父の怒り
いつしか姫の泣き声は、近くの住民の噂に上るようになった。
「この世に恨みを残して死んだ者が泣いているのか？」
「怖い怖い。しかし、聞いた者の話だと、あの泣き声は時間を忘れて聞き惚れてしまうほど美しいとか」
「あな恐ろし！ それは間違いなく “ 妖 ” の仕業じゃ！」
噂を聞きつけた北の方は、千載一遇の機会、と喜んだ。
このところ毎日のように、姫が亡母の墓参りに出かけていることは知っている。下人に命じて、姫の後をつけさせ、彼女の動向は全て把握していた。
満を持して、北の方は備中守に讒訴申し上げた。
「あなたさまと私、そしてまだ幼い私たちの姫のことを、鉢かぶり姫は毎日呪っているとのことです」
「え？」
備中守は絶句した。
普通の親なら、そのような讒言は信じないであろう。
しかし、一年以上にわたって北の方が言い続けた姫に対する悪口は、この愚かな父君の心に毒針のように突き刺さっていたのだ。
「姫を呼びなさい」
備中守に呼ばれ、久しぶりに主殿を訪れた姫は、入り口で立ちすくんだ。ただならぬ気配を感じ取ったからだ。
「姫！ そなたは何と恐ろしい娘なのだ！ あまつさえ、そなたは実の母を早くに喪い、このような化生の姿に成り果てて不憫に思っていた。それも、心根は美しいと知っていればこそだったのに。そんな私の信頼を裏切るとは」
父君にいきなり怒鳴られ、姫は立っていられなくなった。へなへなとくずおれるようにその場にしゃがみ込み、訳も分からないまま父君に鉢の頭を下げた。
「お父さま、私、わたくしは！」
「そなたのような不届者は、この屋敷に置いておくわけにはいかない。さっさと出て行け！ 二度とそなたなど見たくもない！」
言いがかりのような父君の叱責に、姫は驚きのあまり反論も出来ない。しかし、姫のその態度が逆に、今回のことは濡れ衣ではない、と父君の目には映ったのである。
傍にいる北の方は、憎々しげに姫に言い放つ。
「姫、あなたが毎日、私たちを呪詛していることは知っております。さ、早くここから出て行きなさい！」
それが、北の方が姫に掛けた初めての言葉だった。
【註】
下人）貴族の家の召使いのこと
化生）妖怪のこと
