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キーン、コーン、カーン、コーン。

チャイムが鳴る。

それと同時に、たくさんのクラスメートが駆け出してゆく。

放課後。

俺は、教室で読書をしていた。

「ふう、やっと静かになったな」

周りが静かになったのを確認し、しおりがはさんであるページを開こうとする。

その時だった。

「よーっ、迅火ー」

後ろから、友人、フレイ・ドルセラーが俺の肩を叩いてくる。

そのはずみで、しおりが外れ本が閉じられてしまう。

「おいっ、ちょっ、フレイ」

ちなみにこいつについて言っておくと、まず名前の通り外国人だ。ここは日本の学校だが、おそらくドルセラー家は15年前の第三次世界大戦で日本(ここ)に逃げ込んできたのだろう。

フレイは超がつくほどフレンドリーで、新学期に教室の片隅で読書をしていた俺に、遠慮なく話しかけてきたのだ。

まあそれ自体は俺としては悪いことではないと思っている。こうして友人になれたからな。

あとは、そのツテだろうか、さらに数人の友人ができた。

たとえばそのうちの一人、白岡(しらおか)賢人(けんと)。

「おいおい迅火、また読書かよ。たまには遊びに行こーぜー」

たとえばそのうちの一人、有明(ありあけ)雹華(ひょうか)。

「ね、ね、迅火くん。わたしとデートするのはどう？」

ちなみにデートとかぬかしてるが、こいつは俺に好意があるわけでは全くない。ただの冗談だ。

「それはまずない」

すると賢人が俺に同調する。

「そだそだ、デートするなら俺と」

「あっごめんそれはないわ」

「えーっそんなひどいー！なんで迅火ならオッケーだったのに」

「だって賢人変態じゃん」

「待って俺は呼び捨て⁉︎てかそもそも変態じゃないし、というより変態といったら迅火のほうが」

……おい。

なぜ俺にレッテルを貼り付けた？

「え？じゃあこの前女子更衣室覗いて先生に説教されてたの、迅火くんだったの？」

「………………………いや、それは俺だ。で、でも、迅火なんか覗き見の映像見してくれなんて」

ちょっと待とうか、賢人くん。なぜ君はそうも堂々と嘘をつけるのかなぁ？

「……あっそれ俺です……」

フレイがぼそりと正直に名乗り出る。

……これはいいことなのか、悪いことなのか？

「まあお前ら一旦落ち着けよ。別にそんなことで……。ほら、な、遊び行くんだろ？」

このまま放っておいたら延々に続きそうなので、俺は先を促した。

「……ま、そうだな。とりあえず、学校出るか」

「だね、それから商店街でも歩いて決めようか」

フレイと雹華が言って、教室を後にする。

賢人もそれに続く。

「おーい、迅火、置いてくぞー」

「あっ悪い、今行く」

俺は本を片付け、三人に続こうとする。

ズキン……。

ふいに、胸の奥が痛む。

もちろん、罪悪感だ。

俺は、三人を騙し欺いて、ここにいる。

俺が第三次世界大戦の元凶だと知ったら、みんなは許してくれるのだろうか……

俺は心の中で謝りながら、三人の後を追った。