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何も説明は出来ないとしても、説明できないということだけでも言ってくればよかった、と、今なら思える。もう、遅いけれど。
そこで莉奈がついたため息の意味を、拓巳はかなり正確につかむことができた。
「大丈夫だろ。お前が変わっているのはいつものことだし。……次に会ったときには、怒られることは覚悟しておけよ。でもきっと、ごめんねって言ったら許してくれる。今度こそ、本当のお前で付き合えばいいんだ」
微笑んで言った拓巳に、莉奈は泣き出しそうな笑顔を返した。
彼女達に二度と会えないことを、莉奈は知っている。
「私、傷つけてしまったのに、謝ることもできないのね……」
「あいつらはいつまでも、お前を待っているよ。お前を嫌いになんてならない」
「拓巳にも、覚えていて欲しいのよ」
たとえもう二度と会えなくなるとしても。
「まるっきりお前のこと忘れるわけじゃないし……俺は、忘れないよ。本当のお前を」
そう言って笑う拓巳を、じっと莉奈は見た。どんなに拓巳がそのつもりでいてくれても、それは不可能なのだ。
「嘘」
「なんだよ。俺の言うことが信じられないのか？」
苦笑しながら立ち上がる拓巳に、莉奈は頬を膨らませる。
「だって、記憶除去されたら、この星のことも今の私のことも覚えてはいられないのよ？」
拓巳が地球に帰る時は、操作された莉奈の記憶しか持つことができない。確かにまったく忘れてしまうわけではないが、あのころの莉奈は、自分を隠し続けた莉奈でしかない。それは、拓巳の言う『本当の莉奈』ではないのだ。そう考えると、莉奈はなんだか胸が苦しくなってくる。
「やってみなきゃわからないじゃん」
「そんな……」
莉奈自身も、なぜこんなに苛立つのかわからなかった。
「でも…………拓巳？ 何してるの？」
「ん？ ちょっと」
拓巳は、莉奈の目の前で靴を脱ぎ、パンツの裾をめくりあげていた。
今の拓巳が着ているのは、シンプルなシャツにパンツルックという、ポーラムの一般的な服装だ。
「気持ちよさそうだから、入ってみようかと思って」
そう言っている間にも、拓巳はすたすたと水際へと近づいていく。
「まだ、水、冷たいわよ？」
今の季節、フィタは初夏にあたり、まだ気温も水温もそれほど高くない。それを気にした風もなく、拓巳はざぶんと足を踏み入れた。
「わ、冷めて！」
ひんやりとした水が、拓巳の足にまとわりつく。地球のそれに比べると、あまり抵抗がない。
「おー、思ったよりさらりとした水なんだな」
じゃぶじゃぶと波打ち際を歩きながら、拓巳は楽しそうに言った。
「地球の海水より比重が軽いのよ」
「気持ちいい。……莉奈みたいな水だ」
「私？」
目を丸くした莉奈に、拓巳はその水を手にすくって見せる。
「つかみどころがなさそうに見えるけど、触れてみると、すごく、優しい。……俺のこと心配してくれて、ありがとな」
言われて、莉奈は、は、と気づいた。
違う。
私は、拓巳のことを心配してたんじゃない。私は……
自分のことしか考えてなかった莉奈は、それに気付いて動揺した。
「拓巳、私……」
「わ！」
その時、何かに気をとられた拓巳が、バランスを崩して頭から波にのまれた。あわてて莉奈は近づく。
「拓巳！」
「大丈夫……つか、あれ」
びしょ濡れになって体を起こした拓巳が指さした先には、最後の月、ジューが水平線上に昇ってくるところだった。
それは、他の二つの月より何倍も大きく、銀色に輝いていた。もったいぶるようにゆっくりとその体を現してくる。水面に移るその光の中で、何匹ものフラウが飛び跳ねていた。
それは、ひどく幻想的な光景だった。
「壮っ観」
波の中に足をのばして座り込んだまま、拓巳がつぶやく。
ゆっくりと拓巳へと近づいた莉奈が、その隣へと同じように座りこんだ。
「濡れるぞ」
「平気」
そのまま波に揺られながら、二人は３つの月を見上げていた。
「拓巳」
「ん？」
「やっぱり私、拓巳には忘れて欲しくない」
「ん」
「帰ってきたら、もう一度兄様に頼んでみる。だから、私、ちゃんと帰ってくるわ」
拓巳は何も言わなかった。ただ、困ったように少し笑った。
第五章、おしまーい。いよいよクライマックスですっ！
