いなくなったサンディを探せ。
「ラグナさん。もう一杯どう？」
「あ、はい。いただきます」
はあ。美味しい。
今日もまたトイレの回数が増えそうだ。
「なに！？」
突然、店内に大きな音が響いた。これは、ガラスの割れたような音？
店内には、さっきサンディが――。
「サンディ。何かあったの？」
ウェンディが慌てて立ち上がり、中の様子を見に行った。
「きゃあ！ これはっ！？」
店の方から、ウェンディの悲鳴が聞こえた。
なんだどうした？
お茶を置いた私たちは、急いでウェンディの元へと向かった。
「ウェンディさん。大丈夫ですか？」
座り込んだ彼女のそばに、アリスが駆け寄る。
その先には、割れたいくつかのガラス瓶が転がっていた。
あれは、ポーションの小瓶だ。それがいくつも床に散らばっている。
中身の液体も飛び散っていて、床の木を濃い色に染めていた。
「これはまだ整理前の……。なにがあったんです？ サンディちゃんは？」
「わからない。来てみたらこうなってて」
店の扉が開いている。
ははーん。読めたぞ。
さっきのサンディの様子を見るに……。
我慢できなすぎて勝手に手伝いを始めてしまっただろう。そして、失敗してポーションを割ってしまった。
怒られるのが怖くなったサンディは、咄嗟に外に逃げてしまった。
そんな所だろう。実に名推理だ。
流石、私。
「とにかく、サンディちゃんを探さないと」
必死な様子でアリスが言った。
「ここは私が片付けておくから、サンディをお願いウェンディ」
お店のことはウェンディの母に任せて、私たちはサンディを探しに外へ出た。
うーん。とりあえず店の周辺にはいないな。もう少し範囲を広げてみるか。
私たちは、手分けして街の中を探し始めた。
「ラグナさん。いました？」
「いや、どこにも。ウェンディさんのほうは？」
「ううん。見つからない。あの子、いったどこに……」
しばらく探してみたが、ぜんぜん見つからなかった。
というより、この街広すぎ。これは本腰入れてちゃんと探さなければ。街の外に出ていなければいいけど……。
「私は向こうを探してみます！」
「皆さん迷惑かけてすみません。私はこっちを」
私たちは、それぞれの通りに分かれて奥まで探すことにした。
うーん。子供が行きそうな所か。まだこの街に来て間もないから、細かい所は分からないんだよなあ。
私は、ゲームで記憶している街のマップを脳内に広げた。
確か街の景色を一望できる、静かな広場があったような……。
主人公のアリスが攻略対象と一緒にその場所に行くと、一緒に景色を眺める特定のイベントが発生する場所だ。
一枚絵でアップになるキャラの横顔、どれもよかったな。今でも脳内で完全に再現できる。
ちょっと行ってみよう。聖地巡りだ！
あ、いた。
ベンチから、サンディの頭がひょっこりはみ出している。
まさかこんな所まで来ているとは。子供の行動力はとんでもないな。
でも、ど、どどど、どうやって連れ戻したらいいのだ。いきなり抱えて連れて行くわけにもいかないし。
こういう時、コミュ障はつらい。なぜ私が先に見つけてしまったのか。
しょうがない。
私は静かに、サンディの隣に腰を下ろした。
伏せっていたいたサンディの頭がピクッと動く。
さて。これからどうしたものか。
こういう時、なにか気の利いたことでも言えればいいのだが。
前を見ると、私の目に街の景色が飛び込んできた。
すごい。素晴らしい。これがヴェルオール王国の城下町。街の屋根が、あんなに遠くまで続いている。
ほわああ。あっちは教会か？ あ、あそこは武器屋だな。なんだか豪華そうな知らない建物もある。
おおお。あっちにはオシャレっぽいカフェも見える。今度行ってみようかな。今の私はイケメンだし、許されるよね。
「ふ、ふふふっ。ふくくく」
隣から、サンディの漏れ出る笑い声が聞こえる。
見ると彼女は、その小さな体を小刻みに震わせていた。
どうしたんだろう。なにか急に面白いことでも思い出したのだろうか。
「ラグナお兄さん、おかしいよ」
な、なにが？
どこがおかしかったのか。私は普通に隣に座っただけだ。
もしかして、小さな女の子の隣に座る私、きもい？
「な、なにか変だったかなあ？」
「うん。いきなりキョロキョロしだして、顔もコロコロ変わるし。変だよ」
ガーン。
変という言葉が、私の頭の中に鳴り響いた。
