人外専門ヒーラー～獣娘と色々と～

０８、カラスマ

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　音もなく迫るカラスマに、僕は思わず後退した。

「おいおいおい。店の中でトラブルはごめんだぜ？」

　店主のおっさんが迷惑そうに言うが、

「トラブルなんか起きん」

　カラスマは独特のなまりのある声で、それを一蹴する。

　女性にしては高めの身長。まっ黒な髪に一部光っている青のメッシュ。

　手にした鉄棒。

　あれが伸縮自在の多節棍であることを知らないやつは、大抵ひどい目に合う。

　……らしい。

　僕だって、別に付き合いが長いわけじゃない。

　同じパーティーにいた奴に聞いただけだが。

「おい。ちょいと待て」

　と。

　僕とカラスマの間に、サブが割って入ってきた。

　その赤い眼には、ギラギラと手負いの獣みたいな殺気に満ちている。

　カラスマはサブを一目見るなり、目を細めて、

「……獣臭い」

　僕は一瞬どきりとした。

　洞穴の中で見た、あの巨大なタヌキの姿を思い出したからだ。

　しかし、サブのほうはひるみもせずに、

「鳥臭いな、おめえは」

　と、牙をむくような笑顔で言い返した。

「ふん……」

　しばしサブを睨んでいたカラスマだが、やがて背中を見せた。

　それは、サブの勢いに負けたというのではなく、

「おーい、何やってんだぁ！」

「勝手な行動はしないでくださいまし」

　後ろからやってきた、その声の主たちに反応したというべきか。

「あれっ!?」

　そいつらは、僕のを顔を見て驚きの声をあげる。

「お前……生きてたのかよ」

　そう。僕が少し前までいたパーティーの連中だ。

「てっきり洞窟でおっ死んだって思ったから……」

　リーダー格の剣士はちょっとばつの悪そうな顔で頭をかいている。

　名前は、ウィン。

　やや無精ひげが気になるが、そこそこの――まあ、僕よりは確実にイケメン。

「そのまま、ほっといて街に戻ったわけや？」

　カラスマは冷徹な声でそう言った。

「あれは、お前……」

「場所が悪かったし、下手をすれば木乃伊（ミイラ）取りが木乃伊になる、からですわ」

　ウィンを擁護するのは、魔法使いのチェスタ。

　年齢は、ウィンよりも上らしいけど外見はほとんど少女みたいだ。

「まあ、過ぎたことですし……」

　僕は内心でため息をつきながら、背中の鞄を抱え直す。

「そうそう。過ぎたことだよな。お前も最初の冒険だったし」

　ウィンがうなずいて言うが、気軽に言ってくれるもんである。

　下手すりゃ、マジで死んでたんだからな。

「それに、僕もう冒険者はやめるつもりですから」

　と、言うと、ウィンの顔に焦りが浮かんだ。

「おい、そりゃないだろ。いくら最初失敗したからってなあ……」

　焦っているのは、僕が抜けるとパーティーから治癒係がいなくなるからだろう。

　治癒法術士というジョブは貴重だからな。低レベルでも応急手当できるし。

　例え、それが僕みたいな雑魚でも。

　特に僕を引き入れるような三流のチームには。

　きっと、その欠損はなおさら痛いのだろ。

　とはいえ、僕だって人のことを心配できるような身分でもない。

「すみませんけど。もう決めちゃったんで」

「お前なあ……！」

「およしなさいな」

　未練がましいウィンを制したのは、チェスタだった。

「回復なら、すぐに私が治癒魔法を習得しますわ。それに、この子を連れまわしたところで、どうせ足手まといにしかなりません」

　その言葉は、僕を慮（おもんばか）って……ではなく思ったことをそのまま口にした感じ。

　確かに、その通りではあるんだけど。

「言ったな、てめえ！」

　僕の前にいたサブが明確な怒りをその瞳にこめ、チェスタを睨んだ。

「よせよ」

　僕が止めると、不服そうな顔をしながらもサブは無言になる。

「な、何なの、この子……？」

　チェスタはおびえた様子で、ウィンの後ろに隠れてしまう。

「おいらは、ナムジの旦那の子分だ。文句あっか？」

　サブは腕まくりをしながら、ふふんと鼻で笑うように言った。

「こぶん、ですって。いつの間にこんなの……」

「こんなのとは、何だ！」

　何とも言い難い顔でつぶやくチェスタの声に、サブは耳ざとく反応する。

「だから、よせって！」

　僕はぐいっと羽交い絞めするようにサブを後ろから抱きかかえる。

　それでも、サブは微動だにしない。

　まるで足元から、根っこでもはえているみたいだった。

「お前がいてくれると、助かるんだがなあ」

　ウィンがう～んとうなりながら、まだ未練がましい。

「せっかくいい儲け話……クエストが持ち上がってるわけだし」

　儲け話？

　その言葉に僕は一瞬反応してしまう。

　しかし、ここは忍耐というか冷静にならねば。

「僕がいないほうが、いいんじゃないですか？　なら余計に」

「いや、それが」

「お前がおったたほうがええ」

　ウィンが何が言いかけるのを、カラスマが鋭い言葉で遮った。

「何で……？　知っての通り僕は法術士といっても」

　レベル１でほぼ役立たずですよと、僕が言いかけると、

「うちにとっては、おったほうがええ」

　鋭い目つきのまま、カラスマは断言。

　どういう意味じゃいな、と僕が困惑していると――

「旦那、もういきやしょう」

　不意に、サブが僕の腕を引っ張った。

　抵抗する暇さえなく、僕は踊る子豚亭を連れ出される。

　そのまま、僕らは東区へ向かって進んでいくのだった。

　おいおい……。