4
「ただいまー」
俺は、玄関を開けて、家の中へと呼びかけた。
家の奥から出て来たのは……
「あら、帰ってきたんだ、迅火」
俺の姉貴、刈岡 京子だ。
性格は……言及したくもない。
「当然だろ」
俺は、姉貴の言葉に少々苛立ちを覚えながらも返事をする。
まあ、何はとまあれ、戦乱の中、俺を助け出してくれたのは他でもない、この姉貴なのだ。その一点については感謝している。
その一点だけは。
「帰ってこなくていいのに。学校でまだハーレム楽しんでれば？」
「死ね。というか、そもそもハーレムなんて」
こいつは、こういう冗談を平気で言う。
しかも、実の弟に帰ってこなくていいなどと……。
まあ、今に始まったことじゃないし、別に構わないが。
「まあ、晩御飯できてるよー」
「……毒は」
「どうでしょーかねー」
前はカマキリだったからまだ気づけたが。
……って、ハンバーグの中にカマキリ入れるやついるか？
まあいいや、とりあえず食うか。
「いただきまーす」
俺は箸を手に取り、夕食を食べ始める。
と、間髪入れず、姉貴が俺に聞いてきた。
「で、どーよ？」
「何が？」
「あれだよ。学校生活」
「どうした？俺の飯に盛るはずの毒、間違えて自分のに入れちゃったか？」
こいつがこんなことを聞いてきたのは、おそらく初めてだ。
第三次世界大戦のとき、姉貴は確か8歳くらいだったか。つまり、今はもう二十代半ばだ。
だがその間、一度くらい弟のことを聞いてもいいはずなのに、そのようなことは全くなかった。
「バカね。たまには聞いたっていいでしょ」
「たまに、なのかねぇ……」
「で、実際どうなのよ？あんたの性格じゃ、友達すらできるか分かんないし」
……まあ、それについては否定できない。
俺は──
裏切られるのが、怖いのだ。
いや、正確には、裏切るのは俺か。
いずれ戦争の元凶が俺だと露見し、誰もが俺から離れていく。それが俺は怖いのだ。
だから、結局ただの臆病ともいえる。
自分勝手とも。
「いや、でもいるぞ。何人か」
これは……半分ほど本当だ。
賢人たちはまだ俺のことを友達だと思っているだろう。だが、俺は──？
「へーえ。あの迅火にねぇ……」
腕を組み、何か面白そうに考える姉貴。
その間ずっと、無言でかちゃ、かちゃとスプーンでスープを飲む俺。
……………
さっさと終わらせるか。
「じゃ、ご馳走様」
俺は皿の上に箸を置き、席を立つ。
「え、ちょっ、まだおかず残ってるよ？」
「あぁー……明日の朝食うよ」
俺は振り向かずに言う。
そのまま、俺の部屋がある二階へのぼる階段へと歩いた。
（余計なお世話だっての……）
俺は、何とも言えない、複雑な気持ちを抱えたまま宿題に取り組んだ。
