第35-1話 逢魔が時
どれくらい寝ていたのだろう。
すっぽりと布団にくるまり、うとうととまどろみを繰り返した後、不意にコーデリアは目を覚ました。
（熱が下がったのかしら？）
相変わらずまとわりつくような怠さはあるものの、頭ははっきりしている。体を起こして窓を見れば、陽はすでに王都の向こうに隠れ、アメジスト色の空が急速に夜の帳を下ろそうとしていた。
（こう言うの、逢魔が時って言うのかしら……）
混じり合う朱色と紫の色合いは、ゾクっとするほど美しい。見ているだけで心を連れ去られてしまいそうなくらい。
その妖しい美しさに魅入られる前に、コーデリアは慌てて視線を外して部屋を見渡した。が、いつもならそばに控えているリリーの姿はなかった。また何か取りにいっているのだろう。
見るとベッド側のデスクに水差しと空のコップが置いてあったので、そこに水を入れゆっくりと飲む。
乾いた口内の中に甘い水が染み渡り、コーデリアはホッと一息ついた。
「……あら？」
と、そこへ、窓ガラスをすり抜けて緑色の小鳥が音もなく入り込んできた。風魔法で作られた、手紙を運ぶ魔法伝書鳩だ。
魔法伝書鳩自体は、珍しくもなんともない。貴族間の手紙はもちろんのこと、告知新聞などを配布する際にもこの伝書鳩を使うからだ。だが――。
（執事や侍女を通さずに、私に直接……？）
貴族の間では、よっぽど親しい相手でもない限り、部屋に直接伝書鳩を飛ばすのはマナー違反となる。場合によっては密通だと咎められてもおかしくないほどの行為なのだが、送り主に全く当てがなかった。アイザックやひなであれば直接部屋に来るだろうし、お友達である礼儀正しい令嬢たちも、当然そんなことはしない。
（一体、誰から？）
警戒しながら右手を掲げると、手首にふわりと緑の小鳥が着地する。かと思うと、つむじ風のしゅるるという音とともに小鳥は一通の書簡へと姿を変えた。結ばれている緑のリボンを解き、書簡を開く。
そこには、こう書かれていた。
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聖女ヒナは我々が預かっている。彼女の命が惜しければ、一時間後までに一人でグリダル大教会に来ること。もし時間までに来なかったら、聖女ヒナには二度と会えなくなると思え。また、誰かにこのことを話したり、不審な動きをしても、同じことになる。
我々は常にお前のことを見ている。そのことをくれぐれも忘れるな。
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そして言葉を裏付けるかのように、見覚えのあるミルクティーカラーの髪が一房、手紙に結ばれていた。
「……う、嘘でしょーーー！？」
コーデリアは叫んだ。
叫ばずにはいられなかった。
あの火事から一夜。たったの一夜しか経っていないと言うのに、もうこの有様なのだから。
「あつっ！」
突然の痛みに、コーデリアが持っていた手紙を落とす。見れば、どういう仕組みなのか、手紙が発火していた。じじ、と燃えた手紙がシーツを焼いて穴を開ける。
「お嬢さま、いかがなさいました？」
コーデリアの声を聞きつけたのか、扉が開く音とともに、軽食が乗ったワゴンを押しながらリリーが部屋に戻ってきた。咄嗟に枕でシーツの焦げ跡を隠す。これが見つかったら間違いなく面倒なことになる気がした。
「な、なんでもないのよ。それよりリリー、ちょっとひなを呼んできて貰えないかしら？ 伝えたいことがあって」
「はい！ お待ちくださいませ」
コーデリアが頼むと、リリーがすぐさま部屋を出ていく。
（とりあえず、本当に攫われたか確認しなければ……。もしかしたら、普通にいたりするかもしれないし！？）
が、そんな淡い期待は、戻ってきたリリーによってすげなく打ち砕かれる。
「ヒナさまはまだお出かけしているそうですよ。帰ったら連絡くれるよう、言付けを頼んでおきました」
コーデリアは頭を抱えたくなった。
リリーの様子からするに、まだひなのことは発覚していないらしい。もしかしたら、攫われたばかりなのかもしれない。
（手紙に書いてあることはやっぱり本当なのかしら！？ 確かにあの髪には見覚えがあるし、朝もどこかに出かけるって言ってましたものね……。というか護衛のジャンは何をしてますの！？ って、そういえば昨日のテロで事後処理に追われてましたわね……じゃあ護衛の騎士は！？ と言うかフェンリルさまは！？）
慌ててフェンリルを探しに行こうと立ち上がりかけ、ピタッと動きを止める。
（だ、だめよ……！ 手紙には監視していると書いてあったわ。スフィーダみたいに魔眼持ちがいるのかも。フェンリルさまは目立つし、下手に動いてひなに何かあったら……）
コーデリアが唇を噛む。ぐるぐると、思考だけが空回りしていた。
