第31-1話 聖女と下まつげ令息と
「加奈ちゃん、次の治療会、いつにする？」
きゃるん、と変な効果音が聞こえてきそうな調子で、ひながコーデリアの腕にしがみついた。
「えっと、それはラヴォリ伯爵とも相談して……っていうかその前に聞いてもいいかしら？ なぜひながここにいるんですの？」
ここはコーデリアの自室。部屋の中にはいつも通り、部屋の主であるコーデリアとアイザック、ジャン、リリーに加え、なぜかひなの姿があった。
しかも皆が皆、アイザックのために運び入れてもらった大きめの文机を囲むように座っているものだから、広い部屋の中でコーデリアの周りだけやたら人口密度が高い。
「だって加奈ちゃん手伝ってくれるんでしょ？ ひなのこと」
何の邪気もない満面の笑みで返され、コーデリアは手で顔を覆いたくなった。
（確かに手伝うって言ったのは私ですけれど、まさか昨日の今日でやって来るとは思いませんでしたわよ……）
朝、突然現れたひなに、コーデリア以外の三人は仰天した。アイザックはかろうじて無表情でやり過ごしていたが、ジャンとリリーは珍獣を見るような目つきを隠しもしない。
「もちろん手伝いますわよ。ただ何事も順序というものがあるでしょう？ まだラヴォリ伯爵にも話をつけていませんし」
「……お願い、今だけここにいさせて。だって部屋にいるとあの人がやってくる……。ひなあの人と二人になるのすっごく嫌なの」
「あの人？」
ひなの部屋にやって来ると言えばラヴォリ伯爵と、告知新聞の打ち合わせのために来るペルノ社の人たちぐらいだろうか。
（他に誰がいたかしら……）
コーデリアが首をひねったところで、突然廊下から、日常には不釣り合いなほど朗々とした声が聞こえた。まるでオペラ歌手が歌っているような調子だ。
「ああ、我が親愛なる美しき聖女ヒナよ！ どこにいるのかと思ったら今日はここに隠れていたんだね？ というわけで聖女コーデリアさま！ どうか僕の入室をお許しいただけるだろうか！」
扉越しでも聞こえる張りのある声に、皆の視線が一斉にコーデリアに集まる。と同時に、ひながコーデリアに強くしがみついた。
「うそ、ここまで来たの！？ 加奈ちゃんあの人だよ！」
「……ラヴォリ伯爵の令息か」
どうやらアイザックには思い当たる人物がいるらしい。名前を聞いたとたん、ジャンがうへぇと顔をしかめた。
「そ、そんなにひどい人なんですの？」
ラヴォリ伯爵令息については、イケメンだがやたらキザだとか、無類の女好きだとかという噂話は聞くが、直接的な接点はない。やがて外にいる護衛騎士から事情を聞いたリリーが、そっと耳打ちをしてくる。
「聖女ヒナさまを探しに来たという理由だったので、女官も案内せざるを得なかったようです。……どうしましょう、お断りしますか？」
コーデリアは一瞬悩んだが、すぐさま顔を上げた。
「いえ、せっかくですしお会いしましょう。幸いこちらにはたくさん人がいますし。ひなはソファの後ろに隠れていてくれる？ 殿下、お通しして構いませんか？」
「構わない。ちょうど私も彼に言いたいことがある」
コーデリアが立ちあがり、出迎えの体制をとる。
リリーがうなずいて扉を開けると、すぐさま滑り込むようにして、貴族にしてはやたら体格のいい男性が入ってきた。
「ああ、お招きいただき恐悦至極！ 本日はお日柄も良く、美しき聖女コーデリアさまにおかれましても、一度お会いしたいと長年ずっと――」
「ごきげんよう、ラヴォリ伯爵令息さま」
いえ、私は招いてないですわ、と心の中で突っ込みながら、コーデリアは長い口上をぶった切るよう被せ気味に挨拶した。
「ハハハ、嫌だなあ令息だなんてまるで他人のようだ。僕のことはぜひサミュエルとお呼びください」
「……それでは、サミュエルさまと呼ばせて頂きますわね」
他人のようじゃなくて他人なのですけれど！ ともう一度心の中で吠えて、コーデリアはあいまいな笑みを浮かべた。
（というか出会って数秒ですけれど早くも胸焼けしてきましたわ……）
サミュエルは背が高く、顔も正統派イケメンと言えなくもない彫りの深い顔立ちをしている。だが、いかんせんその毛量豊かすぎる下まつげのせいか、はたまたラグビー選手のような、貴族にしては筋骨隆々すぎる体格のせいか、圧迫感が尋常じゃない。そのうちキラッという効果音とともに、歯が光り出しそうなほどだ。
（……ん？ 筋骨隆々で圧迫感があるって、そういえばスフィーダが前に言ってた私の特徴と一緒ではなくて……？）
嫌な事実を思い出して真顔になる。もしかしてスフィーダの目には、コーデリアもサミュエルみたいに見えているのだろうか。だとしたらものすごく嫌だ。
（というか、こんなヒーローいたかしら？）
