ハーレム主人公になろう

マウントを取る練習をしよう 上級生編

　当然ながら、この専門学校には新入生以外にも生徒はいる。

　彼らはさらに過酷な鍛錬を重ねながら、より強大な相手へマウントを取る練習を重ねていた。

「食ってみろ……食ってみろぉ！」

　飢えた狼のたくさんいる学校である。

　餓狼神話、最終段階。すなわち飢えた狼が大量に入っている檻の中へ、自ら入り込み座り込む。

　そして、鍛えた眼力ですべての狼を威嚇するのだ。

　その眼力は、まさに幾多の死線を乗り越えた男の眼力。

　比喩誇張抜きで、実際に狼に食われて、トラウマになって、それを乗り越えて、それでも食われて、それでもあきらめなかった男の眼力。

　いや、もはや漢の、雄の眼力だった。

　その視界、視野は既に全方位死角なし。

　前を見ているだけではなく、後方だろうと上方だろうと、全く問題なく威圧していた。

　飢えた狼たちは、飢餓をも抑え込まれるほどの恐怖によって、どうしても前に進めない。

　彼の周囲に不可視の力場が展開されているかのように、遠ざかろうとしてしまう。

　まさに、一歩も進めなかった。

「おう、それぐらいにしときい」

「教官……うっす」

　頭に着けていた肉をとり、それを檻の中に残して上級生は出た。

　檻を構成している鉄の棒をひん曲げて出て、再び戻す。

　幾多の苦難を乗り越えた彼の体は、まさに偉丈夫に近づきつつあった。

「教官、オレぁ……心配なんです」

「なにがじゃあ」

「俺だけ卒業試験、不合格なんじゃないかって」

「ふっ……下らん。ハーレム主人公がそんなことを気にするとはのう？」

「オレらは誓った……絶対に全員で、この学校を卒業して見せると……それなのに、俺だけ眼力がまだまだで……」

「ふっ、眼力だけじゃあないのう。おんしは一番肝心なことを忘れちょる」

　上級生の苦悩を、教官は鼻で笑っていた。

「おんしは、これが眼力の試験じゃと思っとたがか？　これはマウント力を高めるための試練であり、それを確かめるための試験じゃあ！」

「はっ！？」

「己が上位だと示し、相手をこき下ろす！　究極のダブルスタンダード、己の行為をすべて正当化し、相手に難癖をつけまくる。それがマウントじゃあ！」

　落雷を受けたような衝撃だった。

　そう、上級生は技におぼれて本質を見失っていた。

　自分がやりたかったことは、眼力眼光による威嚇ではないのだと。

　相手が言葉の通じない動物だったのでそうしていただけ、自分が目指すべきは……。

「教官……オレぁ、バカでした。自己正当化と、相手を下に見る心……ハーレム主人公としての心意気を忘れていたなんて……これでこの学校を卒業できるわけがなかった！」

「ふっ、世話の焼けるガキじゃあ……ホレ」

　教官は、一つの簡素なカギを上級生に渡す。

「教官、これは？」

「卒業試験、『ペルセウス・ファンタジー』を練習するんなら、そのカギで『大資料室』に行くんじゃな」

「オッス！」

「死んでも骨は拾わんけえ、自分の始末はつけるんじゃぞ」

※

　大資料室。

　そこは、大監獄ともいわれる、危険な魔物が多く保管されている建物。

　その中でもひときわ危険とされる魔物は、教官の許可がなければ相手をすることが許されない。

「マウント力(ちから)の卒業試験、『ペルセウス・ファンタジー』……オレがまだ、一度も成功していない試験」

　内部と外部を完全に遮断している鉄扉、それを開けて上級生は奥へ入っていく。

　暗い部屋、その奥には鎖につながれた化物が。

「見た相手を石化させる魔物、メドゥーサ。そのメドゥーサを逆ににらみ殺すこと！」

　蛇の髪を持つ女怪が、その双眸で上級生を捉えていた。

　鏡の盾など持たない彼は、それを気合と『マウント力』で耐える。

「ふん！　鎖につながれた哀れな怪物が……怪物如きが！」

　目の前の怪物よりも、自分の方が上。むしろ、比較することさえおこがましい。

　そう信じて、上級生は目と心に力を籠める。

「この俺を、石にするだと？　笑止！」

　びしりびしりと、体や服が石になっていく。

　鎖につながれているメドゥーサが、心底愉快そうに笑っている。

「お前がなぜ笑う？　俺に睨み殺されることもわかっていない、下等な魔物如きが！」

　耐えるのではない。耐えようとすれば、逆に石化は進行する。

　石化しているとしても、それを否定する。自分がこんな化物を相手に、石化されるわけがないと信じる。

　気のせいだと、断じるのだ。

「一芸だけが取り柄のお前が、この俺の眼力に屈するなど信じられないか？」

　耐えるのではなく、のしかかる。

　拮抗しようとするのではなく、圧迫する。

　精神的に、相手を下に見る。

「ならば教えてやろう……本当の眼力をな！」

　メドゥーサが、震えた。

　かのじょとしてはありえない見つめ合うという状況が、そのうえで自分が重圧を感じるという状況が、彼女の精神をむしばんでいく。

　相手は自分の力で石になっているはずなのに、なぜ自分が威圧されているのだ。

「今更気付いても、もう遅い！」

　しかし、上級生の石化は進んでいく。

　やはり自分は駄目なのではないか、その疑念が『マウント力』を萎えさせていく。

　そして、それは表情に表れ、さらにメドゥーサの精神的な余裕さえ生む。

「ぐ……せ、石化が進んで嬉しいか？　だが、このままいけば、先に屈するのは……！」

　駄目だ、既に心が負けている。

　拮抗するなど、マウントの取り合いでは敗北を認めているようなもの。

　拮抗を肯定するのは、相手を対等としている証拠だった。

「お、オレは……オレは……ハーレム主人公だ……たかがメドゥーサ、たかが雑魚敵なんかに……！」

　その時だった。

　背後から、猛烈なマウント力を感じた。

「おいおい、なんだか知らんが、『ペルセウス・ファンタジー』ごときで苦労している奴がいるらしいぞ？」

「新入生でもあるまいに、メドゥーサ如きをにらみ殺せない生徒がいるのか？」

　同級生の声だった。同じ苦労を分かち合った、同期の桜の声が聞こえてきた。

　この大資料室に、いるはずのない友の声だった。

「はっ、その面を拝んでやろうか？」

「おいおい、必死になって頑張っているのに、邪魔したら可哀そうだろう？」

「それもそうだな、俺たちなら鼻歌を歌いながらこなせる簡単な試練だが、そうでもない奴もいるっちゃあいるんだしな」

　そのマウントは、学友からの激励。

　こんな簡単なこともできないのかという、マウント力を込めた『鼓舞』だった。

「おいおい、俺がここにいると誰から聞いたんだ？」

　石化が引いていく。

　だんだん眼力が、マウント力が増していく。

「やれやれ、俺のハーレムに同級生なんて入れるつもりはないんだがなあ……！」

　メドゥーサの髪である蛇が、どんどんしおれていく。

　メドゥーサ自身の眼光も、どんどん衰えていく。

「太鼓持ちが増えるのも、ハーレム主人公の宿命ってことか！」

　そこにはもう、石化に苦しむ未熟なハーレム主人公候補はいなかった。

　余裕たっぷりに笑い、自信満々に見下す、傲慢不遜なハーレム主人公だけがいた。

　その眼光をもってすれば、ゲームの雑魚キャラとしてよく出てくる敵など、睨むだけで簡単に殺せる。

　否、殺そうとするまでもなく、勝手に死ぬのだ。

　蚊が泣くような、断末魔の声。

　それは千年の年月を経たように、おぞましさの中で美しさもあったメドゥーサは一瞬で老い朽ちていた。

「ふっ……そうとも、お前如き最初から……『眼中になかった』のだ」

　この時、彼はようやく理解した。

　真のマウントとは、相手を見下すのではなく無視すること。

　視界に収めている相手、視野に入っている相手を、意識することも認識することもないこと。

　それこそが、真に自分を高みに置くということなのだか。

「……借りを作ったつもりか？」

　振り向いて、問う。

　しかしその視界には鉄扉しかなく、その先にももはや気配は残っていなかった。

　だとすれば、きっと……。

「余計な世話をする連中だ……全く」