恋の行方
そろそろ夜も更ける頃、湯殿に宰相君が現れた。彼は姫に会うなり、
「夜になるのが、こんなに待ち遠しかったことはありません」
そう言って、彼女を愛しげに見る。
「あなたの臥所はどこですか？」
「湯殿のすぐ隣でございますが」
「誰か他の下人も、同じ所で寝ているのですか？」
「いいえ、誰も。湯殿は、皆様が暮らしていらっしゃる所からは離れておりますし、お屋敷にお勤めの方々も、湯殿近くには住まわれておりません」
宰相君は内心、（それは都合がいいな！）と喜んだが、顔には出さず姫に囁いた。
「今からそこに案内して下さいませんか？」
「今からでございますか？」
「今すぐあなたを抱きたい」
宰相君の直截な言葉を聞いて、姫の全身はわなわなと震える。
「どうなされた？瘧が起きたかのように震えて。どこか具合が悪いのですか？」
「いいえ！」
「まさか、寒いわけではないですよね」
「はい！」
（なぜ私は、こんなに震えているのだろう？
もしかしたら、この方からこんなに求められている嬉しさや喜びといった感情が、体内から外にあふれ出てきているのかもしれない。それが私の体を慄かせているのだ。きっとそう）
ふたりは、湯殿の脇にある粗末な建物に入った。姫の臥所である。
几帳などもない、下々と同じような暮らしをするのは姫は初めてであったが、早朝から夜中まで働いているのだから、この臥所で過ごす時間は少ない。粗末な寝屋も気にならなかった。
宰相君はぐるりと見回して、
（これでは一日の疲れも取れぬな）
そう思い、姫を哀れに思った。
（早く、この方を妻として引き取りたい）
しかし、昨日の今日である。
結局、姫には歌を贈っていないし、姫も拒みはしないが、内心はどうなのかよくわからない。
もう少し、この方の気持ちがほぐれるまで、私は熱心に通って、愛を伝え続けるしかないな。
宰相君は、無言で姫をそっと寝床に押し倒す。
「宰相さま！あ……」
不意をつかれて、喘ぐような悲鳴を上げた姫の目の前を、どこからか水を求めて来たらしい蛍が横切った。
微かに明滅する小さな灯りを見た宰相君が、
「私たちのことが気になって、覗きに来たようだ」
戯言を言って微笑う。
実際は、蛍ではなく屋敷の人たち皆が、ふたりの恋の行方を気にしていたのだったが。
【註】
瘧）熱病
臥所）寝る場所
