第25-1話 握手会、もとい、治療会
「いよいよこの日がやってきましたわね！ 握手会……じゃない、治療会日和ですわ！」
白を基調とした聖女服に身を包んだコーデリアが、部屋の窓から空を見ながら言った。
外は晴れやかな快晴――ではなく、空全体に薄い雲のベールがかかったような薄曇りだったが、コーデリアにはかえって都合がいい。
強すぎる日差しは、時として毒にもなってしまうからだ。それに引き換え、今の天気と気温ならば『聖女の治療会で熱中症が続出！』という見出しが新聞に載る心配はない。広報にとって、リスク管理も大事な仕事である。
「とはいえ、この人数では違う事故が起きかねませんわね……。リリー、急ぎお父さまに連絡してくださる？ 整理のために、屋敷の人手をありったけ貸して頂きたいの」
「承知いたしました。すぐにご連絡いたします」
リリーを見送ってから、コーデリアが今度は王宮の広場を見下ろした。時刻は治療会が始まる二時間前だというのに、既に王宮広場からはみ出るぐらい人で埋め尽くされている。ガヤガヤとした喧騒がこちらにまで聞こえてきそうな様子は、前世のアトラクションパークを思い起こさせた。
あらかじめ待機させておいた騎士たちがきびきびと整列してくれたおかげで大きな混乱こそ起きていないが、報告によると広場からはみ出た人たちもかなりの人数がいるらしい。
「申し訳ないけれど、早くも人数制限をかけるしかないですわね」
制御不可能な人数になる前に手を打たねば。
そう思ったところで、部屋の扉がノックされる。続いて顔を覗かせたアイザックとジャンに、コーデリアが手を合わせて喜ぶ。
「殿下！ いいところにいらしてくださいました！」
「大盛況のようだな。広場の外に追加で騎士を派遣しておいたが、他に必要なことは？」
「話が早くて本当に助かりますわ。早速ですけれど、いったん受付を停止しようと思いますの。例外として重病者やお年寄り、子供と妊婦はお通ししたいと思っております」
「わかった。では手配しよう」
続いてコーデリアはジャンにも顔を向けた。
「ジャン。長丁場になりそうですから、お手伝いが来たらリリーといっしょに希望者に準備したお水を配ってくださるかしら。それからお手洗い周りの案内係も数人お願い。もし急ぎ治療した方がよさそうな方がいたら優先的に連れてくるようにも伝えて」
「水とトイレと重病人ね。承知いたしましたよ、聖女サマ」
それから王宮内は、すぐにてんやわんやのさわぎとなった。あっちに指示を出し、こっちに指示を出し、“セレスタイトの間”での治療会が始まった時は、コーデリアは乱れた息を整えるのにしばらくかかったほどだ。
戦いに備えて水を一口含み、コーデリアが営業用のとびきりの笑顔を浮かべる。
「さ、治療会を始めましょう」
◆
先頭に並んでいたのは、まだ十歳にも満たないであろう少年だった。報告によると、なんと日が昇る前から並んでいたらしい。
「ごきげんよう。私はコーデリアですわ。貴方のお名前は？」
「おれはジャック！」
「ジャックはどこが病気なのかしら。それとも怪我の方？」
「病気なのは俺じゃねえ。かあちゃんだよ」
少年のあっけらかんな言葉にコーデリアは目を丸くする。
「お母さまの？ ……では、ジャックのお母さまはどこに？」
「俺の家」
きっぱり言い切った少年に、あやうくコーデリアは椅子からずり落ちるところだった。
ジャックは口からつばを飛ばしながら勢いよく体を乗り出してくる。
「かあちゃんはお腹に赤ちゃんがいるんだ！ でもすごく具合が悪そうで、最近はベッドから起き上がるのもつらいみたいでずっと寝てる」
「わかったわ。なら、こちらのお兄さんたちにお家を案内してくれる？ 少し大変だけれど、お母さまにはここに来て頂きましょう」
コーデリアは担架を用意させ、二人の騎士をジャックとともに出発させた。そうして戻りを待つ間に次の人の治療に入る。
二人目は、働き盛りと言った年齢の若い男性だった。挨拶もそこそこに、中指が不自然な曲がり方をした手をぬっと突き出してくる。
「その……直せるか？ 骨折したんだが、ちゃんとした治療師に見せる余裕がなくて、放っておいたら変な方に骨がくっついちまったみたいで……」
「見せてくださいまし」
その言葉に、男性が大人しく従う。コーデリアは不自然に曲がった指を握ると、そっと目をつぶって魔力を探った。
