23話 失せ物探し
神託に従い、見事探し出した神物――水晶で創られた、失せ物探しのペンデュラムをかかげ持ち、ゆらりと揺れて煌く様を観察した後。
ノルンはさっそく、新しい神物の奇跡を試してみることにした。
「えっと、使い方は――」
ふと流した銀色の視線が、近くの壁でピタリと止まる。
神託が刻まれていたはずのその壁には、いつの間に書き換わったのか、ペンデュラムの使い方が刻まれていた。
銀の瞳をぱちりとまたたき、無表情のまま驚きながらも、ノルンは説明書きを読んでいく。
「［見つけたい失せ物の名と、探せと命じる言の葉を告げることで、あなたが神力を与える限り、その失せ物の場所へと神物が導いてくれます］
――使い方は、簡単ですね」
納得を呟いたノルンは、片手で垂らしたペンデュラムの神物を見つめ、試しに命じる言の葉を告げた。
「この部屋から一番近い場所にある神託を、探してください」
次の神託を読み解くための命に、水晶のペンデュラムは、その三角錐型の部分を一度大きく円を描くように回した後、ノルンの左後方の空中で動きを止めて答えを示す。
「この先に、探し物……今回は神託があるのですね」
入り口を振り返ったノルンは、再度納得の言葉を呟き、ペンデュラムの神物の導きに従って通路へと戻る。
持ち主であるノルンが神力を与える間、しっかりと神託がある方向を示し続ける三角錐部分の先端は、近くにある部屋へとノルンを導いた。
入り込んだ部屋の中を見回し、ノルンは壁に刻まれた神託を銀色の視線でなぞってから、思わず視線を下ろす。
まじまじとペンデュラムの神物を見つめるノルンに、神物は壁に刻まれた神託を示し続ける。
新しく踏み入った小部屋は……さきほどの小部屋と同じ内装をしており、壁に刻まれた神託もまた、同じ神託だった。
「……まったく同じ神託が、近くに刻まれていることもあるのですね」
誰にともなく――しいて言えば、手に持つペンデュラムの神物へと呟いたノルンは、ひとまず神物に送る神力の流れを止めて、失せ物探しの奇跡の発動を終える。
ついでに、再度神託の内容に従い探し出した、もう一つのペンデュラムの神物を、布袋の神物の中へと収納したのち。
「本題を、試してみましょうか」
銀の瞳に、かすかな期待を灯して、そう呟いたノルンは静かに、本題の失せ物探しを命じた。
「私の、過去のなごりを探してください」
ノルンの言の葉に、水晶のペンデュラムは三角錐部分を大きく一度、くるりと回す。
次いで、二度、三度と、さらに回る。
くるりくるりと、天井の石から注ぐ白光に照らされて、煌きながら――失せ物探しのペンデュラムは、ただ回り続けた。
鏡のように澄んだ銀の瞳が、その光景を映し続けて、しばし。
「これは……この神物の力でも、見つけられない、と言うことでしょうね」
ぽつりと零したノルンは、神物へ送っていた神力を止めて、ふぅと吐息をついた。
（失せ物探しの奇跡でさえ、探し出すことが出来ないものを、この先どんな奇跡が見つけ出してくれるのだろう？）
ゆったりとした動作で、そう考えながらペンデュラムの神物を布袋の神物へと入れ、ノルンはサラリと糸のように繊細な美しい黒の長髪を揺らして、振り返る。
通路へ戻るため、小部屋の入り口の方へ足を踏み出すと、ふいに多くの人々の声が一気に、ノルンの耳へと届きはじめた。
「……試練の落雷が、止まったのでしょうか？」
そう言えばと、落雷が降り続く広間のことを思い出して零した疑問に、神の子としての感覚が肯定を返す。
入り口から顔を出し、進んできた通路の方へと、その銀色の視線を向けたノルンは、あっという間にたくさんの解読者たちが通路を埋めつくす様子に、ぱちぱちと瞳をまたたく。
そうしてノルンが驚いている間にも、通路や各部屋に満ちて行く喧騒に、ノルンもまた足早に小部屋から出て、艶やかな長い黒髪を揺らしながら、通路の奥を目指すことにした。
幾つかの角を曲がった後、唐突に目の前に現れた、目印のない三つの分かれ道を前にして、ノルンは胸の内で口ずさむ。
（ど・れ・に・し・よ・う・か・な、と・う・さ・ん・の・い・う・と・お・り）
言の葉に合わせて銀色の視線を順に動かし、最後に視線が止まった、目の前からさらに奥へと伸びた通路へと、足を踏み出す。
床に刻まれた神の文字の注意書きが示す通り、所々少しだけ床が盛り上がり、つまずきやすくなっている通路を、特に転ぶこともなく悠々と歩きながら、ノルンはこの神託迷宮へと思いをはせる。
（神託迷宮の入り口から、まだ少ししか進んでいないけれど……ここまでの道中だけでも、大迷宮と呼ばれるだけのことはあるのかもしれない、と思うような場所だな）
手厳しい試練、長く続く複雑な通路、多くの部屋と神託……それらは確かに、ノルンが探索した他のどの神託迷宮よりも、この神託迷宮の大きさを表していた。
――それは同時に、ここから先、長く広く大きな未知があることを伝えている。
ふいに湧き出た好奇心に、ノルンは小さく微笑んだ。
「この先も、楽しみですね」
可憐な微笑みと共に、そう呟いたノルンの銀の瞳に、また新しい部屋の入り口が映る。
さっそくと入り込んだ部屋には、複数の石の机と椅子の組み合わせと棚が置かれ、壁にはまたもや、失せ物探しの神物を授ける神託が刻まれていた。
「……この神託迷宮では、それほどまでに物がなくなるのでしょうか？」
思わずコテッと首をかしげて、ノルンはそう疑問を零す。
幸いにも、神の子としての感覚はすぐさま否定を返し、別にこの神託迷宮内での失せ物が多いわけではないことを、ノルンに教えてくれた。
「あ、違うみたいですね。
でも、私もうっかり物をなくさないように、気をつけて進みましょう」
安心と共に教訓として、忘れないようにと呟くノルンは、ふと一つの机の上に小さく刻まれた、神の文字を発見する。
「［失せ物は、あんがい、身近なところにあるもの］」
そう、神託でも注意書きでもない、ただの所感のように書かれた文字に、銀の瞳がまたたく。
（失せ物探しのコツ……だろうか？）
胸の内での問いかけに、しかし今度は答えを閃かない。
神の子とは言え、まだまだノルンには、分からない事の方が多かった。
