イモータル 6
「変わりには、金堂をあてる……か」
『三番』とだけ呼ばれる高層ビルの最上階で、上田は「下」の世界を眺めていた。
灰色の雲から降り注ぐ灰色の光は、ガラスを伝う雨粒と共に、下界へと降り注ぐ。踵を返し重厚なウオールナットの机に就いた上田は、書類に「極秘」の判を押すと、茶封筒にそれを入れ、引き出しに投げ込む。
「人見。ご苦労だった」
呟きとほぼ同時にドアがノックされ、肩幅の広い痩せ気味の男が一人部屋へと入ってくる。上田は立ち上がると大げさなゼスチャーでソファーを勧め、自らはデスクの席ににつく。
「官房副長官殿。お待ちしておりました」
「白々しいな、今更」
男はふふっと笑うと、三人掛けに身を沈めた。
「穴だらけの死体の処理は大変だったぞ。第一空挺の説得も骨が折れた。特に桜田門は、まだ――」
「私が骨を折らなかったとでも仰るのかな？ 何人やられたか報告はしたはずだが」
「ああ、わかっている。特に、彼女は惜しかったな」
上田は無表情のまま書類を揃え、それを机の隅に置くとやっと立ち上がり男に歩み寄った。
「金も人材も天下の回り物、と言いたいところだがね。ラングレーも震え上がらせるような個人は。――まあ、それでもうちには優秀な人材が集まってる。心配は要らんさ。それにあれは少々優秀過ぎた」
「本当にそうだったんだな」
「ああ、タイの紛争地帯であれを見つけた時から、文字どうり規格外なのはわかっていた」
「それでも使い続けた」
「人間は原爆だって使っちまうんだ。都合さえ良ければ、中身は結局どうでもいい。違うか？」
男は膝に腕を置いて少し笑うと上田に視線を送る。
薄い頭を小指で掻きながら上田は面倒そうに唸った。
「明市事件とは、何だったのか。か？」
「そうだ。資料には残さずとも、せめて俺の頭の中で言語化しておきたい。どうしようもなくなった時の説得材料としてもな」
「わからんよ。あれから一月で、生き残った部下四名のうち三名が死んだ。三名だ。自殺、突然死、交通事故、とはなってるが、どれも不可解。そして、残ったのは人見と仲良しだった金堂のみだ」
「それは……金堂が？ それとも、明市に関する何かか？ それとも……」
「試してみたいか？ 見栄やらおかしな責任感で金堂を問いただしてみたいか？ ある夜、人けの無い路地で、黒ずくめのチビが前に立ちはだかるのを見たいか？ 俺は御免だ。お前だってそんなことより、今度の党首選に集中したほうが良いに決まってるのさ。我々の本来の目的のためにも」
「人見が生きてるっていうのか？」
「声がでかいぞ。――生きちゃいないよ。死体の報告書も見ただろう？ だがな、自分の信じたいことよりは、現実に起きてることを基に思考を進めるのが利口ってもんだろう。まあそれがいつも難しいんだが」
広い背中を少し丸め男は黙り込んだ。上田は席を立ちその肩を叩くと、笑いながら葉巻を勧めた。
「たかだか二百年だ」
葉巻に火を点けながら、そういう上田は、空笑いを立てる。
「産業革命が興ってからさ。たったそれだけの間に、起こらなかった事だから、この世に無い事だと言えるか？」
「狼男や吸血鬼と……まさか、そう思っているのか？」
「わからん。例えば江戸時代の人間を現代に連れてきたら、魔法の国にきてしまったと感じるのじゃないか」
「そうかもしれんが」
「琴美や美月を目の前にして目を瞑り、論理的な説明の枠に勝手に押し込んで、ほっと一息ついていいのか。俺はそれほど楽観的では居られないし、そんなことを他の誰かと議論もしたくない。しかし……出来る限り準備はしておくべきだろう」
「地球の支配者が、人間じゃない可能性……」
「なるほど。そうだな、王は他に居るのかもしれん」
上田は長い息と共に葉巻の煙を吐き出し続けた。
