俺は別の世界でオークとして生まれ変わったのだが、待ってなぜ俺はまだ太っているのですか(デブオーク)

仲間意識の芽生え

マーベルに食事とおもてなしのお礼をもう一度言った後、俺たち四人は宿を出て、主要な通りに出ました。先ほど出た建物を振り返ると、マーベルの宿は「シルヴァースローンズ・デン」という名前で、それが気になりました。

「シルヴァースローンズってそんなに有名で、みんなが知っていて話題にするのか、それとも宿の名前とグリズのニックネームがたまたま一致しただけなのか？」とシンシアに尋ねると、彼女はまだグリズに俺を二度刺したことを説明している最中でした。

「え？何か言った？」

「ああ、最初に聞こえたよ。」

…まあ、俺のせいですね。彼女が話していたからといって、もう一度質問しました。

「うん、それは少し偶然だと思うけど、大体の冒険者は少なくともシルヴァースローンズのことは聞いたことがあるけど、ヴィスラみたいに有名ではないからね。普通の市民はシルヴァースローンズのことをあまり話さないと思うよ。ただ、私たちのパーティーを結成してから、街を一緒に回ってマーベルの宿を見つけて、グリズにぴったりだと冗談で言ったから入ったんだ。」

それでも「ヴィスラ」が何か気になるけれど、今はそのことを聞く気にはなれません。

「ああ、だからニックネームでここに来始めたわけか、納得。」

「うん、そんなに面白い話ではないけど、私たちのパーティーの歴史にちょっと関わっているかな。」

俺たちは街を歩きながら、シンシアとグリズが主に話を続けました。目覚めてからほぼ二時間が経ち、建物の外に出るのは初めてだったので、周りの景色に夢中でした。窓からの景色はルネサンスフェアの雰囲気だと思っていたけれど、それは失礼だったと感じました。

結局、俺が目にしているのは、中世の雰囲気を体験させようとする人々が作り上げたものではなく、本物そのものでした。この異世界であろうと、道路や建物、街の壁まですべてが石とレンガでできていて、まるで一つ一つが丁寧に作られているようです。ガラスの窓も見当たらず、車や街灯もありません。

地球、少なくとも俺が来た場所では、一ブロックも歩けば見かけるものでした。何を売っているのか正確にはわからないけれど、俺の周りには複数の店舗があり、ガラスの扉はもちろん、オートマチックなものすら見当たりません。

それでも、そうした「欠けている」ものがあっても、何もかもが不足しているようには感じません。 スマートフォンやインターネットがないことに耐えられない人もいるでしょうが、俺にはこれがちょっと「正しい」ように感じます。

俺は周りの誰よりもスマートフォンを使い、ノートパソコンやパソコンも持ち、ビデオゲームをよくし、テレビを見たり、地球上でそれらのものにアクセスできる人がすることをしていました。それなのに、ここではそうしたものから切り離されているにもかかわらず、それを失ったり欠けているとは感じません。

人々が窓越しにおしゃべりしているのを見たり、様々なタイプの鎧を着て武器を背負った冒険者たちが通り過ぎたり、多種多様な顔が見えたりする中で、すべてが私が参加している一瞬に結びついているように感じます。

若い世代が「スマートフォンを見すぎている」と繰り返し言う年配者たちが正しかったとは言いませんが、この瞬間の真実と感情を誰もが称賛できると思いたいです。

「この瞬間」に対する唯一の不満は、俺の感謝の気持ちが時折、心配や恐怖、嫌悪の表情で返されることです。先ほどオークがいないことは把握していたのですが、住民たちが通り過ぎるときにちらちらと俺を見る様子から、俺がこの街で唯一の存在だと思えるかもしれません。

話をしたい気持ちはあるけれど、場の雰囲気がどうなっているのかは容易に察しがつくので、せめて自分を忙しくすることで対処するしかありません。 マーベルがその雰囲気と戦ってくれたことを思い返します。

「シンシアとケイがどう出会ったかは聞いたけど、グリズはどうやってシンシアのパーティーに入ったの？」と、周囲の視線を気にしないように考えました。

「私はほとんど恩返しのために加わったんだ。期限については話し合わなかったから、もう一ヶ月以上経っているけどね。」

「恩返し？それは何のため？もし話したいことがあれば。」

グリズはシンシアを見て、彼女は安心したようにうなずき、それからグリズは俺に向き直りました。

「パーティーに加わる前は、一人の冒険者だったんだ。自分の能力を必要とするパーティーに参加し、一番お金になるミッションをやっていた。お金自体が目的ではなく、家族を養うためにそうしていた。自己紹介の時には触れなかったけど、実は妻と娘が家にいるんだ。」

「おお、何歳なの？」

「今年で26歳で、娘は7歳。だから、家族を養うのに十分な報酬が得られる仕事を探すのはかなり大変だった。ほとんどの選択肢は命を賭ける仕事ばかりだったから、冒険者になったんだ。」

「それは大変だね。今は安定しているの？」 俺が彼に賛辞を送ったことを冗談にしていたが、これを聞いて彼を本当に尊敬すべきだと思います…オーク、オークマン？

「君にはわからないだろうけど、冒険者は数年で辞めるような仕事じゃない。高ランクの冒険者か強力なギルドに雇われていない限り、安定した収入はないんだ。ほとんどの冒険者は、自分に向いているからやっているんだ。」

「知らなかった。皆さんがとても素敵だったので、全く想像もできなかった。では、なぜソロ冒険者からシンシアのパーティーに変わったの？」

「それは今から二ヶ月前のことだった。最後のソロ冒険者としての仕事の途中で、シンシアに出会う前は家族と一緒に市外で暮らしていて、ミッションや補給のために街に来ていた。街の中は安全だと誰もが知っているから、当時は家族を街に引っ越すためのお金を稼ごうとしていたんだが、逆に危険な状況になってしまった。」

俺の顔には混乱が表れていたようで、グリズはそれを見ていました。

「そのミッション中に、私たちが住んでいた小屋がゴブリンに襲われたんだ。その日は妻と娘と最後に会った日になるかもしれなかったとは知りませんでした。」

質問をする前に、グリズはまた話し始めました。

「移動するためにお金を稼いでいる間、家族は攻撃したいと思っている誰かの手に委ねられて無防備だった。ミッションの報告に戻ったとき、冒険者ギルドで前の晩に市外で小規模なゴブリンの襲撃があったと耳にしたんだ。フルアーマーで全力疾走し、ジョギングし、また全力疾走して家に着いたときには、市が派遣した騎士たちがいて、その中に妻と娘が固まっていた。名前を叫んだら、娘が走ってきて、安堵の涙を流してしまった。正直、あの時までに涙を流したことがあるかどうかもわからないくらいだった。」 グリズが話している内容に没頭しているうちに、シンシアがよそ見をし、どこか読み取れない表情をしているのに気づきました。

「家族が無事であることを確認した後、騎士たちに感謝しようとしたら、娘が止めて、彼女を救ってくれた女の子が無事かどうかを知りたがっていたんだ。地面に横たわっていた若い女の子を指差して、そのひどい傷を治療している騎士に囲まれていた。」

俺はグリズを見て、話の行き先を推測しました。グリズは微笑みながらうなずき、俺たちも説明に合う若い女の子に目を向けました。

「騎士たちは、家族を救うには間に合わなかったと確認した。約20匹のゴブリンを一人で撃退して家族を守ったのは、他ならぬシンフォニーさんだった。」

どこへ向かっているのかはわかっていましたが、彼女が一人でそれだけの数のゴブリンを撃退したという事実には驚きました。

「それだけのことを一人でやるなんて、誰にでもできることではないですね。どれだけ大変だったかはわかりませんが、それにしても信じられないですね。」

「うん、私はシンフォニーに命を救われたし、家族も彼女には計り知れないほど感謝している。」

ケイは俺たちの言葉に賛同してうなずきました。

三人とも彼女の反応を待っていると、彼女は恥ずかしそうにツインテールの一つをくるくるしながら話し始めました。

「たまたまその時その場所にいたから、彼女たちを放っておくわけにはいかなかったの。」

「シンシア、あなたはただ良い人なんだね。」

その言葉を言ったのがケイであったため、みんなが驚きました。これがケイが初めて話すのを聞いた瞬間でした。

「うん、ケイはシンフォニーに恩があることだけ知っていたんだろうから、さらに詳しい背景を聞いていなかったんだと思う。だから、これはあなたたち二人にとっては新しいことだと思うよ。」とグリズが付け加えました。

「こ、これが私を本名で呼んだのは初めてで、シンフォニーって呼ばなかったね。」シンシアがケイに言いました。

「あの二人の話を聞くだけでも恥ずかしいのに、あなたまで？」シンシアの言葉は赤面してさらに強調され、ケイは彼女のそばに歩み寄ります。

彼女が自分の行動を控えめにしようとしたとしても、それが素晴らしいものであることは変わりません。二度刺されたとしても、彼女を嫌いになったことはなく、今では少し尊敬しています。

「その後パーティーに参加する理由がわかるよ。もし彼女が頼んでくれたら、俺も同じようにするだろうね。」俺は無意識に彼女の恥ずかしい気持ちに拍車をかけました。

「それだけじゃないんだ。」とグリズが言います。「家族と私は、彼女が目覚めるまで一緒に座って感謝の意を伝えたんだ。起きた後に彼女が最初に言ったことは何だと思う？」

グリズは俺の困惑した顔を見て、シンシアを軽く突いて答えるように促しました。

「家が壊れたから、泊まる場所を提供して、お金を貸してあげたんだ。自然なことだよ。」

「君には自然かもしれないけど。」とグリズが言います。

「彼女は私たちに街で家を買うのに十分な金額をくれて、返済しなくてもいいと言ってくれたんだ。だから、彼女に何らかの形で恩返ししなければならないから、長い間パーティーにいるんだ。娘も特にシンフォニーを守れるようにしてほしいと頼んだんだ。」グリズは圧倒的な笑顔を浮かべながら言いました。

それに対し、シンシアは再び顔を隠しました。 この瞬間、俺はこの世界で最初に知り合った人たちがこの三人で本当に良かったと心から感謝しました。そして、彼らのようなものを見つけたいと心から願っています。

*ドン* その瞬間、小さな物が頭の後ろに当たるのを感じました。

四人とも気づいて振り向くと、三人の愚か者が立っていました。

「ここを歩き回っているなんて、どこにでもいるつもりでいるんだ！」 真ん中にいる者が叫びました。彼は「ジミー・ニュートロン」の貧乏なシーンに似ていました。

こうした感情を持つ人がいるかもしれないと思っていましたが、敵意を持って接されるのは避けたかったです。しかも今や、多くの見物人たちがこちらを覗き始めました。

「うん、みんなが君を見て気分が悪くなってるんだ、さっさと出て行けよ、変わり者！」

うーん、この台詞は前の人生でも聞いたような気がします。

「その尖った爪で森に帰れ！」

…今気づいたけど、この雑魚キャラたちの言う通りで、歩いているうちに靴が破れてしまったようです。

一方で、彼ら三人は俺の古い自分でも軽く対処できたと思いますが、この状況では喧嘩が起こった場合に俺が責任を問われる気がするので、歩いて避ける方が良いと思いました。

考え事をしていると、シンシアが三人の笑い声に近づき始めます。

*ビンク* 瞬時に彼女は真ん中の一人の顎に蹴りを入れました。

*ビップ* 次に、別の一人の口にパンチを食らわせました。

*ボップ* 最後に、もう一人の腹に膝蹴りをしました。

三人が地面に倒れて意識を失っているか、打撃から立ち直ろうとしている間に、シンシアは何事もなかったかのように俺たちのところに戻ってきました。

「さあ、行くところがあるから。」とシンシアは俺たちの前を歩きながら顔を隠して言いました。

「それで大丈夫なのか？後で問題になるかもしれないよ。」とグリズが軽く笑いながら言いました。

「気にしないで。どうせ彼らが始めたんだから、ふん。」

「確かにその通りだけど、ノックアウトする必要はなかったんじゃないか。」と俺は感謝しつつつぶやきました。

「どういう意味？彼らがオークだと思っていたから、ただの体力テストだったんだ。どうやら違ったみたいね。」とシンシアは肩をすくめながら顔を隠しました。

それで彼女は本当に頼もしい存在になり、俺は彼女を心から尊敬するようになりました。