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０７、西区にて

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　西区の、特にこのへんはやっぱり慣れないな、と僕は思った。

　剣を背負った巨漢に、三角帽子の魔法使い。僕と同じく法術士。

　それに、フードを目深にかぶった怪しげなやつ。

　様々な皮膚の色をした人種たち。中には角や尻尾をはやした人もいる。

　あちこちの店々には色んなものが売り買いされ、活気だけならドゥーエのどこにも負けないんじゃなかろうか。

　雑多な人の波に酔いそうになりながら、僕は一路宿屋を目指していた。

　当然だが、

『動物に治癒法術をかけます』

　の看板は置いてきた。

　どうせテキトーに作ったもんだし、ここでは悪目立ちするしな。

「同じ街なのに、東のほうとはだいぶ趣（おもむき）がちげーやすねえ？」

　サブは手をかざしながら、悠然とした態度で西区の街並を見ている。

　全然気圧された様子がないのは、度胸が良いというのか。

　まあ、確かに同じ街とは思えないよな。

　これがお城のある中央区に近づくとまた様子が変わるらしいけど、この西区の見た感じは、まさに剣と魔法の世界って感じだ。

　どんな冒険が待ってるのかと胸がドキドキしそうになる……ことも、あった。

　僕がこんな感想を抱くのも、前世の記憶のせいだろう。

　けど。この世界でも冒険者なんて、ゲームみたいなかっこいいもんじゃない。

　要は食い詰め者、まともな仕事につけないはみだし者だ。華々しいのはほんのごく一部。

　そういうのが、仕方なくやってるような……ヤクザみたいなもんだもの。

　だから、この西区も治安の悪さじゃあドゥーエ一番。

　何度か見廻り方の手入れがあったらしいけど、効果があるのはほんの一時。

　しばらくすれば、またあちこちから冒険者は集まってきてしまうのだ。

　近頃では、わざわざ冒険者を目指してここに来る人間も多いとか。

　そう、僕のように。

　でも少しばかり体験してわかったことだけどさ。やっぱり冒険者なんてのは……。

「おい……！　そこの、お前。お前、まだ生きたのか？」

　ろくなもんじゃないと、思った時である。

　僕は、呼びかけてきた相手のほうを、ハッと見た。

　赤ら顔でひげ面のおっさんが、小さな酒場から顔を出している。

　『踊る子豚亭』――豚の看板が掲げられた汚い店。

　そして、僕が目的地としてやってきた場所でもある。

「生きてますよ。幽霊じゃありません」

「だろうな。幽霊にしちゃあ血色が良すぎらあ！」

　笑えないジョークみたいなものを飛ばすおっさん。

　『踊る子豚亭』の店主である。

　ここに来たばかりの僕に、パーティーを紹介してくれた人物でもある。

「あいつらの話じゃ、洞穴でおっ死んだってことだったが？」

　店に入ると、おっさんはガハハと笑って、乱暴に僕の肩を叩いた。

「はあ。でも、生きてるんで」

　やっぱり死んだことにされてたか。まあ、予想通りの展開ではある。

　僕をほっといて仕事を終わらせたんだな。

「どっちにしろ、生きてるってのはめでたいよな。どうするあいつらを呼んでくるか？」

「いえ。それより、僕の扱いってどうなってるんです？」

　尋ねると、店主のおっさんはうーん、と顎をなでながら、

「一応は死亡扱いってことで、冒険者登録は抹消されるんだが……？」

　おいおい。

「そういうのは月末にまとめてやることにしとるんで、お前の登録はまだ有効だぜ？」

「そですか」

　ま、冒険者にあまり未練はないけどな。

　絶望的に向いていないっぽいし。

「何だよ、味気ねー返事だな？」

「冒険者稼業、やめようかとも思ってますし」

「おいおいおい。もうやめるってか？　根性ねえーな」

　店主のおっさんがつまらなそう顔をする。

「下手に根性出して早死にするよりはいいでしょ」

「そりゃまそうだ。で、冒険者登録をわざわざ取り消しに来たんか？」

「いえ、荷物を取りに来ただけです。大したものはありませんが、一応」

「そうか？　こっちとしてもそりゃ助かるがよ……」

　と、店主のおっさんの顔つきがちょっと変わった。

「お前さんの連れてきた、あの子はいってえ何だよ？」

　コレか？　と、おっさんは小指を立ててゲスっぽい笑顔。

　そういや、サブのことをすっかり忘れてたなあ。

「あの子はですね……」

　何だろ、考えてみればよくわからないぞ。

　あの洞穴で死にかけてたでっかい獣で、でも実は人間？　で。いや人間か？

　向こうの言葉では、僕は恩人だからどうとか……。

　ううむ。改めて考えると本当にわけわからん。

　てなことを思い悩んでいると、

「あっしがなにか？」

　もの珍しそうに店内を見ていたサブがぐるりとこっちを見返す。

「いや、お嬢ちゃんとこいつの関係さ」

　と、ニヤニヤ笑いのおっさん。

　するとサブは、

「あっしゃ、旦那の子分でさ」

　つい、と僕の傍らに立つとニカリと笑ってみせた。

　可愛い、というよりでかい肉食動物を思わせるすごい笑顔。

　笑っていたおっさんもぎょっとした顔で、僕を見てくる。

「どういうこったい？」

　そんなこと、僕がわかるもんか。

「あの、それより預けた荷物は……？」

「……あ、ああ。これだろ」

　驚いてる隙を突くように僕が言うと、おっさんは荷物を出してくる。

　軽く背中にしょえる程度の革製かばん。

　うん。間違いなく僕のだ。中身を荒らされている様子もない。

　それを受け取って、さあ行こうかとした時、

「――やっぱり、生きてたか」

　聞き覚えのある声がしたかと思うと、見覚えのある顔が僕を見ていた。

「あ」

「あ、やあらへん。生きとったんなら連絡くらいよこし」

　そう冷たい声で言うのは、見知った顔の女性だった。

　名前は、カラスマ。僕がいたパーティーの冒険者。

　黒い髪に、黒い瞳。どっちかというと、前世のアジア系に近い顔立ちをした女性。

　１メートルほどの鉄棒を武器にする、素早さと盗賊スキルが売りの冒険者。

「まあ他の連中は、お前は死んだと思ってるみたいやけどな」

　そう言いながら、カラスマはじりじりと近づいてくる。