自分たちが苦労して苦労して、ようやく完成させた『作品』は、一瞬にして廃墟と化していた。

「うむ。それじゃあおんしら、この廃墟の撤去が次のカリキュラムじゃ。頑張れよ」

「ふ、ふふふふ、ふざけんなああああ！」

　流石に、全員が教官を許さなかった。

　新入生たちは一瞬にして奮い立ち、教官へ掴みかかっていく。

「なんで吹き飛ばすんだ！　言えよ！」

「ふざけやがって！　俺たちになんの恨みがあるんだ！」

「ハーレム主人公になるための授業だと？！　こんなことする奴が、ハーレム主人公になれるか！」

　無理もあるまい。

　他人にとってはただ素人が頑張っただけの家でも、彼らにとっては全員の血と汗と涙の結晶だったのだ。

　それを無遠慮にぶっ壊されては、最初からぶち壊される算段で作らされては、それこそたまったものではない。

「言えよ！　なんのために俺たちにこれを作らせたんだ！」

「それは……」

　教官は、真実を告げる。

　一切偽りない、本当のことを告げる。

「嫌がらせじゃあああ！」

　教官の威圧感を含めても、なかなか納得できる理由ではない。

　少なくとも、合理的な理由だと思えない。

「ワシらも、上級生も、辛いんじゃ。みてみい、上級生たちの腹を！」

「腹って……血、血が出てるぞ！？」

「おんしらの努力を、カリキュラムとは言え台無しにすること。それへも申し訳なさから、上級生たちは影腹を切ってきたんじゃ！　切腹じゃあ！」

　上級生たちは平気そうな顔をしているが、実際にはちっとも平気ではない。

　彼らは下級生に対して申し訳ない顔をすることさえ偽善と断じ、あえて見えぬように自らを罰していたのだ。

　なお、その行為に気付いた新入生たちは、逆に萎えてドン引きしていた。

「ええか、ハーレム主人公というもんはな……虐げられる側から、虐げる側に回るもんじゃ。じゃからこそ、虐げられたことのないおんしらは、まず虐げられにゃあならん」

「な、なんでそんなことがわかるんですか……」

「そうですよ、俺たちの中にだって、いじめられた奴ぐらい……」

「親からいろいろされていたとか、なあ？」

　お前たちは今まで恵まれていたので、この学校で虐げます。

　まるで地獄で罪を償うかのような理屈に対して、新入生たちは控えめに抵抗していた。

「虐げられちょった奴は、ハーレム主人公になりたいなんて願わん！」

　しかし、言われてみれば実際その通りなわけで。

「むろん、おんしらの中には、リア充なぞおらんじゃろう。リアルが充実しちょったなら、実生活に満足しておったなら、バカなことを願うわけがないからのう。じゃが、少なくとも、この学校での生活よりはましじゃったはず。それは今更説明の必要もあるまいのう」

　そうだった。

　新入生全員が『ハーレム主人公とかどうでもいい』と思っていた。

　今までの過酷な特訓が全部無駄になっていいから、とっとと楽にしてほしいと願っていた。

　今の環境と同等かそれ以下、『虐げられていた』と言っていいレベルの人々なら、安息安寧を願うだろう。間違えても、波乱万丈の大冒険は求めまい。

「で、でも……なんでわざわざ俺たちに作らせたんですか？」

「そうですよ、業者の人とかに頼めば……」

「おんしらは、他人が作ったもんは壊されてよくて、己がこさえたもんは壊されてよくない言うんか？！」

　ごもっともだった。

　自分で作らせて壊させた、という点を除けばもっともすぎた。

　自分たちで作る楽しさと、難しさ。そして破壊された時の悲しさや虚脱感。

　それを学んだにも関わらず、他人にこの苦しみを押し付けようとは。

「そのとおりじゃ！」

　反語だったらしい。

「ええか、ハーレム主人公いうんはな。自分がされて嫌だったことを、無関係の相手にもできてこそじゃ。これでおんしらは、『さあ、魔法をあの的に当ててみろ』『はあ』『な、訓練場が破壊されただと？！』ができるわけじゃな」

　人間の闇、社会の暗部、負の連鎖。

　なるほど、世界から憎しみが絶えないわけである。

「おんしらはまず、悲しい過去や苦しい経験を積まねばならん。なぜなら、それがハーレム主人公がマウントを取るために必要じゃからじゃ！　女子(おなご)の苦しみに共感するために、他人に自分の悲しみを押し付けるために、どん底まで落ちるんじゃ！」

　論理の矛盾を超えた、絶対的な結論。

　しかしそれは、矛盾に満ちた存在であるハーレム主人公のそれであり……。

「ええか、おんしらも来年は、後輩の努力を灰燼にせにゃあならん！　心を鬼に、ハーレム主人公にするんじゃあ！」