38/67

37.5

　すっかり寝静まったリリアを見て、彰は懐から小さな箱を取り出した。手のひらに乗る大きさの、小さな黒い箱。

　山で蟷螂の死体を埋めているとき、彼の服から見つけたものだ。

「木製…………、じゃねぇな。プラスチックか？」

　箱はツヤツヤとした軽い素材。横には、小さなダイヤルとボタンが付いている。彼の持ち物の中で、この箱だけ異質な存在感を放っていた。

　試しにボタンを押してみる。しかし、その箱はなんの反応も無い。

　どう見ても、この世界のものではない。樹脂をこれだけ正確に成形する技術が、この世界にあるとは思えないのだ。

　文明のレベルが明らかに違いすぎる。

　誰が作ったのかは分からない。しかし、ただ一つ確かなことがあった。

　それは敵は九頭龍ではないということ。彼らの背後に、高い文明を持った存在がいる。

――アキラは死なないで

　リリアの言葉が脳裏をよぎった。

「大丈夫。死なねーよ」

　言い聞かせるように呟くと、その小さな箱を握りしめた。

第四章おわり。

長かった……