嫁比べ、始まる！
夜が明けて、いよいよ “ 嫁比べ ” の時間となった。
開始時刻きっかりに現れたのは、長男の嫁である通称 “ いっちひめ ” である。歳の頃は２０歳過ぎであろうか。背丈より長い見事な黒髪、すっきりとした顔立ちは、声をかけるのも憚られるような美しさ。
静々と席に着いた彼女が携えてきた持参金である引出物は、珍しい唐綾１０疋と、白小袖が１０枚。
姑に当たる山蔭卿の北の方は、満足そうに頷いた。
続いて現れたのは、次男の嫁。通称 “にのさま ”。彼女も、いっちひめに勝るとも劣らない美貌の持ち主である。背丈と丁度同じ長さの黒髪は、輝いて光を放つほど。
彼女が持参したのは小袖３０枚。
母上は、再び満足そうに頷いた。
最後に現れた三男の嫁御、通称 “ さんのみや ” は兄嫁たちに比べ、まだ若く愛嬌のある雰囲気を漂わせている。
彼女が持参した染物３０反は、いかにも高価そうで、母上は大きく頷いて微笑んだ。
見物客たちは、三人の嫁御のいずれ劣らぬ美貌や引出物の見事さに、感嘆の声を上げ続けている。
屋敷の下人たちは、
「今、見ているのは現であろうか？ 夢ではないだろうか？」
「山蔭卿や御子息方が羨ましい！」
「それにしても、姫様たちの美しさと引出物の豪華さよ！」
興奮して、口々に言い募るのであった。
いよいよ次に現れるのは、“ 鉢かぶり ” 。見物客たちは、下衆下衆しい興味で、内心わくわくしている。
姫を笑い物にするのを楽しみにしているのである。
「鉢かぶりは、どんなみっともない姿で現れるのか？」
「単衣の破れ衣で来るつもりか？」
「そもそも、あの見た目では、ここに来られるわけないではないか」
姫に用意されているのは、３人の兄嫁たちの席と違い、一段低い場所に破れた筵を敷いたものであった。
山蔭卿は思った。
（面白き催しと思ったが、いざ始まったら、ひどく下品で残酷な気がしてきたぞ）
……と。
【註】
唐綾）中国から伝わった、模様を表すように織った布。綸子のようなもの
疋）反物２反
反）１人分の衣服を作るのに必要な布の大きさ
