カケラアワセ

０７ Not remember ?

　盛り上がった夏会から、三日が経った。

　今日も今日とて、灼熱の陽気ですよ？

　どれくらいって、じりじりと照りつける太陽に、土下座してでも慈悲を請いたいくらいですよ？

　ま、さすがに図書館は涼しいけど。

　和人は個別ブースに篭る友人を見つけると、隣のブースに鞄を置き友人の後頭部に軽くチョップをかます。

「いて、って、ウッチーか」

「よう、司。家じゃなく大学に呼ぶなんて、嫌がらせか？」

「家だと、百パーセント、遊ぶだろ？」

　う。それは否定出来ないな。

「でも珍しいな？　司が休みにわざわざ出てくるなんて？」

「ん？　……あぁ、昨日はこっちに泊まったからな」

　えーと、それは、つまり……姫んとこに？

「このリア充め。死ねばいいのに」

「ノロケたワケでも無いのに、そこまで言うのかよ」

　たく、少しは分けやがれってんだ。

　何を？　とか思うなよ？

　悪態をつきながら、和人は鞄から頼まれた資料を取り出す。

「ほらよ。これだろ？」

「サンキュ。家に置いて来るとは、何と言う不覚……」

「いいからさっさと仕上げろって。そういや、姫は？」

「姫って言うなと。アイツは井上と一緒。ゼミ室じゃない？」

「そっか。じゃ、俺もそっち行くかな」

「え？　待っててくれんじゃないの？」

「ここにると、確実に邪魔するけど？」

「わかった。後でな」

　レポートに励む司を置いて、和人はゼミ室へと向かった。

　空きゼミ室は学生が自由に使っていいことになっている。

　もっとも自分の所属するゼミ室みたいに、荷物を置いておく事は出来ないんだけど。

　物を置かない、掃除をする等、いくつかの条件を満たせば、レポート作業だろうが談笑だろうが自由に使える。

　ちなみに、違反があった部屋はしばらく使用禁止になります。

　空きゼミ室は、原則的に扉がオープンにされている。

　いくつか覗いていくと、話をする沙紀と愛の姿を見つけた。

　コンコンとオープンドアをノックする。

「オッス。お二人さん？」

「ウッチー？　お疲れー」

　最初に反応したのは沙紀だった。

「司は？」

「ん？　図書館に放置。終わったら来るんじゃない？」

　和人の答えに、愛は、そう、とつれない反応だった。

　さすがはツンデレ姫。

「で、お二人さんは何してんのさ？」

　よく見れば、机の上には雑誌が数冊。

　る○ぶなんちゃら、とか見えるけど。

「旅行行きたいなー、て相談中」

「へぇ。いつ頃を予定してんの？」

　来週はお盆なので、それぞれ帰省する予定が入っているだろう。

「後期が始まる前。九月中旬辺りでどうかなー、と考えてるけど」

「お。意外と遅い時期だな」

「今月だと、バイトのシフト調整が間に合わない人も出そうだからね」

　なるほど。ごもっともで。

　ん？

「で、誰が行く予定なん？」

「まだ声かけてないよ？　私と愛で話してただけで」

「まあまあ、内田君も座りなよ」

　愛さんに言われて、和人も手近な椅子に座る。

「愛さんが行くってことは、司も誘うんだろ？　あ、それとも女子会かな？」

「司君が行くって言ったら、多分ウッチーも行くでしょ？」

　流れ的に、それは否定出来ないだろうなぁ。

　もし、その四人だとすれば、自然と井上と組む事に……。

「後は、メグに声掛けてみるつもりだけど？」

　はは。そうだよね。

　いや、何も期待してないし。

「声掛けなかったら、怒る連中もいると思うけど？」

「そうなんだよねー。その辺の線引きが、ね」

　夏会に集まった面子だけでも、十数人いる。

　カラオケに参加した面子だけならば、九人、てとこか。

「カラオケに参加した面子、に絞るのは？」

　奇しくも、和人の発想と愛の発想が同じだった。

「それも一つだな。そこで出た話と言えば、仕方ないだろ？」

「なるほど。それも一つの手、だね」

　終始、まったりとしたペース。

　ペースをコントロールしてるのは、意外と愛さんなんだよね。

　常に余裕を忘れない立ち振る舞いは、大人びて見えるし。

　それに一度も怒ったところを見たことがない。

　仲間内で、一番落ち着いている人かもしれない。

　形容するなら、クールビューティー。

　ただし、ツンデレだけど。

「――な感じは？」

「そうだね……」

　旅先をめぐって、話に花が咲く。

　そんな美女？　二人を尻目に、和人はのんびりと外を眺める。

　一つ、気がかりな事があった。

　家に帰り、部屋を漁ったものの、七海との写真が一枚も無かったのだ。

　それはおろか、小さき彼女と何をしたのか、一切思い出せなかった。

　思い出そうとすると、全てあの泣き顔になってしまう。

　全てが、それで上書きされてしまったかの様に。

　何故だろう……。

　彼女の瞳に、確かに懐かしさを感じたのに。

　その中身を思い出せないなんて……。

「――ッチー、聞いてる？」

　沙紀の言葉に、現実に引き戻される。

「え？　あ、ごめん。聞いてなかった」

「もう、何ぼーっとしてんだか」

「確かに内田君らしくないね」

　姫にまで。

「そう？　いつもと変わらんつもりだけど？」

　そっと微笑んでみせる。

「うーん……ウッチーはいつも落ち着いてる感じだけどさ」

「今日は、心ここに在らず、て感じよね？」

　うーん、鋭い。

「何か、悩みでも？」

　悩みっちゃ、悩みかな。

　そもそも、皆には七海との関係すら話していない。

　当日泊まった司にも、だ。

　ちなみに、司宅では迎え酒を飲みつつ、ノロケる司にダメ出ししてました。はい。

　そんな事を思いながら、愛の質問に曖昧に首を傾げた。

「むぅ……メグ呼んで、詰問するぞ？」

「おいおい。大した事じゃないよ？　それとも、人を悩みの無い人間とでも思ってる？」

「まさか？　そんな事は言わないよー。ただ、らしくない、って言ってるだけよ？」

「人をどんな人間だと思ってんだか……」

　ちょいと苦笑い。

「ん？　んとねぇ……」

　そこは、マジメに考えるんだ？

「さっきも言ったけど、落ち着いてるよね。興奮した状態でも、どこか冷静な部分を残してる、みたいな」

　沙紀の分析はなかなか鋭い。

「そうね。常に一歩引いて皆を見ている感じ。もちろん、嫌な感じじゃないけどね？」

　これは愛の弁。

　意外と、よく見てるのね……。

「なるほど。あながち間違ってはないかな」

「でしょう？　で、何悩んでんの？」

　そこに戻るんですか？

　ま、話してもいいか。

「ほんと、大した事じゃないと思うんだけどな。んじゃ、聞いてもらおうか？」

　和人は淡々と経緯を話し始めた。

「――と言うワケ」

　途中で、『何それ？　運命の再会じゃん！』みたいな茶々もあったけれども。

「どうなんだろうね？　それだけじゃ何とも言いようないけど」

「だろ？　だから大した事じゃないって」

　神妙な面持ちの二人に、明るく話す。

「でも、再会した幼馴染みが、当時の事覚えてないって言われたら、ちょっとショックかも」

　う……。井上、それは言うなと。

「はぁ……沙紀？　内田君が気にしてるの、そこだと思うけど」

　愛が軽くため息をつきながら、フォローを入れる。

「え？　あ……ごめん」

　そっちが落ち込んでもなぁ。

「ま、その時は正直に言うさ。まぁ、ショックは受けるかもしれないけど……」

「その辺は、彼女のキミに対する信用度、次第かな？」

　そうかもしれない。

　十年という時間は、軽くない。

　今の自分で、信頼を得なきゃならないよな。

「で、いつ会うの？」

「決まってない。ゆっくり会おう、とは言ってあるけど」

「来週は帰省しちゃうんじゃないの？」

「ま、言ってもしゃーない。なるようになるよ」

　じたばたしたって、状況は変わらないんだし。

「そんなこと言ってー」

「沙紀、本人がそう言ってるんだから、もういいじゃない？」

「だって、ツマラナイじゃん！」

　やっぱりそうかよ！

　沙紀の正直な物言いに、和人は苦笑いしか出なかった。