楽園戦争
ミスアドベンチャーのメンバーたちと一緒に冒険者ギルドに向かっていると、シンシアがより頻繁に脇道を通っていることに気づきます。一方では、これが最も効率的な方法である可能性もありますが、他方では、俺への配慮からだと思います。
「また変な質問かもしれませんが、みんなオークが嫌いなんですか、それともさっきの人たちは例外だったんですか？」とシンシアに尋ねます。
「うーん、必ずしもそうではありません。歴史に関係していることが多いです。グリズ、彼に説明してあげて。私にはちょっと大変すぎるわ」とシンシアが答え、グリズは軽くため息をつきます。
「はぁ、どこから話し始めて終わらせるかがわからないけど、ほとんどは250年くらい前に始まったと思うよ。」
「250年？何があってそんなに強い印象を残したんですか？」
「第三の楽園戦争だよ。」
「楽園戦争って何ですか？その名前がどうして矛盾しているんですか？」
俺がそう尋ねると、三人全員が驚愕の表情を見せます。
「冒険者について知らないのは一つのことだけど、各楽園戦争の出来事を知らないのは理解できるとしても、それが何かすら知らないなんて！」とシンシアが割って入ります。「一体どこで育てられたの？誰に育てられたの？ロバートという名前でわかっていたはずだったわ。」
「俺の名前が何の関係があるんですか？」と反論します。
「彼女の混乱は理解できるよ」とケイが静かに言います。
「うーん、知らなくてごめんなさい。言い訳はありません。」と再度自分の無知を弁解しようとしますが、実際には自分のせいではありません。
「どうやら仕事が多いみたいだね、時間がかかりそうだ。」とグリズが頭をかきながら言います。「君がそれが何かすら知らないなら、詳細についても何も知らない前提で話さなきゃね。」
その通りです。
「まず、二つの大陸があるんだ。輝く大陸と陰鬱な大陸、少なくともここではそう呼ばれている。二つの大陸はそれぞれの名前で呼び合っている。陰鬱な大陸の国々がどう呼んでいるかはよくわからない。私たちは輝く大陸の四つの国の一つであるザンドラスにいるんだ。」
グリズが俺が理解しているか確認するために一旦止まり、私はうなずきます。
「輝く大陸は、ザンドラスとグランディウム、これらは人間によって統治されている。エルフの国アエシリス、そしてドワーフの国オレサンドがある。輝く大陸と陰鬱な大陸は、オリジン山脈という巨大な山脈で隔てられている。輝く大陸は山脈の東にあり、陰鬱な大陸は西にある。陰鬱な大陸も四つの国から成り立っていて、悪魔の国マラーク、オークの国ケヴドルグ、ダークエルフの国ミス・アエシリス、そしてトカゲ人が住むスダーン沼地がある。」
グリズが続ける前にシンシアが再び口を挟みます。「ちなみに、もともとアエシリスとミス・アエシリスは一つのエルフの国で、ただのエーテルの森と呼ばれていたのよ。」
「なるほど。」
「うん、エーテルの森は両大陸の最北部にあり、オリジン山脈で分断されていないので、アエシリスとミス・アエシリスの境界は主に政治的なものでしかないわ。また、大陸の最南端にはアルデハがあって、これは「連合半人種避難所」の短縮名で、あらゆる半人種のために運営される中立の国なの。」
「なるほど、興味深いですね。」
「うん、アルデハは二つの中立国の一つで、もう一つはクモリユウという、大陸の南にあるドラゴンキンの国だよ。」
それが非常に面白そうでありながらも、恐ろしいとも感じます。
「アエシリスの分裂とアルデハの形成を除けば、大陸や他の国々はほぼ千年近くこのままだったんだ。だから、両大陸の認識された年は、月暦に基づいて971年だ。この間に小さな戦争や争いはもちろんあったけど、楽園戦争はそれよりもずっと重要だ。約300年ごとに、オリジン山脈の中にある高原に、壊れない枯れた木に珍しい果実が生る。この果実は「オリジンフルーツ」と呼ばれ、4つの種が含まれている。種を植えると、その周りの土地が数千キロメートルの直径で繁栄する。草はより緑が濃くなり、木は高く成長し、鉱物はより豊かで純粋になり、水はより清らかになり、果物はよりジューシーになる。その存在はこの世界で最も強力かつ奇妙なものとされている。それゆえに非常に貴重で、楽園戦争が始まった理由でもある。オリジンフルーツが出現するたびに、中立国を除くすべての国がその果実を得る権利を求めてオリジン山脈の高原で戦争をする。勝った側は果実を分け、各国に種が与えられる。最初の戦争では同盟や果実の種の分配は始まらなかったが、それは乱戦だった。ここまで理解できた？」
「はい、たくさんの情報ですが、だいたい理解できました。」と答えます。
正直なところ、他の世界の知識を聞いたときと同じように、それがすぐに既知のことのように感じます。これも転生によるものだと思いますが、この情報をすぐに内面化できるのは少し便利です。
「良いね、それが楽園戦争の簡単な説明、できるだけ簡潔にしたものだよ。さて、これがオークの評判とどう関係しているか説明しよう。」
「お願いします。」
「現在は971年だと言ったよね。最初の楽園戦争は121年、第二次は428年、第三次は702年だった。最初の二回の楽園戦争は悪魔の国マラークが勝利し、当時の魔王アバドンが主な要因だった。ああ、オークとはあまり関係ないけど、エーテルの森のダークエルフの一派が、アバドンが今後の楽園戦争も勝つと考えてマラークに味方した。その一派はほとんどのダークエルフを味方につけ、エーテルの森を二つに分け、二つの別々の国を作り、大陸内での同盟の概念が始まったんだ。」
「なるほど。」
「すみません、オークに関する部分に戻りますが、マラークが最初の二回の楽園戦争を陰鬱な側で勝ち取ったが、戦争としては比較的普通の被害だった。しかし、最も最近の第三回楽園戦争では、当時のグレートチーフテン、ヴルガントゥが指導するオークの国ケヴドルグが、輝く軍を弱体化させて気を逸らすために凶悪な行為を行った。支配的な人種や多数の人種が存在する国があっても、その国に他の人種がいないわけではない。例えば、ここザンドラスにいる君のようにね。陰鬱な側も同様で、人間やエルフなどが散らばっている。ヴルガントゥの命令を受けたオークたちは、輝く軍に関係ない人間を誘拐し、殺し、時にはもっとひどいことをして、その遺体を盾としてオリジン山脈に運んだ。彼らは陰鬱な大陸の民間人を虐殺し、第三回戦争が輝く側のグランディウム共和国の勝利で終わった後も、オークの部隊は輝く軍の後を追って山脈を通り、戦争が技術的には終わっていたにもかかわらず、輝く土壌で兵士たちを殺害した。」
「おお、神様、想像していた理由よりずっとひどいですね。何と言ったらいいのかわかりません。」と本当に心配して言います。
これを聞いて、この大陸にいるのが本当に大丈夫なのかと心配になる一方で、神が何も言わずにオークの体を与えたことにかなり腹が立ちます。
「うん、楽園戦争の歴史やオークの評判において、かなり暗い刻印があるんだ。これは一般的な知識なので、多くの人が君に対して厳しい視線を向ける理由はそれだろうね。」
「はい、正直言って私個人には関係ないのですが、彼らの警戒心がまったく根拠がないとは言えません。たとえ状況に関係なく、聞いただけで罪悪感を感じてしまいます。」
「君が罪悪感を感じる必要はないよ。君がそう言う理由はわかるけど、他の人が認識していないとしても、君がそんなことをするようには見えないからね。」
グリズからの言葉にもかかわらず、ほとんど赤面しそうになったのが少し意外です。
「それでは、本当に私たちが君と親しくすることが許されるのか、他の人が君のことで悪く思わないか心配だね。君の評判を傷つけることで私たちが君と一緒にいることを求めるほど自己中心的ではないよ。」
「問題ないよ。」とシンシアが断言します。
「どうして？」
「簡単だよ、過去のことだから。」
「うーん、それが本当でも、それが本当に大丈夫なの？」
「ほら見て。」と彼女が俺を指さして強く言います。「まず第一に、グリズが言ったように、君がそういう人でないことはわかっている。次に、一つの出来事から何百年も経って、全人種を判断するのは愚かだと思う。ここの他の人たちがどう思っているかはわからないけど、人種だけで何かを決めるべきではない。私がその人の性格を判断するのは、彼らの祖先が何をしたかではなく、その個人の行動だと思う。しかも、オークはエルフや悪魔と違って寿命が短いから、250年以上前に生きていたオークがまだ生きているとは考えにくい。だから、私の考えでは、過去のオークたちを心配する必要はないと思うよ。」
彼女は再び俺との距離を縮め、ほぼ触れるほど近づきます。「最後に、私たちが君に近づいたのだって忘れないで。君が私たちに近づいたわけではないんだから。もし君と一緒にいることで評判が傷つくのが気になるなら、最初から君のテーブルに来なかっただろうから。」
そう言いながら、グリズは笑顔で俺の肩に手を置き、両脇のケイと彼も親指を立てます。シンシアは二人の上に腕を置き、明るい笑顔を見せます。
「シンシアが言った通りだから、他のことを気にしないで。君をオークとして見る人たちを心配するのではなく、君をロバートとして見る人たちを気にかけて。」
「わ、わあ、皆さん、本当にいい人たちですね。もうどれだけ感謝しているか言い表せません。この世界でこれ以上の人たちに出会うことはできなかったと思います。」
「人？」とシンシアが口をすぼめて言います。
「友達だよ。」とケイがつぶやいて訂正します。
「言葉を失ってしまいました。本当に他に何を言えばいいのかわからないです。」
「言葉を失っているのにそれを言っているのなら、本当に言葉を失っているとは言えないんじゃない？」とシンシアが悪ふざけで答え、自分の冗談に笑いながら言います。
「そうですね、確かにそれはケイの得意なことですね。」と俺が返すと、ケイは親指を逆さにします。その意外な口をへの姿に、皆で笑い合いました。
シンシアが後ろに下がりながら言います。「さて、歴史の授業が終わっている間に、ほぼ冒険者ギルドに着きそうですね。グリズ、お疲れ様。」
「うんうん、問題ないよ、リーダーさん。」
「さあ、ロバートの登録を済ませて、お祝いしよう…」と彼女は自分にだけ笑いながら言います。
「今、何がそんなに面白いの？」
「何でもないわ。」と彼女はまだ笑いながら言い、笑いの中で「ロバート、ロバート・ザ・オーク」と漏らします。再び爆笑します。
「本当にそれを忘れられないの？俺の名前がそんなに面白いの？」と俺が偽の怒りで言います。
「仕方ないわよ。なぜそんなに面白いのか説明できないけど、ただそうなんだから。」と彼女は言います。
「いや、全くわからないです。」と俺が言い返します。
再び皆で笑い合い、今回は俺が笑われている気がします。
