冒険者？
「私はシンフォニー」と、先ほど好奇心から俺を刺そうとしたピンク色のツインテールの少女が楽しそうに叫んだ。
「コメディのような失敗した試みが他のみんなを満足させたようで、そのおかげで私たちはお互いを知る機会を得たわけね。」
「具体的には、私の冒険者名はシンフォニーよ。ほとんどの冒険者は、会ったばかりの人に本名を明かさないものなの。」
「なるほど。」
「それだけ？」彼女はエネルギッシュな表情から、明らかに失望したような口をとった。「私の本名が知りたくないの？」
「うーん、冒険者は会ったばかりの人に本名を明かさないって言ってたんじゃなかった？混乱してるんだけど。」
「そうだけど、ここにいるみんなはもう親しい関係だし、だって私を守るために背中を刺されたんでしょう？」
「そ、それは全然違うよ。」
彼女は笑いをこらえきれずに顔を隠そうとするが、どうにも不完全である。
「まあ、過去のことは置いといて、お互いの本名を知る方が面白いと思わない？」
「過去？たった5分も前の出来事なのに、彼女が自分が持ち出した話題のように振る舞っているのはどういうこと？」
「うーん、君がそう言うなら。」
言いながら少し肩をすくめる。
「良いわ。」彼女は得意げな表情で言った。
「私の本当の名前はシンシア、シンシア・ウェルシャイアよ。見ての通り、私はハーフエルフで、しかも美しいわ。」得意げな表情はさらに強くなり、少しポーズも取る。
「それってちょっと自己中心的じゃない？」と、自然に思ったことを口にしてしまう。
「自己中心的かもしれないけど、それが悪いことなの？自分に自信がなければ、誰が自信を持ってくれるの？」
彼女の論理は少し歪んでいるが、その考え方には少し感心してしまう。これまで持ったことのない考え方だ。
答えられず、肩をすくめる。
ハーフエルフか。‘遊びの’混乱の中で気づかなかったが、彼女の髪型では耳が目立たない。しかし、今注意して見ると、人間の耳とはかなり違う。
「今のところ、私のクラスはソードマンだけど、できるようになったらヴァルキリーにクラスチェンジする予定よ。それに、私たちのパーティーのスレイヤーも務めているけど、実際には真のスレイヤーがいないから。」
「スレイヤー？」
「スレイヤーを知らないの？冒険者ならそれが不可能だとは思わなかったわ。」彼女の顔には本物の驚きが見える。
「うーん、それはおそらく俺が冒険者ではないからだと思う。」
「はぁ！？」シンシアの反応を、彼女が以前グリズと呼んでいた男が同様に驚いたが、そこまで大げさではない。また、マーベルの質問から推測するに、小さな女の子Kも長い間の死んだような視線から表情が変わった。
「それなら、その異常な体の意味は何？悪気はないけど、君の体は冒険者になるためだけにあるように見える。」
彼女は悪気がないと言ったが、その最初の一言は少し侮辱のように感じる。背が高い人がバスケットボールをしないとどう感じるのだろう？
「そうだね、実際には冒険者になる機会がなかったし、常に他の優先事項があった。」自分の転生を説明するのは難しいし、むしろ説明するべきではない気がするので、彼女が尋ねていることについての本当の言い訳は持っていない。
「それなら、冒険者として登録したい？」
「うーん、確かに魅力的だけど、もし俺がオークであっても登録できるのかな？周りに他のオークを見たことがない。」
「うーん、正直に言うと、私は都市内外でオークに遭遇したことがないの。」彼女が俺をオークとして刺したテストを考えると、そう言ってもおかしくない。
「それでも問題ないと思うわ。」彼女は続ける。
「冒険者ギルドは、私の知っている限り、すべての種族を受け入れているわ。オークが登録する前例があるかどうかに関わらず、何とかなると思うわ。」
「なるほど、じゃあ試しに登録してみようかな。確かに興味深い。」結局、以前のような‘優先事項’や‘責任’はもはやないし。
「それなら、ここが終わった後、私たちと一緒に冒険者ギルドに行く？」
「うん、そうすると思う。理由がない限り、できると思う。」
「ナイス、じゃあ急いで紹介を終わらせましょう。どこまで話したっけ？」
「ナイス」？この世界には日本人やオタクがいるべきではないように思える。
「話が逸れる前に、スレイヤーについて話していたわ。」グリズが再び口を挟み、「ケイ」も軽くうなずく。
「そうそう、簡単に言うと、スレイヤーはパーティー内の役割で、スレイヤーの仕事はグループの先頭に立ち、通常は必要に応じて強い単体のターゲットに集中するのよ。この役割は私のスタイルには完璧に合っているわけではないけど、今のパーティーの構成では私だけがそれを実行できるの。」
「面白いね。他の役割やクラスについても知りたい。」好奇心から聞いている部分もあるし、登録する前に情報を持っておきたいからだ。登録するために現れて即決しなければならないのは避けたい。
「とりあえず、自分のクラスについては各自で話して、登録時に冒険者ギルドが詳細を教えてくれるわ。」
それは残念だったな…。
「次っ！」
「それじゃ、私が紹介する番だな。」グリズがついに注目を集める機会を得る。
かなり長い無精ひげが三つ編みで終わり、モホークに、身長が約198センチを軽く超えていそうな見た目で、彼に注意を向けないのはほぼ不可能だ。彼が会話でもっと主張が強ければ、シンシアがそんなに元気でなければ、彼は簡単に注目を集めるだろう。話すとその声は非常に深く、正直なところ自然には聞こえない。
「フルネームで行くなら、俺の名前はグリズワルド・ブラウンで、冒険者名はグリズだ。」
「シンシアの冒険者名が無理やりだったわけではないけど、君の名前はニックネームみたいだね。」
「その通りだよ。若い頃から持っていたニックネームを使ったんだ。そうする方がシンプルだし、いかにもな名前である必要はない。シンフォニーさんがそれをダサいと思っても。」
「私はダサいとは言ってないけど、退屈だとは言ったわ。」
それはほぼ同じことではないのか？
「シルバーソーン”とかにすればよかったんじゃない？」
「シルバーソーン？」と、私はつい聞いてしまう。
「シルバーソーンってのは高級なモンスターで、通常は四本足で歩くけど、怒ると二本足で立ち上がって戦うことで相手を威圧するんだ。それが5メートルほどもあるから、後ろにある大きな銀色の棘のような毛が後ろを守っている。シンフォニーはそれが私に似ているとか言うんだ。」
「本当に似ていると思うけど、違う？」
彼女が私俺に聞くと、俺が質問を基にして彼女がまだシルバーソーンを見たことがないことに気づいているかどうかを疑問に思う。
「シルバーソーンについてはわからないけど、単純な名前を持つのも魅力的だとは思う。」
グリズは満足げに頷き、誰かが自分の味方をしてくれたことを喜んでいる一方で、シンシアの不満そうな顔が再び現れる。
「私のクラスと役割についてだけど、私はパラディンクラスで、役割はタンクだよ。ただし、魔法属性が回復だからサポートもするんだ。」
「魔法属性？」
「そう、大抵の人は何らかの魔法を使えるけど、その種類は属性や親和性によって決まるんだ。回復魔法はその中でもかなり珍しい方だけどね。」
「それで、私たち三人は皆回復魔法を使えるからさらにユニークだね。二人に比べると私のはあまり強くないけど。」シンシアが話に加わる。
「なるほど、それも冒険者ギルドでさらに詳しく知ることができるのかな？」
「うん、登録時に説明してくれるし、どの属性を持っているかも検出してくれるよ。」
「おお、それは楽しみだね。それでは次の人、「ケイ」だね？」
「うん、でもケイは本当にあまり話さないから、新しい人の前では特にね。」
ああ、その点は分かっている。短い付き合いだけど、俺もそれに気づいていた。
「それなら、彼女の紹介は私がするわ。」とシンシアが宣言する。
黒髪のロリがついに話すかと思ったが、今や彼女はシンシアの影のようだ。
「彼女の冒険者名はK、そして本名は秘密にしておくわ。」
「秘密？」
「秘密というほどでもないけど、彼女が話したいときに話すって感じかな。私たちはちょうど1ヶ月ほど一緒にいるけど、彼女がグリズや私に名前を教えてくれたのは先週のことだったのよ。」
「なるほど、急ぐ必要はないよね。結局、大抵の冒険者はお互いに冒険者名で呼び合うって言ってたし。」
「うん、ケイはスイーパー兼サポート担当だよ。」
「スイーパー？」
「シーッ、シーッ、シーッ、君が‘スイーパー’が何か知らないのは分かってるから、説明してあげるわ。」彼女はにっこり笑いながら言う。
「スイーパーは大量の低レベルの敵を一掃する役割のことよ。通常は範囲攻撃を得意として、後衛や中衛に配置されることが多いの。」
「なるほど、説明ありがとう。」
「うんうん、問題ないわ。知識が多い人が少ない人に教えるのが仕事だもの。」彼女は誇らしげに言うが、皮肉を含んでいるように感じる…感謝しなければよかった。
「彼女は水魔法をスイーパーとして使う以外にも回復魔法を使えるし、その魔法の熟練度は私たち二人よりも上よ。」
「複数の魔法属性を持つことは可能なの？」
「おっと、それを言い忘れた？」
さっきの経験豊富な教師がどうしたのかと思う(頭を軽くうなずきながら皮肉に思う）。
「ごめん、多くの人は一つの属性しか持たないけど、二つ持っているのはそれほど珍しくないよ。実際、二属性持ちの冒険者はギルドがリストを公開して、協力を依頼できるようにしているんだ。もちろん、情報公開に同意すればね。」
「面白い。」
「前回リストを見たときは、だいたい21人くらいがリストされていたと思う。」とグリズが説明する。
「はは、情報が古いね、リトルグリジー。」とシンシアがからかうと、グリズは不満げな表情をする。
「もう一度、そう呼ばないでくれ。」とグリズはため息をつく。
俺は注意を引かないように見なかったが、普段無表情なケイから微かに笑い声が聞こえた気がする。
「ところで、先月冒険者として登録したとき、私はこの街で27番目の二属性持ちの冒険者だと聞いたわ。ちなみに私の二つの属性は光と回復魔法よ。」
俺の好奇心が再び勝ってしまい、「ケイはどうなの？」と尋ねる。
全員が彼女に視線を向けると、彼女は片手で二本、もう片手で五本の指を静かに立てる。
「それなら、たった二人の違いだったんだね。じゃあ、私が君を見つけたのは運命だったのかもね。」とシンシアは喜んでケイを抱きしめる。
「二属性がかなり珍しいとはいえ、現在登録されている冒険者の数はどれくらい？」と俺は尋ねる。
「まあ、首都に近いから、この国の中でも比較的人口の多い冒険者ギルドの一つだと思うわ。おそらく200人くらいの冒険者がこのギルドに登録されていると思う。」
「うん、それくらいが聞いた話とも一致しているし、少なくともそのように見える。」とグリズが付け加える。
「なるほど、つまり冒険者の中で二属性持ちの人は20％未満なんだね？」それはかなり珍しい。 「それ以上の属性を持つことは可能なの？」
「うん、想像できると思うけど、三属性持ちはさらに珍しいよ。私が知っているのは三人だけだけど、この街では一人だけ。」とシンシアが言う。「その一人はギルドマスターで、驚くことでもないけど。」グリズもシンシアの言葉に同意して頷く。
「三つ以上の属性についてはあまり確かなことはわからないけど、四つの属性を持つ人がいるという噂は聞いたことがある。でも、私の知る限り、国内には確認されたり登録されたりしている者はいないわね。」
「もし誰かが四つの属性を持っていたら、ギルドを通じて公表するだろうし、知名度や仕事もたくさん得られるはずだから、四つ持っている人がひっそりと黙っているとは考えにくいね。」とグリズが述べる。
「うーん、それについてはわからないわ。」とシンシアが反論する。
「一つや二つの属性をマスターするのも難しいのに、三つになるとその能力が大幅に落ちると思うわ。本当に四つの属性を持っているなら、確かに多才かもしれないけど、それぞれの熟練度がかなり低いかもしれないし、すべてを兼ね備えるのは難しいと思うの。」
俺の属性についての知識はテーブルで聞いたことに限られているが、それでもシンシアの言い分には納得できる。
「うーん、そんな風に考えたことはなかったけど、それは確かに納得できるな。」とグリズが認める。
「うんうん、でもまだ洞察力が足りないわね、小さなグリズ。」とシンシアが自信満々に言うので、グリズは再びため息をつく。
シンシアに感謝することがグリズにとって致命的なミスだったことがわかる。俺も彼のようにミスをしないように気を付けなければ、恥ずかしい思いをすることになる。
「さて、皆の名前や役割、クラスはほぼ聞いたけど、出発前に他に知っておくべきことはある？」と俺が尋ねる。
「そんなに急がないで、私たちが誰かまだ聞いていないでしょう。」とシンシアが立ち上がって言う。
「今までずっとその話を聞いていたと思うけど？」
「違うわよ、私たちが個々に誰であるかはわかったけど、グループとしてはまだよ！」とシンシアが言う。
グリズとKもシンシアに続いて立ち上がる。
「私たちは一緒に「ミスアドベンチャー」というパーティーを作っているの！」
グリズはその名前の叫びに無関心な表情を見せる。
「ミス...アドベンチャー、つまり「ミス」と「ミスアドベンチャー」の違い？」
「はい、その通り。私が言い方で気づいてくれるとは驚きだわ。」
「その名前を選んだ理由は？」
「うーん、私たち三人の女の子が考えたからよ。」
一瞬、私が聞いたことに疑問を抱く。罠や逆転罠については知っていたが、右隣の「男」は本当に男だったので、そうでないとは信じられなかった。
カーファックスを要求する暇もなく、グリズが話し始める。
「変な考えを持たないように説明しておくよ、これは初めてじゃないからね。」
「話して。」と俺が言う。
「シンシアが「三人の女の子」と言っているのは、僕のことを指しているわけじゃないんだ。僕は彼女たちがパーティーを作った後に参加したんだよ。少し恥ずかしいけど、シンシアがパーティーを作るときに参加すると約束したから、文句を言う権利はないんだ。」
シンシアがその最後の声明にうなずく。
「じゃあ、もう一人の女の子は誰？もし話せることなら。」
「おお、ヴェロニカだよ。彼女は今、首都に行かなければならないからここにはいないけど、彼女と僕がパーティーを設立したんだ。」
「なるほど。」
その誤解が解消されたことは良かった。もし想像していたことが本当だったら、俺は逃げていたかもしれない。
「さっきの話題に関連して、知っている二人の三重属性の人は実はヴェロニカの兄と父なんだ。」
「うーん、なるほど。」
そのような血統を考えると、ヴェロニカもかなりすごいだろうと想像できる。
「うん、さて、自己紹介が終わったら、あなた自身の紹介の時間だよね？」とシンシアが言いながら三人が再び座り始める。
「おお。」と俺は言う。なぜ自分が紹介しなければならないと思っていなかったのか分からない。
「まあ、俺は冒険者ではないので、役割やクラス、冒険者名はまだないけど。それでも、俺の名前はロバートです。よろしくお願いします。」
「名字はないの？」とシンシアが好奇心旺盛に聞く。
「うーん、あるようなないような。ケイの場合と同じように、将来的には皆に教えるかもしれない。」
「つまらない」シンシアが溜息をつきながら言う。
「つまらない？事前に何も加えることがなかったことはもう知っていたでしょ。」と俺は反論する。
「うん、でもロバートってどんな名前なの？悪い名前ではないけど、オークっぽくはないよね。」とシンシアが首をかしげながら主張する。
「他のオークやオークっぽい名前を知っているの？」と俺は反論するが、自分もそれについては知らない。
「まあ、知らないけど、でも。」
「その点では君が正しいね。」とグリズが軽く笑う。
そのコメントで、この男に対する尊敬が高まった。
「うーん、まあ、どうでもいいわ。」とシンシアが疲れた様子で応じる。
「とにかく、こちらこそよろしくね。」
「こちらこそ。」とグリズが加える。
ケイもこちらを見て、おずおずとサムズアップする。
「さて、出発する前に、みんなで握手をして、良い出会いになることを祈りましょう。」とシンシアが提案し、グリズが手を真ん中に出し、次にケイが続く。
本当の意味での握手というより、みんなで手を真ん中に置いてから上げるという感じだ。
「みんな、手を真ん中に、ロバートも入れて、三で上げるよ！」
…予想通り、なぜ握手というのか疑問だ。
それでも、俺は手をそのパイルに加え、最後にシンシアがなぜか自分の手を私の上に強く置く。
ちょっと待って。
この感覚を覚えている。
手の塊に最近加わったのをよく見ると、それがシンシアの手であり…俺の皮膚を貫こうとして傷んだナイフを握っている。
「で、これは一体何？」
「ハハハ、すみません、警戒を解くかと思って試してみたの。」
「何を試そうとしたんだ？」
「とにかく、よろしくね。みんなで手を三で上げよう！」
「何をしようと？」
「三ー！」
「私はシンフォニー」と、先ほど好奇心から俺を刺そうとしたピンク色のツインテールの少女が楽しそうに叫んだ。
「コメディのような失敗した試みが他のみんなを満足させたようで、そのおかげで私たちはお互いを知る機会を得たわけね。」
「具体的には、私の冒険者名はシンフォニーよ。ほとんどの冒険者は、会ったばかりの人に本名を明かさないものなの。」
「なるほど。」
「それだけ？」彼女はエネルギッシュな表情から、明らかに失望したような口をとった。「私の本名が知りたくないの？」
「うーん、冒険者は会ったばかりの人に本名を明かさないって言ってたんじゃなかった？混乱してるんだけど。」
「そうだけど、ここにいるみんなはもう親しい関係だし、だって私を守るために背中を刺されたんでしょう？」
「そ、それは全然違うよ。」
彼女は笑いをこらえきれずに顔を隠そうとするが、どうにも不完全である。
「まあ、過去のことは置いといて、お互いの本名を知る方が面白いと思わない？」
「過去？たった5分も前の出来事なのに、彼女が自分が持ち出した話題のように振る舞っているのはどういうこと？」
「うーん、君がそう言うなら。」
言いながら少し肩をすくめる。
「良いわ。」彼女は得意げな表情で言った。
「私の本当の名前はシンシア、シンシア・ウェルシャイアよ。見ての通り、私はハーフエルフで、しかも美しいわ。」得意げな表情はさらに強くなり、少しポーズも取る。
「それってちょっと自己中心的じゃない？」と、自然に思ったことを口にしてしまう。
「自己中心的かもしれないけど、それが悪いことなの？自分に自信がなければ、誰が自信を持ってくれるの？」
彼女の論理は少し歪んでいるが、その考え方には少し感心してしまう。これまで持ったことのない考え方だ。
答えられず、肩をすくめる。
ハーフエルフか。‘遊びの’混乱の中で気づかなかったが、彼女の髪型では耳が目立たない。しかし、今注意して見ると、人間の耳とはかなり違う。
「今のところ、私のクラスはソードマンだけど、できるようになったらヴァルキリーにクラスチェンジする予定よ。それに、私たちのパーティーのスレイヤーも務めているけど、実際には真のスレイヤーがいないから。」
「スレイヤー？」
「スレイヤーを知らないの？冒険者ならそれが不可能だとは思わなかったわ。」彼女の顔には本物の驚きが見える。
「うーん、それはおそらく俺が冒険者ではないからだと思う。」
「はぁ！？」シンシアの反応を、彼女が以前グリズと呼んでいた男が同様に驚いたが、そこまで大げさではない。また、マーベルの質問から推測するに、小さな女の子Kも長い間の死んだような視線から表情が変わった。
「それなら、その異常な体の意味は何？悪気はないけど、君の体は冒険者になるためだけにあるように見える。」
彼女は悪気がないと言ったが、その最初の一言は少し侮辱のように感じる。背が高い人がバスケットボールをしないとどう感じるのだろう？
「そうだね、実際には冒険者になる機会がなかったし、常に他の優先事項があった。」自分の転生を説明するのは難しいし、むしろ説明するべきではない気がするので、彼女が尋ねていることについての本当の言い訳は持っていない。
「それなら、冒険者として登録したい？」
「うーん、確かに魅力的だけど、もし俺がオークであっても登録できるのかな？周りに他のオークを見たことがない。」
「うーん、正直に言うと、私は都市内外でオークに遭遇したことがないの。」彼女が俺をオークとして刺したテストを考えると、そう言ってもおかしくない。
「それでも問題ないと思うわ。」彼女は続ける。
「冒険者ギルドは、私の知っている限り、すべての種族を受け入れているわ。オークが登録する前例があるかどうかに関わらず、何とかなると思うわ。」
「なるほど、じゃあ試しに登録してみようかな。確かに興味深い。」結局、以前のような‘優先事項’や‘責任’はもはやないし。
「それなら、ここが終わった後、私たちと一緒に冒険者ギルドに行く？」
「うん、そうすると思う。理由がない限り、できると思う。」
「ナイス、じゃあ急いで紹介を終わらせましょう。どこまで話したっけ？」
「ナイス」？この世界には日本人やオタクがいるべきではないように思える。
「話が逸れる前に、スレイヤーについて話していたわ。」グリズが再び口を挟み、「ケイ」も軽くうなずく。
「そうそう、簡単に言うと、スレイヤーはパーティー内の役割で、スレイヤーの仕事はグループの先頭に立ち、通常は必要に応じて強い単体のターゲットに集中するのよ。この役割は私のスタイルには完璧に合っているわけではないけど、今のパーティーの構成では私だけがそれを実行できるの。」
「面白いね。他の役割やクラスについても知りたい。」好奇心から聞いている部分もあるし、登録する前に情報を持っておきたいからだ。登録するために現れて即決しなければならないのは避けたい。
「とりあえず、自分のクラスについては各自で話して、登録時に冒険者ギルドが詳細を教えてくれるわ。」
それは残念だったな…。
「次っ！」
「それじゃ、私が紹介する番だな。」グリズがついに注目を集める機会を得る。
かなり長い無精ひげが三つ編みで終わり、モホークに、身長が約198センチを軽く超えていそうな見た目で、彼に注意を向けないのはほぼ不可能だ。彼が会話でもっと主張が強ければ、シンシアがそんなに元気でなければ、彼は簡単に注目を集めるだろう。話すとその声は非常に深く、正直なところ自然には聞こえない。
「フルネームで行くなら、俺の名前はグリズワルド・ブラウンで、冒険者名はグリズだ。」
「シンシアの冒険者名が無理やりだったわけではないけど、君の名前はニックネームみたいだね。」
「その通りだよ。若い頃から持っていたニックネームを使ったんだ。そうする方がシンプルだし、いかにもな名前である必要はない。シンフォニーさんがそれをダサいと思っても。」
「私はダサいとは言ってないけど、退屈だとは言ったわ。」
それはほぼ同じことではないのか？
「シルバーソーン”とかにすればよかったんじゃない？」
「シルバーソーン？」と、私はつい聞いてしまう。
「シルバーソーンってのは高級なモンスターで、通常は四本足で歩くけど、怒ると二本足で立ち上がって戦うことで相手を威圧するんだ。それが5メートルほどもあるから、後ろにある大きな銀色の棘のような毛が後ろを守っている。シンフォニーはそれが私に似ているとか言うんだ。」
「本当に似ていると思うけど、違う？」
彼女が私俺に聞くと、俺が質問を基にして彼女がまだシルバーソーンを見たことがないことに気づいているかどうかを疑問に思う。
「シルバーソーンについてはわからないけど、単純な名前を持つのも魅力的だとは思う。」
グリズは満足げに頷き、誰かが自分の味方をしてくれたことを喜んでいる一方で、シンシアの不満そうな顔が再び現れる。
「私のクラスと役割についてだけど、私はパラディンクラスで、役割はタンクだよ。ただし、魔法属性が回復だからサポートもするんだ。」
「魔法属性？」
「そう、大抵の人は何らかの魔法を使えるけど、その種類は属性や親和性によって決まるんだ。回復魔法はその中でもかなり珍しい方だけどね。」
「それで、私たち三人は皆回復魔法を使えるからさらにユニークだね。二人に比べると私のはあまり強くないけど。」シンシアが話に加わる。
「なるほど、それも冒険者ギルドでさらに詳しく知ることができるのかな？」
「うん、登録時に説明してくれるし、どの属性を持っているかも検出してくれるよ。」
「おお、それは楽しみだね。それでは次の人、「ケイ」だね？」
「うん、でもケイは本当にあまり話さないから、新しい人の前では特にね。」
ああ、その点は分かっている。短い付き合いだけど、俺もそれに気づいていた。
「それなら、彼女の紹介は私がするわ。」とシンシアが宣言する。
黒髪のロリがついに話すかと思ったが、今や彼女はシンシアの影のようだ。
「彼女の冒険者名はK、そして本名は秘密にしておくわ。」
「秘密？」
「秘密というほどでもないけど、彼女が話したいときに話すって感じかな。私たちはちょうど1ヶ月ほど一緒にいるけど、彼女がグリズや私に名前を教えてくれたのは先週のことだったのよ。」
「なるほど、急ぐ必要はないよね。結局、大抵の冒険者はお互いに冒険者名で呼び合うって言ってたし。」
「うん、ケイはスイーパー兼サポート担当だよ。」
「スイーパー？」
「シーッ、シーッ、シーッ、君が‘スイーパー’が何か知らないのは分かってるから、説明してあげるわ。」彼女はにっこり笑いながら言う。
「スイーパーは大量の低レベルの敵を一掃する役割のことよ。通常は範囲攻撃を得意として、後衛や中衛に配置されることが多いの。」
「なるほど、説明ありがとう。」
「うんうん、問題ないわ。知識が多い人が少ない人に教えるのが仕事だもの。」彼女は誇らしげに言うが、皮肉を含んでいるように感じる…感謝しなければよかった。
「彼女は水魔法をスイーパーとして使う以外にも回復魔法を使えるし、その魔法の熟練度は私たち二人よりも上よ。」
「複数の魔法属性を持つことは可能なの？」
「おっと、それを言い忘れた？」
さっきの経験豊富な教師がどうしたのかと思う(頭を軽くうなずきながら皮肉に思う）。
「ごめん、多くの人は一つの属性しか持たないけど、二つ持っているのはそれほど珍しくないよ。実際、二属性持ちの冒険者はギルドがリストを公開して、協力を依頼できるようにしているんだ。もちろん、情報公開に同意すればね。」
「面白い。」
「前回リストを見たときは、だいたい21人くらいがリストされていたと思う。」とグリズが説明する。
「はは、情報が古いね、リトルグリジー。」とシンシアがからかうと、グリズは不満げな表情をする。
「もう一度、そう呼ばないでくれ。」とグリズはため息をつく。
俺は注意を引かないように見なかったが、普段無表情なケイから微かに笑い声が聞こえた気がする。
「ところで、先月冒険者として登録したとき、私はこの街で27番目の二属性持ちの冒険者だと聞いたわ。ちなみに私の二つの属性は光と回復魔法よ。」
俺の好奇心が再び勝ってしまい、「ケイはどうなの？」と尋ねる。
全員が彼女に視線を向けると、彼女は片手で二本、もう片手で五本の指を静かに立てる。
「それなら、たった二人の違いだったんだね。じゃあ、私が君を見つけたのは運命だったのかもね。」とシンシアは喜んでケイを抱きしめる。
「二属性がかなり珍しいとはいえ、現在登録されている冒険者の数はどれくらい？」と俺は尋ねる。
「まあ、首都に近いから、この国の中でも比較的人口の多い冒険者ギルドの一つだと思うわ。おそらく200人くらいの冒険者がこのギルドに登録されていると思う。」
「うん、それくらいが聞いた話とも一致しているし、少なくともそのように見える。」とグリズが付け加える。
「なるほど、つまり冒険者の中で二属性持ちの人は20％未満なんだね？」それはかなり珍しい。 「それ以上の属性を持つことは可能なの？」
「うん、想像できると思うけど、三属性持ちはさらに珍しいよ。私が知っているのは三人だけだけど、この街では一人だけ。」とシンシアが言う。「その一人はギルドマスターで、驚くことでもないけど。」グリズもシンシアの言葉に同意して頷く。
「三つ以上の属性についてはあまり確かなことはわからないけど、四つの属性を持つ人がいるという噂は聞いたことがある。でも、私の知る限り、国内には確認されたり登録されたりしている者はいないわね。」
「もし誰かが四つの属性を持っていたら、ギルドを通じて公表するだろうし、知名度や仕事もたくさん得られるはずだから、四つ持っている人がひっそりと黙っているとは考えにくいね。」とグリズが述べる。
「うーん、それについてはわからないわ。」とシンシアが反論する。
「一つや二つの属性をマスターするのも難しいのに、三つになるとその能力が大幅に落ちると思うわ。本当に四つの属性を持っているなら、確かに多才かもしれないけど、それぞれの熟練度がかなり低いかもしれないし、すべてを兼ね備えるのは難しいと思うの。」
俺の属性についての知識はテーブルで聞いたことに限られているが、それでもシンシアの言い分には納得できる。
「うーん、そんな風に考えたことはなかったけど、それは確かに納得できるな。」とグリズが認める。
「うんうん、でもまだ洞察力が足りないわね、小さなグリズ。」とシンシアが自信満々に言うので、グリズは再びため息をつく。
シンシアに感謝することがグリズにとって致命的なミスだったことがわかる。俺も彼のようにミスをしないように気を付けなければ、恥ずかしい思いをすることになる。
「さて、皆の名前や役割、クラスはほぼ聞いたけど、出発前に他に知っておくべきことはある？」と俺が尋ねる。
「そんなに急がないで、私たちが誰かまだ聞いていないでしょう。」とシンシアが立ち上がって言う。
「今までずっとその話を聞いていたと思うけど？」
「違うわよ、私たちが個々に誰であるかはわかったけど、グループとしてはまだよ！」とシンシアが言う。
グリズとKもシンシアに続いて立ち上がる。
「私たちは一緒に「ミスアドベンチャー」というパーティーを作っているの！」
グリズはその名前の叫びに無関心な表情を見せる。
「ミス...アドベンチャー、つまり「ミス」と「ミスアドベンチャー」の違い？」
「はい、その通り。私が言い方で気づいてくれるとは驚きだわ。」
「その名前を選んだ理由は？」
「うーん、私たち三人の女の子が考えたからよ。」
一瞬、私が聞いたことに疑問を抱く。罠や逆転罠については知っていたが、右隣の「男」は本当に男だったので、そうでないとは信じられなかった。
カーファックスを要求する暇もなく、グリズが話し始める。
「変な考えを持たないように説明しておくよ、これは初めてじゃないからね。」
「話して。」と俺が言う。
「シンシアが「三人の女の子」と言っているのは、僕のことを指しているわけじゃないんだ。僕は彼女たちがパーティーを作った後に参加したんだよ。少し恥ずかしいけど、シンシアがパーティーを作るときに参加すると約束したから、文句を言う権利はないんだ。」
シンシアがその最後の声明にうなずく。
「じゃあ、もう一人の女の子は誰？もし話せることなら。」
「おお、ヴェロニカだよ。彼女は今、首都に行かなければならないからここにはいないけど、彼女と僕がパーティーを設立したんだ。」
「なるほど。」
その誤解が解消されたことは良かった。もし想像していたことが本当だったら、俺は逃げていたかもしれない。
「さっきの話題に関連して、知っている二人の三重属性の人は実はヴェロニカの兄と父なんだ。」
「うーん、なるほど。」
そのような血統を考えると、ヴェロニカもかなりすごいだろうと想像できる。
「うん、さて、自己紹介が終わったら、あなた自身の紹介の時間だよね？」とシンシアが言いながら三人が再び座り始める。
「おお。」と俺は言う。なぜ自分が紹介しなければならないと思っていなかったのか分からない。
「まあ、俺は冒険者ではないので、役割やクラス、冒険者名はまだないけど。それでも、俺の名前はロバートです。よろしくお願いします。」
「名字はないの？」とシンシアが好奇心旺盛に聞く。
「うーん、あるようなないような。ケイの場合と同じように、将来的には皆に教えるかもしれない。」
「つまらない」シンシアが溜息をつきながら言う。
「つまらない？事前に何も加えることがなかったことはもう知っていたでしょ。」と俺は反論する。
「うん、でもロバートってどんな名前なの？悪い名前ではないけど、オークっぽくはないよね。」とシンシアが首をかしげながら主張する。
「他のオークやオークっぽい名前を知っているの？」と俺は反論するが、自分もそれについては知らない。
「まあ、知らないけど、でも。」
「その点では君が正しいね。」とグリズが軽く笑う。
そのコメントで、この男に対する尊敬が高まった。
「うーん、まあ、どうでもいいわ。」とシンシアが疲れた様子で応じる。
「とにかく、こちらこそよろしくね。」
「こちらこそ。」とグリズが加える。
ケイもこちらを見て、おずおずとサムズアップする。
「さて、出発する前に、みんなで握手をして、良い出会いになることを祈りましょう。」とシンシアが提案し、グリズが手を真ん中に出し、次にケイが続く。
本当の意味での握手というより、みんなで手を真ん中に置いてから上げるという感じだ。
「みんな、手を真ん中に、ロバートも入れて、三で上げるよ！」
…予想通り、なぜ握手というのか疑問だ。
それでも、俺は手をそのパイルに加え、最後にシンシアがなぜか自分の手を私の上に強く置く。
ちょっと待って。
この感覚を覚えている。
手の塊に最近加わったのをよく見ると、それがシンシアの手であり…俺の皮膚を貫こうとして傷んだナイフを握っている。
「で、これは一体何？」
「ハハハ、すみません、警戒を解くかと思って試してみたの。」
「何を試そうとしたんだ？」
「とにかく、よろしくね。みんなで手を三で上げよう！」
「何をしようと？」
「三ー！」
「私はシンフォニー」と、先ほど好奇心から俺を刺そうとしたピンク色のツインテールの少女が楽しそうに叫んだ。
「コメディのような失敗した試みが他のみんなを満足させたようで、そのおかげで私たちはお互いを知る機会を得たわけね。」
「具体的には、私の冒険者名はシンフォニーよ。ほとんどの冒険者は、会ったばかりの人に本名を明かさないものなの。」
「なるほど。」
「それだけ？」彼女はエネルギッシュな表情から、明らかに失望したような口をとった。「私の本名が知りたくないの？」
「うーん、冒険者は会ったばかりの人に本名を明かさないって言ってたんじゃなかった？混乱してるんだけど。」
「そうだけど、ここにいるみんなはもう親しい関係だし、だって私を守るために背中を刺されたんでしょう？」
「そ、それは全然違うよ。」
彼女は笑いをこらえきれずに顔を隠そうとするが、どうにも不完全である。
「まあ、過去のことは置いといて、お互いの本名を知る方が面白いと思わない？」
「過去？たった5分も前の出来事なのに、彼女が自分が持ち出した話題のように振る舞っているのはどういうこと？」
「うーん、君がそう言うなら。」
言いながら少し肩をすくめる。
「良いわ。」彼女は得意げな表情で言った。
「私の本当の名前はシンシア、シンシア・ウェルシャイアよ。見ての通り、私はハーフエルフで、しかも美しいわ。」得意げな表情はさらに強くなり、少しポーズも取る。
「それってちょっと自己中心的じゃない？」と、自然に思ったことを口にしてしまう。
「自己中心的かもしれないけど、それが悪いことなの？自分に自信がなければ、誰が自信を持ってくれるの？」
彼女の論理は少し歪んでいるが、その考え方には少し感心してしまう。これまで持ったことのない考え方だ。
答えられず、肩をすくめる。
ハーフエルフか。‘遊びの’混乱の中で気づかなかったが、彼女の髪型では耳が目立たない。しかし、今注意して見ると、人間の耳とはかなり違う。
「今のところ、私のクラスはソードマンだけど、できるようになったらヴァルキリーにクラスチェンジする予定よ。それに、私たちのパーティーのスレイヤーも務めているけど、実際には真のスレイヤーがいないから。」
「スレイヤー？」
「スレイヤーを知らないの？冒険者ならそれが不可能だとは思わなかったわ。」彼女の顔には本物の驚きが見える。
「うーん、それはおそらく俺が冒険者ではないからだと思う。」
「はぁ！？」シンシアの反応を、彼女が以前グリズと呼んでいた男が同様に驚いたが、そこまで大げさではない。また、マーベルの質問から推測するに、小さな女の子Kも長い間の死んだような視線から表情が変わった。
「それなら、その異常な体の意味は何？悪気はないけど、君の体は冒険者になるためだけにあるように見える。」
彼女は悪気がないと言ったが、その最初の一言は少し侮辱のように感じる。背が高い人がバスケットボールをしないとどう感じるのだろう？
「そうだね、実際には冒険者になる機会がなかったし、常に他の優先事項があった。」自分の転生を説明するのは難しいし、むしろ説明するべきではない気がするので、彼女が尋ねていることについての本当の言い訳は持っていない。
「それなら、冒険者として登録したい？」
「うーん、確かに魅力的だけど、もし俺がオークであっても登録できるのかな？周りに他のオークを見たことがない。」
「うーん、正直に言うと、私は都市内外でオークに遭遇したことがないの。」彼女が俺をオークとして刺したテストを考えると、そう言ってもおかしくない。
「それでも問題ないと思うわ。」彼女は続ける。
「冒険者ギルドは、私の知っている限り、すべての種族を受け入れているわ。オークが登録する前例があるかどうかに関わらず、何とかなると思うわ。」
「なるほど、じゃあ試しに登録してみようかな。確かに興味深い。」結局、以前のような‘優先事項’や‘責任’はもはやないし。
「それなら、ここが終わった後、私たちと一緒に冒険者ギルドに行く？」
「うん、そうすると思う。理由がない限り、できると思う。」
「ナイス、じゃあ急いで紹介を終わらせましょう。どこまで話したっけ？」
「ナイス」？この世界には日本人やオタクがいるべきではないように思える。
「話が逸れる前に、スレイヤーについて話していたわ。」グリズが再び口を挟み、「ケイ」も軽くうなずく。
「そうそう、簡単に言うと、スレイヤーはパーティー内の役割で、スレイヤーの仕事はグループの先頭に立ち、通常は必要に応じて強い単体のターゲットに集中するのよ。この役割は私のスタイルには完璧に合っているわけではないけど、今のパーティーの構成では私だけがそれを実行できるの。」
「面白いね。他の役割やクラスについても知りたい。」好奇心から聞いている部分もあるし、登録する前に情報を持っておきたいからだ。登録するために現れて即決しなければならないのは避けたい。
「とりあえず、自分のクラスについては各自で話して、登録時に冒険者ギルドが詳細を教えてくれるわ。」
それは残念だったな…。
「次っ！」
「それじゃ、私が紹介する番だな。」グリズがついに注目を集める機会を得る。
かなり長い無精ひげが三つ編みで終わり、モホークに、身長が約198センチを軽く超えていそうな見た目で、彼に注意を向けないのはほぼ不可能だ。彼が会話でもっと主張が強ければ、シンシアがそんなに元気でなければ、彼は簡単に注目を集めるだろう。話すとその声は非常に深く、正直なところ自然には聞こえない。
「フルネームで行くなら、俺の名前はグリズワルド・ブラウンで、冒険者名はグリズだ。」
「シンシアの冒険者名が無理やりだったわけではないけど、君の名前はニックネームみたいだね。」
「その通りだよ。若い頃から持っていたニックネームを使ったんだ。そうする方がシンプルだし、いかにもな名前である必要はない。シンフォニーさんがそれをダサいと思っても。」
「私はダサいとは言ってないけど、退屈だとは言ったわ。」
それはほぼ同じことではないのか？
「シルバーソーン”とかにすればよかったんじゃない？」
「シルバーソーン？」と、私はつい聞いてしまう。
「シルバーソーンってのは高級なモンスターで、通常は四本足で歩くけど、怒ると二本足で立ち上がって戦うことで相手を威圧するんだ。それが5メートルほどもあるから、後ろにある大きな銀色の棘のような毛が後ろを守っている。シンフォニーはそれが私に似ているとか言うんだ。」
「本当に似ていると思うけど、違う？」
彼女が私俺に聞くと、俺が質問を基にして彼女がまだシルバーソーンを見たことがないことに気づいているかどうかを疑問に思う。
「シルバーソーンについてはわからないけど、単純な名前を持つのも魅力的だとは思う。」
グリズは満足げに頷き、誰かが自分の味方をしてくれたことを喜んでいる一方で、シンシアの不満そうな顔が再び現れる。
「私のクラスと役割についてだけど、私はパラディンクラスで、役割はタンクだよ。ただし、魔法属性が回復だからサポートもするんだ。」
「魔法属性？」
「そう、大抵の人は何らかの魔法を使えるけど、その種類は属性や親和性によって決まるんだ。回復魔法はその中でもかなり珍しい方だけどね。」
「それで、私たち三人は皆回復魔法を使えるからさらにユニークだね。二人に比べると私のはあまり強くないけど。」シンシアが話に加わる。
「なるほど、それも冒険者ギルドでさらに詳しく知ることができるのかな？」
「うん、登録時に説明してくれるし、どの属性を持っているかも検出してくれるよ。」
「おお、それは楽しみだね。それでは次の人、「ケイ」だね？」
「うん、でもケイは本当にあまり話さないから、新しい人の前では特にね。」
ああ、その点は分かっている。短い付き合いだけど、俺もそれに気づいていた。
「それなら、彼女の紹介は私がするわ。」とシンシアが宣言する。
黒髪のロリがついに話すかと思ったが、今や彼女はシンシアの影のようだ。
「彼女の冒険者名はK、そして本名は秘密にしておくわ。」
「秘密？」
「秘密というほどでもないけど、彼女が話したいときに話すって感じかな。私たちはちょうど1ヶ月ほど一緒にいるけど、彼女がグリズや私に名前を教えてくれたのは先週のことだったのよ。」
「なるほど、急ぐ必要はないよね。結局、大抵の冒険者はお互いに冒険者名で呼び合うって言ってたし。」
「うん、ケイはスイーパー兼サポート担当だよ。」
「スイーパー？」
「シーッ、シーッ、シーッ、君が‘スイーパー’が何か知らないのは分かってるから、説明してあげるわ。」彼女はにっこり笑いながら言う。
「スイーパーは大量の低レベルの敵を一掃する役割のことよ。通常は範囲攻撃を得意として、後衛や中衛に配置されることが多いの。」
「なるほど、説明ありがとう。」
「うんうん、問題ないわ。知識が多い人が少ない人に教えるのが仕事だもの。」彼女は誇らしげに言うが、皮肉を含んでいるように感じる…感謝しなければよかった。
「彼女は水魔法をスイーパーとして使う以外にも回復魔法を使えるし、その魔法の熟練度は私たち二人よりも上よ。」
「複数の魔法属性を持つことは可能なの？」
「おっと、それを言い忘れた？」
さっきの経験豊富な教師がどうしたのかと思う(頭を軽くうなずきながら皮肉に思う）。
「ごめん、多くの人は一つの属性しか持たないけど、二つ持っているのはそれほど珍しくないよ。実際、二属性持ちの冒険者はギルドがリストを公開して、協力を依頼できるようにしているんだ。もちろん、情報公開に同意すればね。」
「面白い。」
「前回リストを見たときは、だいたい21人くらいがリストされていたと思う。」とグリズが説明する。
「はは、情報が古いね、リトルグリジー。」とシンシアがからかうと、グリズは不満げな表情をする。
「もう一度、そう呼ばないでくれ。」とグリズはため息をつく。
俺は注意を引かないように見なかったが、普段無表情なケイから微かに笑い声が聞こえた気がする。
「ところで、先月冒険者として登録したとき、私はこの街で27番目の二属性持ちの冒険者だと聞いたわ。ちなみに私の二つの属性は光と回復魔法よ。」
俺の好奇心が再び勝ってしまい、「ケイはどうなの？」と尋ねる。
全員が彼女に視線を向けると、彼女は片手で二本、もう片手で五本の指を静かに立てる。
「それなら、たった二人の違いだったんだね。じゃあ、私が君を見つけたのは運命だったのかもね。」とシンシアは喜んでケイを抱きしめる。
「二属性がかなり珍しいとはいえ、現在登録されている冒険者の数はどれくらい？」と俺は尋ねる。
「まあ、首都に近いから、この国の中でも比較的人口の多い冒険者ギルドの一つだと思うわ。おそらく200人くらいの冒険者がこのギルドに登録されていると思う。」
「うん、それくらいが聞いた話とも一致しているし、少なくともそのように見える。」とグリズが付け加える。
「なるほど、つまり冒険者の中で二属性持ちの人は20％未満なんだね？」それはかなり珍しい。 「それ以上の属性を持つことは可能なの？」
「うん、想像できると思うけど、三属性持ちはさらに珍しいよ。私が知っているのは三人だけだけど、この街では一人だけ。」とシンシアが言う。「その一人はギルドマスターで、驚くことでもないけど。」グリズもシンシアの言葉に同意して頷く。
「三つ以上の属性についてはあまり確かなことはわからないけど、四つの属性を持つ人がいるという噂は聞いたことがある。でも、私の知る限り、国内には確認されたり登録されたりしている者はいないわね。」
「もし誰かが四つの属性を持っていたら、ギルドを通じて公表するだろうし、知名度や仕事もたくさん得られるはずだから、四つ持っている人がひっそりと黙っているとは考えにくいね。」とグリズが述べる。
「うーん、それについてはわからないわ。」とシンシアが反論する。
「一つや二つの属性をマスターするのも難しいのに、三つになるとその能力が大幅に落ちると思うわ。本当に四つの属性を持っているなら、確かに多才かもしれないけど、それぞれの熟練度がかなり低いかもしれないし、すべてを兼ね備えるのは難しいと思うの。」
俺の属性についての知識はテーブルで聞いたことに限られているが、それでもシンシアの言い分には納得できる。
「うーん、そんな風に考えたことはなかったけど、それは確かに納得できるな。」とグリズが認める。
「うんうん、でもまだ洞察力が足りないわね、小さなグリズ。」とシンシアが自信満々に言うので、グリズは再びため息をつく。
シンシアに感謝することがグリズにとって致命的なミスだったことがわかる。俺も彼のようにミスをしないように気を付けなければ、恥ずかしい思いをすることになる。
「さて、皆の名前や役割、クラスはほぼ聞いたけど、出発前に他に知っておくべきことはある？」と俺が尋ねる。
「そんなに急がないで、私たちが誰かまだ聞いていないでしょう。」とシンシアが立ち上がって言う。
「今までずっとその話を聞いていたと思うけど？」
「違うわよ、私たちが個々に誰であるかはわかったけど、グループとしてはまだよ！」とシンシアが言う。
グリズとKもシンシアに続いて立ち上がる。
「私たちは一緒に「ミスアドベンチャー」というパーティーを作っているの！」
グリズはその名前の叫びに無関心な表情を見せる。
「ミス...アドベンチャー、つまり「ミス」と「ミスアドベンチャー」の違い？」
「はい、その通り。私が言い方で気づいてくれるとは驚きだわ。」
「その名前を選んだ理由は？」
「うーん、私たち三人の女の子が考えたからよ。」
一瞬、私が聞いたことに疑問を抱く。罠や逆転罠については知っていたが、右隣の「男」は本当に男だったので、そうでないとは信じられなかった。
カーファックスを要求する暇もなく、グリズが話し始める。
「変な考えを持たないように説明しておくよ、これは初めてじゃないからね。」
「話して。」と俺が言う。
「シンシアが「三人の女の子」と言っているのは、僕のことを指しているわけじゃないんだ。僕は彼女たちがパーティーを作った後に参加したんだよ。少し恥ずかしいけど、シンシアがパーティーを作るときに参加すると約束したから、文句を言う権利はないんだ。」
シンシアがその最後の声明にうなずく。
「じゃあ、もう一人の女の子は誰？もし話せることなら。」
「おお、ヴェロニカだよ。彼女は今、首都に行かなければならないからここにはいないけど、彼女と僕がパーティーを設立したんだ。」
「なるほど。」
その誤解が解消されたことは良かった。もし想像していたことが本当だったら、俺は逃げていたかもしれない。
「さっきの話題に関連して、知っている二人の三重属性の人は実はヴェロニカの兄と父なんだ。」
「うーん、なるほど。」
そのような血統を考えると、ヴェロニカもかなりすごいだろうと想像できる。
「うん、さて、自己紹介が終わったら、あなた自身の紹介の時間だよね？」とシンシアが言いながら三人が再び座り始める。
「おお。」と俺は言う。なぜ自分が紹介しなければならないと思っていなかったのか分からない。
「まあ、俺は冒険者ではないので、役割やクラス、冒険者名はまだないけど。それでも、俺の名前はロバートです。よろしくお願いします。」
「名字はないの？」とシンシアが好奇心旺盛に聞く。
「うーん、あるようなないような。ケイの場合と同じように、将来的には皆に教えるかもしれない。」
「つまらない」シンシアが溜息をつきながら言う。
「つまらない？事前に何も加えることがなかったことはもう知っていたでしょ。」と俺は反論する。
「うん、でもロバートってどんな名前なの？悪い名前ではないけど、オークっぽくはないよね。」とシンシアが首をかしげながら主張する。
「他のオークやオークっぽい名前を知っているの？」と俺は反論するが、自分もそれについては知らない。
「まあ、知らないけど、でも。」
「その点では君が正しいね。」とグリズが軽く笑う。
そのコメントで、この男に対する尊敬が高まった。
「うーん、まあ、どうでもいいわ。」とシンシアが疲れた様子で応じる。
「とにかく、こちらこそよろしくね。」
「こちらこそ。」とグリズが加える。
ケイもこちらを見て、おずおずとサムズアップする。
「さて、出発する前に、みんなで握手をして、良い出会いになることを祈りましょう。」とシンシアが提案し、グリズが手を真ん中に出し、次にケイが続く。
本当の意味での握手というより、みんなで手を真ん中に置いてから上げるという感じだ。
「みんな、手を真ん中に、ロバートも入れて、三で上げるよ！」
…予想通り、なぜ握手というのか疑問だ。
それでも、俺は手をそのパイルに加え、最後にシンシアがなぜか自分の手を私の上に強く置く。
ちょっと待って。
この感覚を覚えている。
手の塊に最近加わったのをよく見ると、それがシンシアの手であり…俺の皮膚を貫こうとして傷んだナイフを握っている。
「で、これは一体何？」
「ハハハ、すみません、警戒を解くかと思って試してみたの。」
「何を試そうとしたんだ？」
「とにかく、よろしくね。みんなで手を三で上げよう！」
「何をしようと？」
「三ー！」
「私はシンフォニー」と、先ほど好奇心から俺を刺そうとしたピンク色のツインテールの少女が楽しそうに叫んだ。
「コメディのような失敗した試みが他のみんなを満足させたようで、そのおかげで私たちはお互いを知る機会を得たわけね。」
「具体的には、私の冒険者名はシンフォニーよ。ほとんどの冒険者は、会ったばかりの人に本名を明かさないものなの。」
「なるほど。」
「それだけ？」彼女はエネルギッシュな表情から、明らかに失望したような口をとった。「私の本名が知りたくないの？」
「うーん、冒険者は会ったばかりの人に本名を明かさないって言ってたんじゃなかった？混乱してるんだけど。」
「そうだけど、ここにいるみんなはもう親しい関係だし、だって私を守るために背中を刺されたんでしょう？」
「そ、それは全然違うよ。」
彼女は笑いをこらえきれずに顔を隠そうとするが、どうにも不完全である。
「まあ、過去のことは置いといて、お互いの本名を知る方が面白いと思わない？」
「過去？たった5分も前の出来事なのに、彼女が自分が持ち出した話題のように振る舞っているのはどういうこと？」
「うーん、君がそう言うなら。」
言いながら少し肩をすくめる。
「良いわ。」彼女は得意げな表情で言った。
「私の本当の名前はシンシア、シンシア・ウェルシャイアよ。見ての通り、私はハーフエルフで、しかも美しいわ。」得意げな表情はさらに強くなり、少しポーズも取る。
「それってちょっと自己中心的じゃない？」と、自然に思ったことを口にしてしまう。
「自己中心的かもしれないけど、それが悪いことなの？自分に自信がなければ、誰が自信を持ってくれるの？」
彼女の論理は少し歪んでいるが、その考え方には少し感心してしまう。これまで持ったことのない考え方だ。
答えられず、肩をすくめる。
ハーフエルフか。‘遊びの’混乱の中で気づかなかったが、彼女の髪型では耳が目立たない。しかし、今注意して見ると、人間の耳とはかなり違う。
「今のところ、私のクラスはソードマンだけど、できるようになったらヴァルキリーにクラスチェンジする予定よ。それに、私たちのパーティーのスレイヤーも務めているけど、実際には真のスレイヤーがいないから。」
「スレイヤー？」
「スレイヤーを知らないの？冒険者ならそれが不可能だとは思わなかったわ。」彼女の顔には本物の驚きが見える。
「うーん、それはおそらく俺が冒険者ではないからだと思う。」
「はぁ！？」シンシアの反応を、彼女が以前グリズと呼んでいた男が同様に驚いたが、そこまで大げさではない。また、マーベルの質問から推測するに、小さな女の子Kも長い間の死んだような視線から表情が変わった。
「それなら、その異常な体の意味は何？悪気はないけど、君の体は冒険者になるためだけにあるように見える。」
彼女は悪気がないと言ったが、その最初の一言は少し侮辱のように感じる。背が高い人がバスケットボールをしないとどう感じるのだろう？
「そうだね、実際には冒険者になる機会がなかったし、常に他の優先事項があった。」自分の転生を説明するのは難しいし、むしろ説明するべきではない気がするので、彼女が尋ねていることについての本当の言い訳は持っていない。
「それなら、冒険者として登録したい？」
「うーん、確かに魅力的だけど、もし俺がオークであっても登録できるのかな？周りに他のオークを見たことがない。」
「うーん、正直に言うと、私は都市内外でオークに遭遇したことがないの。」彼女が俺をオークとして刺したテストを考えると、そう言ってもおかしくない。
「それでも問題ないと思うわ。」彼女は続ける。
「冒険者ギルドは、私の知っている限り、すべての種族を受け入れているわ。オークが登録する前例があるかどうかに関わらず、何とかなると思うわ。」
「なるほど、じゃあ試しに登録してみようかな。確かに興味深い。」結局、以前のような‘優先事項’や‘責任’はもはやないし。
「それなら、ここが終わった後、私たちと一緒に冒険者ギルドに行く？」
「うん、そうすると思う。理由がない限り、できると思う。」
「ナイス、じゃあ急いで紹介を終わらせましょう。どこまで話したっけ？」
「ナイス」？この世界には日本人やオタクがいるべきではないように思える。
「話が逸れる前に、スレイヤーについて話していたわ。」グリズが再び口を挟み、「ケイ」も軽くうなずく。
「そうそう、簡単に言うと、スレイヤーはパーティー内の役割で、スレイヤーの仕事はグループの先頭に立ち、通常は必要に応じて強い単体のターゲットに集中するのよ。この役割は私のスタイルには完璧に合っているわけではないけど、今のパーティーの構成では私だけがそれを実行できるの。」
「面白いね。他の役割やクラスについても知りたい。」好奇心から聞いている部分もあるし、登録する前に情報を持っておきたいからだ。登録するために現れて即決しなければならないのは避けたい。
「とりあえず、自分のクラスについては各自で話して、登録時に冒険者ギルドが詳細を教えてくれるわ。」
それは残念だったな…。
「次っ！」
「それじゃ、私が紹介する番だな。」グリズがついに注目を集める機会を得る。
かなり長い無精ひげが三つ編みで終わり、モホークに、身長が約198センチを軽く超えていそうな見た目で、彼に注意を向けないのはほぼ不可能だ。彼が会話でもっと主張が強ければ、シンシアがそんなに元気でなければ、彼は簡単に注目を集めるだろう。話すとその声は非常に深く、正直なところ自然には聞こえない。
「フルネームで行くなら、俺の名前はグリズワルド・ブラウンで、冒険者名はグリズだ。」
「シンシアの冒険者名が無理やりだったわけではないけど、君の名前はニックネームみたいだね。」
「その通りだよ。若い頃から持っていたニックネームを使ったんだ。そうする方がシンプルだし、いかにもな名前である必要はない。シンフォニーさんがそれをダサいと思っても。」
「私はダサいとは言ってないけど、退屈だとは言ったわ。」
それはほぼ同じことではないのか？
「シルバーソーン”とかにすればよかったんじゃない？」
「シルバーソーン？」と、私はつい聞いてしまう。
「シルバーソーンってのは高級なモンスターで、通常は四本足で歩くけど、怒ると二本足で立ち上がって戦うことで相手を威圧するんだ。それが5メートルほどもあるから、後ろにある大きな銀色の棘のような毛が後ろを守っている。シンフォニーはそれが私に似ているとか言うんだ。」
「本当に似ていると思うけど、違う？」
彼女が私俺に聞くと、俺が質問を基にして彼女がまだシルバーソーンを見たことがないことに気づいているかどうかを疑問に思う。
「シルバーソーンについてはわからないけど、単純な名前を持つのも魅力的だとは思う。」
グリズは満足げに頷き、誰かが自分の味方をしてくれたことを喜んでいる一方で、シンシアの不満そうな顔が再び現れる。
「私のクラスと役割についてだけど、私はパラディンクラスで、役割はタンクだよ。ただし、魔法属性が回復だからサポートもするんだ。」
「魔法属性？」
「そう、大抵の人は何らかの魔法を使えるけど、その種類は属性や親和性によって決まるんだ。回復魔法はその中でもかなり珍しい方だけどね。」
「それで、私たち三人は皆回復魔法を使えるからさらにユニークだね。二人に比べると私のはあまり強くないけど。」シンシアが話に加わる。
「なるほど、それも冒険者ギルドでさらに詳しく知ることができるのかな？」
「うん、登録時に説明してくれるし、どの属性を持っているかも検出してくれるよ。」
「おお、それは楽しみだね。それでは次の人、「ケイ」だね？」
「うん、でもケイは本当にあまり話さないから、新しい人の前では特にね。」
ああ、その点は分かっている。短い付き合いだけど、俺もそれに気づいていた。
「それなら、彼女の紹介は私がするわ。」とシンシアが宣言する。
黒髪のロリがついに話すかと思ったが、今や彼女はシンシアの影のようだ。
「彼女の冒険者名はK、そして本名は秘密にしておくわ。」
「秘密？」
「秘密というほどでもないけど、彼女が話したいときに話すって感じかな。私たちはちょうど1ヶ月ほど一緒にいるけど、彼女がグリズや私に名前を教えてくれたのは先週のことだったのよ。」
「なるほど、急ぐ必要はないよね。結局、大抵の冒険者はお互いに冒険者名で呼び合うって言ってたし。」
「うん、ケイはスイーパー兼サポート担当だよ。」
「スイーパー？」
「シーッ、シーッ、シーッ、君が‘スイーパー’が何か知らないのは分かってるから、説明してあげるわ。」彼女はにっこり笑いながら言う。
「スイーパーは大量の低レベルの敵を一掃する役割のことよ。通常は範囲攻撃を得意として、後衛や中衛に配置されることが多いの。」
「なるほど、説明ありがとう。」
「うんうん、問題ないわ。知識が多い人が少ない人に教えるのが仕事だもの。」彼女は誇らしげに言うが、皮肉を含んでいるように感じる…感謝しなければよかった。
「彼女は水魔法をスイーパーとして使う以外にも回復魔法を使えるし、その魔法の熟練度は私たち二人よりも上よ。」
「複数の魔法属性を持つことは可能なの？」
「おっと、それを言い忘れた？」
さっきの経験豊富な教師がどうしたのかと思う(頭を軽くうなずきながら皮肉に思う）。
「ごめん、多くの人は一つの属性しか持たないけど、二つ持っているのはそれほど珍しくないよ。実際、二属性持ちの冒険者はギルドがリストを公開して、協力を依頼できるようにしているんだ。もちろん、情報公開に同意すればね。」
「面白い。」
「前回リストを見たときは、だいたい21人くらいがリストされていたと思う。」とグリズが説明する。
「はは、情報が古いね、リトルグリジー。」とシンシアがからかうと、グリズは不満げな表情をする。
「もう一度、そう呼ばないでくれ。」とグリズはため息をつく。
俺は注意を引かないように見なかったが、普段無表情なケイから微かに笑い声が聞こえた気がする。
「ところで、先月冒険者として登録したとき、私はこの街で27番目の二属性持ちの冒険者だと聞いたわ。ちなみに私の二つの属性は光と回復魔法よ。」
俺の好奇心が再び勝ってしまい、「ケイはどうなの？」と尋ねる。
全員が彼女に視線を向けると、彼女は片手で二本、もう片手で五本の指を静かに立てる。
「それなら、たった二人の違いだったんだね。じゃあ、私が君を見つけたのは運命だったのかもね。」とシンシアは喜んでケイを抱きしめる。
「二属性がかなり珍しいとはいえ、現在登録されている冒険者の数はどれくらい？」と俺は尋ねる。
「まあ、首都に近いから、この国の中でも比較的人口の多い冒険者ギルドの一つだと思うわ。おそらく200人くらいの冒険者がこのギルドに登録されていると思う。」
「うん、それくらいが聞いた話とも一致しているし、少なくともそのように見える。」とグリズが付け加える。
「なるほど、つまり冒険者の中で二属性持ちの人は20％未満なんだね？」それはかなり珍しい。 「それ以上の属性を持つことは可能なの？」
「うん、想像できると思うけど、三属性持ちはさらに珍しいよ。私が知っているのは三人だけだけど、この街では一人だけ。」とシンシアが言う。「その一人はギルドマスターで、驚くことでもないけど。」グリズもシンシアの言葉に同意して頷く。
「三つ以上の属性についてはあまり確かなことはわからないけど、四つの属性を持つ人がいるという噂は聞いたことがある。でも、私の知る限り、国内には確認されたり登録されたりしている者はいないわね。」
「もし誰かが四つの属性を持っていたら、ギルドを通じて公表するだろうし、知名度や仕事もたくさん得られるはずだから、四つ持っている人がひっそりと黙っているとは考えにくいね。」とグリズが述べる。
「うーん、それについてはわからないわ。」とシンシアが反論する。
「一つや二つの属性をマスターするのも難しいのに、三つになるとその能力が大幅に落ちると思うわ。本当に四つの属性を持っているなら、確かに多才かもしれないけど、それぞれの熟練度がかなり低いかもしれないし、すべてを兼ね備えるのは難しいと思うの。」
俺の属性についての知識はテーブルで聞いたことに限られているが、それでもシンシアの言い分には納得できる。
「うーん、そんな風に考えたことはなかったけど、それは確かに納得できるな。」とグリズが認める。
「うんうん、でもまだ洞察力が足りないわね、小さなグリズ。」とシンシアが自信満々に言うので、グリズは再びため息をつく。
シンシアに感謝することがグリズにとって致命的なミスだったことがわかる。俺も彼のようにミスをしないように気を付けなければ、恥ずかしい思いをすることになる。
「さて、皆の名前や役割、クラスはほぼ聞いたけど、出発前に他に知っておくべきことはある？」と俺が尋ねる。
「そんなに急がないで、私たちが誰かまだ聞いていないでしょう。」とシンシアが立ち上がって言う。
「今までずっとその話を聞いていたと思うけど？」
「違うわよ、私たちが個々に誰であるかはわかったけど、グループとしてはまだよ！」とシンシアが言う。
グリズとKもシンシアに続いて立ち上がる。
「私たちは一緒に「ミスアドベンチャー」というパーティーを作っているの！」
グリズはその名前の叫びに無関心な表情を見せる。
「ミス...アドベンチャー、つまり「ミス」と「ミスアドベンチャー」の違い？」
「はい、その通り。私が言い方で気づいてくれるとは驚きだわ。」
「その名前を選んだ理由は？」
「うーん、私たち三人の女の子が考えたからよ。」
一瞬、私が聞いたことに疑問を抱く。罠や逆転罠については知っていたが、右隣の「男」は本当に男だったので、そうでないとは信じられなかった。
カーファックスを要求する暇もなく、グリズが話し始める。
「変な考えを持たないように説明しておくよ、これは初めてじゃないからね。」
「話して。」と俺が言う。
「シンシアが「三人の女の子」と言っているのは、僕のことを指しているわけじゃないんだ。僕は彼女たちがパーティーを作った後に参加したんだよ。少し恥ずかしいけど、シンシアがパーティーを作るときに参加すると約束したから、文句を言う権利はないんだ。」
シンシアがその最後の声明にうなずく。
「じゃあ、もう一人の女の子は誰？もし話せることなら。」
「おお、ヴェロニカだよ。彼女は今、首都に行かなければならないからここにはいないけど、彼女と僕がパーティーを設立したんだ。」
「なるほど。」
その誤解が解消されたことは良かった。もし想像していたことが本当だったら、俺は逃げていたかもしれない。
「さっきの話題に関連して、知っている二人の三重属性の人は実はヴェロニカの兄と父なんだ。」
「うーん、なるほど。」
そのような血統を考えると、ヴェロニカもかなりすごいだろうと想像できる。
「うん、さて、自己紹介が終わったら、あなた自身の紹介の時間だよね？」とシンシアが言いながら三人が再び座り始める。
「おお。」と俺は言う。なぜ自分が紹介しなければならないと思っていなかったのか分からない。
「まあ、俺は冒険者ではないので、役割やクラス、冒険者名はまだないけど。それでも、俺の名前はロバートです。よろしくお願いします。」
「名字はないの？」とシンシアが好奇心旺盛に聞く。
「うーん、あるようなないような。ケイの場合と同じように、将来的には皆に教えるかもしれない。」
「つまらない」シンシアが溜息をつきながら言う。
「つまらない？事前に何も加えることがなかったことはもう知っていたでしょ。」と俺は反論する。
「うん、でもロバートってどんな名前なの？悪い名前ではないけど、オークっぽくはないよね。」とシンシアが首をかしげながら主張する。
「他のオークやオークっぽい名前を知っているの？」と俺は反論するが、自分もそれについては知らない。
「まあ、知らないけど、でも。」
「その点では君が正しいね。」とグリズが軽く笑う。
そのコメントで、この男に対する尊敬が高まった。
「うーん、まあ、どうでもいいわ。」とシンシアが疲れた様子で応じる。
「とにかく、こちらこそよろしくね。」
「こちらこそ。」とグリズが加える。
ケイもこちらを見て、おずおずとサムズアップする。
「さて、出発する前に、みんなで握手をして、良い出会いになることを祈りましょう。」とシンシアが提案し、グリズが手を真ん中に出し、次にケイが続く。
本当の意味での握手というより、みんなで手を真ん中に置いてから上げるという感じだ。
「みんな、手を真ん中に、ロバートも入れて、三で上げるよ！」
…予想通り、なぜ握手というのか疑問だ。
それでも、俺は手をそのパイルに加え、最後にシンシアがなぜか自分の手を私の上に強く置く。
ちょっと待って。
この感覚を覚えている。
手の塊に最近加わったのをよく見ると、それがシンシアの手であり…俺の皮膚を貫こうとして傷んだナイフを握っている。
「で、これは一体何？」
「ハハハ、すみません、警戒を解くかと思って試してみたの。」
「何を試そうとしたんだ？」
「とにかく、よろしくね。みんなで手を三で上げよう！」
「何をしようと？」
「三ー！」
「私はシンフォニー」と、先ほど好奇心から俺を刺そうとしたピンク色のツインテールの少女が楽しそうに叫んだ。
「コメディのような失敗した試みが他のみんなを満足させたようで、そのおかげで私たちはお互いを知る機会を得たわけね。」
「具体的には、私の冒険者名はシンフォニーよ。ほとんどの冒険者は、会ったばかりの人に本名を明かさないものなの。」
「なるほど。」
「それだけ？」彼女はエネルギッシュな表情から、明らかに失望したような口をとった。「私の本名が知りたくないの？」
「うーん、冒険者は会ったばかりの人に本名を明かさないって言ってたんじゃなかった？混乱してるんだけど。」
「そうだけど、ここにいるみんなはもう親しい関係だし、だって私を守るために背中を刺されたんでしょう？」
「そ、それは全然違うよ。」
彼女は笑いをこらえきれずに顔を隠そうとするが、どうにも不完全である。
「まあ、過去のことは置いといて、お互いの本名を知る方が面白いと思わない？」
「過去？たった5分も前の出来事なのに、彼女が自分が持ち出した話題のように振る舞っているのはどういうこと？」
「うーん、君がそう言うなら。」
言いながら少し肩をすくめる。
「良いわ。」彼女は得意げな表情で言った。
「私の本当の名前はシンシア、シンシア・ウェルシャイアよ。見ての通り、私はハーフエルフで、しかも美しいわ。」得意げな表情はさらに強くなり、少しポーズも取る。
「それってちょっと自己中心的じゃない？」と、自然に思ったことを口にしてしまう。
「自己中心的かもしれないけど、それが悪いことなの？自分に自信がなければ、誰が自信を持ってくれるの？」
彼女の論理は少し歪んでいるが、その考え方には少し感心してしまう。これまで持ったことのない考え方だ。
答えられず、肩をすくめる。
ハーフエルフか。‘遊びの’混乱の中で気づかなかったが、彼女の髪型では耳が目立たない。しかし、今注意して見ると、人間の耳とはかなり違う。
「今のところ、私のクラスはソードマンだけど、できるようになったらヴァルキリーにクラスチェンジする予定よ。それに、私たちのパーティーのスレイヤーも務めているけど、実際には真のスレイヤーがいないから。」
「スレイヤー？」
「スレイヤーを知らないの？冒険者ならそれが不可能だとは思わなかったわ。」彼女の顔には本物の驚きが見える。
「うーん、それはおそらく俺が冒険者ではないからだと思う。」
「はぁ！？」シンシアの反応を、彼女が以前グリズと呼んでいた男が同様に驚いたが、そこまで大げさではない。また、マーベルの質問から推測するに、小さな女の子Kも長い間の死んだような視線から表情が変わった。
「それなら、その異常な体の意味は何？悪気はないけど、君の体は冒険者になるためだけにあるように見える。」
彼女は悪気がないと言ったが、その最初の一言は少し侮辱のように感じる。背が高い人がバスケットボールをしないとどう感じるのだろう？
「そうだね、実際には冒険者になる機会がなかったし、常に他の優先事項があった。」自分の転生を説明するのは難しいし、むしろ説明するべきではない気がするので、彼女が尋ねていることについての本当の言い訳は持っていない。
「それなら、冒険者として登録したい？」
「うーん、確かに魅力的だけど、もし俺がオークであっても登録できるのかな？周りに他のオークを見たことがない。」
「うーん、正直に言うと、私は都市内外でオークに遭遇したことがないの。」彼女が俺をオークとして刺したテストを考えると、そう言ってもおかしくない。
「それでも問題ないと思うわ。」彼女は続ける。
「冒険者ギルドは、私の知っている限り、すべての種族を受け入れているわ。オークが登録する前例があるかどうかに関わらず、何とかなると思うわ。」
「なるほど、じゃあ試しに登録してみようかな。確かに興味深い。」結局、以前のような‘優先事項’や‘責任’はもはやないし。
「それなら、ここが終わった後、私たちと一緒に冒険者ギルドに行く？」
「うん、そうすると思う。理由がない限り、できると思う。」
「ナイス、じゃあ急いで紹介を終わらせましょう。どこまで話したっけ？」
「ナイス」？この世界には日本人やオタクがいるべきではないように思える。
「話が逸れる前に、スレイヤーについて話していたわ。」グリズが再び口を挟み、「ケイ」も軽くうなずく。
「そうそう、簡単に言うと、スレイヤーはパーティー内の役割で、スレイヤーの仕事はグループの先頭に立ち、通常は必要に応じて強い単体のターゲットに集中するのよ。この役割は私のスタイルには完璧に合っているわけではないけど、今のパーティーの構成では私だけがそれを実行できるの。」
「面白いね。他の役割やクラスについても知りたい。」好奇心から聞いている部分もあるし、登録する前に情報を持っておきたいからだ。登録するために現れて即決しなければならないのは避けたい。
「とりあえず、自分のクラスについては各自で話して、登録時に冒険者ギルドが詳細を教えてくれるわ。」
それは残念だったな…。
「次っ！」
「それじゃ、私が紹介する番だな。」グリズがついに注目を集める機会を得る。
かなり長い無精ひげが三つ編みで終わり、モホークに、身長が約198センチを軽く超えていそうな見た目で、彼に注意を向けないのはほぼ不可能だ。彼が会話でもっと主張が強ければ、シンシアがそんなに元気でなければ、彼は簡単に注目を集めるだろう。話すとその声は非常に深く、正直なところ自然には聞こえない。
「フルネームで行くなら、俺の名前はグリズワルド・ブラウンで、冒険者名はグリズだ。」
「シンシアの冒険者名が無理やりだったわけではないけど、君の名前はニックネームみたいだね。」
「その通りだよ。若い頃から持っていたニックネームを使ったんだ。そうする方がシンプルだし、いかにもな名前である必要はない。シンフォニーさんがそれをダサいと思っても。」
「私はダサいとは言ってないけど、退屈だとは言ったわ。」
それはほぼ同じことではないのか？
「シルバーソーン”とかにすればよかったんじゃない？」
「シルバーソーン？」と、私はつい聞いてしまう。
「シルバーソーンってのは高級なモンスターで、通常は四本足で歩くけど、怒ると二本足で立ち上がって戦うことで相手を威圧するんだ。それが5メートルほどもあるから、後ろにある大きな銀色の棘のような毛が後ろを守っている。シンフォニーはそれが私に似ているとか言うんだ。」
「本当に似ていると思うけど、違う？」
彼女が私俺に聞くと、俺が質問を基にして彼女がまだシルバーソーンを見たことがないことに気づいているかどうかを疑問に思う。
「シルバーソーンについてはわからないけど、単純な名前を持つのも魅力的だとは思う。」
グリズは満足げに頷き、誰かが自分の味方をしてくれたことを喜んでいる一方で、シンシアの不満そうな顔が再び現れる。
「私のクラスと役割についてだけど、私はパラディンクラスで、役割はタンクだよ。ただし、魔法属性が回復だからサポートもするんだ。」
「魔法属性？」
「そう、大抵の人は何らかの魔法を使えるけど、その種類は属性や親和性によって決まるんだ。回復魔法はその中でもかなり珍しい方だけどね。」
「それで、私たち三人は皆回復魔法を使えるからさらにユニークだね。二人に比べると私のはあまり強くないけど。」シンシアが話に加わる。
「なるほど、それも冒険者ギルドでさらに詳しく知ることができるのかな？」
「うん、登録時に説明してくれるし、どの属性を持っているかも検出してくれるよ。」
「おお、それは楽しみだね。それでは次の人、「ケイ」だね？」
「うん、でもケイは本当にあまり話さないから、新しい人の前では特にね。」
ああ、その点は分かっている。短い付き合いだけど、俺もそれに気づいていた。
「それなら、彼女の紹介は私がするわ。」とシンシアが宣言する。
黒髪のロリがついに話すかと思ったが、今や彼女はシンシアの影のようだ。
「彼女の冒険者名はK、そして本名は秘密にしておくわ。」
「秘密？」
「秘密というほどでもないけど、彼女が話したいときに話すって感じかな。私たちはちょうど1ヶ月ほど一緒にいるけど、彼女がグリズや私に名前を教えてくれたのは先週のことだったのよ。」
「なるほど、急ぐ必要はないよね。結局、大抵の冒険者はお互いに冒険者名で呼び合うって言ってたし。」
「うん、ケイはスイーパー兼サポート担当だよ。」
「スイーパー？」
「シーッ、シーッ、シーッ、君が‘スイーパー’が何か知らないのは分かってるから、説明してあげるわ。」彼女はにっこり笑いながら言う。
「スイーパーは大量の低レベルの敵を一掃する役割のことよ。通常は範囲攻撃を得意として、後衛や中衛に配置されることが多いの。」
「なるほど、説明ありがとう。」
「うんうん、問題ないわ。知識が多い人が少ない人に教えるのが仕事だもの。」彼女は誇らしげに言うが、皮肉を含んでいるように感じる…感謝しなければよかった。
「彼女は水魔法をスイーパーとして使う以外にも回復魔法を使えるし、その魔法の熟練度は私たち二人よりも上よ。」
「複数の魔法属性を持つことは可能なの？」
「おっと、それを言い忘れた？」
さっきの経験豊富な教師がどうしたのかと思う(頭を軽くうなずきながら皮肉に思う）。
「ごめん、多くの人は一つの属性しか持たないけど、二つ持っているのはそれほど珍しくないよ。実際、二属性持ちの冒険者はギルドがリストを公開して、協力を依頼できるようにしているんだ。もちろん、情報公開に同意すればね。」
「面白い。」
「前回リストを見たときは、だいたい21人くらいがリストされていたと思う。」とグリズが説明する。
「はは、情報が古いね、リトルグリジー。」とシンシアがからかうと、グリズは不満げな表情をする。
「もう一度、そう呼ばないでくれ。」とグリズはため息をつく。
俺は注意を引かないように見なかったが、普段無表情なケイから微かに笑い声が聞こえた気がする。
「ところで、先月冒険者として登録したとき、私はこの街で27番目の二属性持ちの冒険者だと聞いたわ。ちなみに私の二つの属性は光と回復魔法よ。」
俺の好奇心が再び勝ってしまい、「ケイはどうなの？」と尋ねる。
全員が彼女に視線を向けると、彼女は片手で二本、もう片手で五本の指を静かに立てる。
「それなら、たった二人の違いだったんだね。じゃあ、私が君を見つけたのは運命だったのかもね。」とシンシアは喜んでケイを抱きしめる。
「二属性がかなり珍しいとはいえ、現在登録されている冒険者の数はどれくらい？」と俺は尋ねる。
「まあ、首都に近いから、この国の中でも比較的人口の多い冒険者ギルドの一つだと思うわ。おそらく200人くらいの冒険者がこのギルドに登録されていると思う。」
「うん、それくらいが聞いた話とも一致しているし、少なくともそのように見える。」とグリズが付け加える。
「なるほど、つまり冒険者の中で二属性持ちの人は20％未満なんだね？」それはかなり珍しい。 「それ以上の属性を持つことは可能なの？」
「うん、想像できると思うけど、三属性持ちはさらに珍しいよ。私が知っているのは三人だけだけど、この街では一人だけ。」とシンシアが言う。「その一人はギルドマスターで、驚くことでもないけど。」グリズもシンシアの言葉に同意して頷く。
「三つ以上の属性についてはあまり確かなことはわからないけど、四つの属性を持つ人がいるという噂は聞いたことがある。でも、私の知る限り、国内には確認されたり登録されたりしている者はいないわね。」
「もし誰かが四つの属性を持っていたら、ギルドを通じて公表するだろうし、知名度や仕事もたくさん得られるはずだから、四つ持っている人がひっそりと黙っているとは考えにくいね。」とグリズが述べる。
「うーん、それについてはわからないわ。」とシンシアが反論する。
「一つや二つの属性をマスターするのも難しいのに、三つになるとその能力が大幅に落ちると思うわ。本当に四つの属性を持っているなら、確かに多才かもしれないけど、それぞれの熟練度がかなり低いかもしれないし、すべてを兼ね備えるのは難しいと思うの。」
俺の属性についての知識はテーブルで聞いたことに限られているが、それでもシンシアの言い分には納得できる。
「うーん、そんな風に考えたことはなかったけど、それは確かに納得できるな。」とグリズが認める。
「うんうん、でもまだ洞察力が足りないわね、小さなグリズ。」とシンシアが自信満々に言うので、グリズは再びため息をつく。
シンシアに感謝することがグリズにとって致命的なミスだったことがわかる。俺も彼のようにミスをしないように気を付けなければ、恥ずかしい思いをすることになる。
「さて、皆の名前や役割、クラスはほぼ聞いたけど、出発前に他に知っておくべきことはある？」と俺が尋ねる。
「そんなに急がないで、私たちが誰かまだ聞いていないでしょう。」とシンシアが立ち上がって言う。
「今までずっとその話を聞いていたと思うけど？」
「違うわよ、私たちが個々に誰であるかはわかったけど、グループとしてはまだよ！」とシンシアが言う。
グリズとKもシンシアに続いて立ち上がる。
「私たちは一緒に「ミスアドベンチャー」というパーティーを作っているの！」
グリズはその名前の叫びに無関心な表情を見せる。
「ミス...アドベンチャー、つまり「ミス」と「ミスアドベンチャー」の違い？」
「はい、その通り。私が言い方で気づいてくれるとは驚きだわ。」
「その名前を選んだ理由は？」
「うーん、私たち三人の女の子が考えたからよ。」
一瞬、私が聞いたことに疑問を抱く。罠や逆転罠については知っていたが、右隣の「男」は本当に男だったので、そうでないとは信じられなかった。
カーファックスを要求する暇もなく、グリズが話し始める。
「変な考えを持たないように説明しておくよ、これは初めてじゃないからね。」
「話して。」と俺が言う。
「シンシアが「三人の女の子」と言っているのは、僕のことを指しているわけじゃないんだ。僕は彼女たちがパーティーを作った後に参加したんだよ。少し恥ずかしいけど、シンシアがパーティーを作るときに参加すると約束したから、文句を言う権利はないんだ。」
シンシアがその最後の声明にうなずく。
「じゃあ、もう一人の女の子は誰？もし話せることなら。」
「おお、ヴェロニカだよ。彼女は今、首都に行かなければならないからここにはいないけど、彼女と僕がパーティーを設立したんだ。」
「なるほど。」
その誤解が解消されたことは良かった。もし想像していたことが本当だったら、俺は逃げていたかもしれない。
「さっきの話題に関連して、知っている二人の三重属性の人は実はヴェロニカの兄と父なんだ。」
「うーん、なるほど。」
そのような血統を考えると、ヴェロニカもかなりすごいだろうと想像できる。
「うん、さて、自己紹介が終わったら、あなた自身の紹介の時間だよね？」とシンシアが言いながら三人が再び座り始める。
「おお。」と俺は言う。なぜ自分が紹介しなければならないと思っていなかったのか分からない。
「まあ、俺は冒険者ではないので、役割やクラス、冒険者名はまだないけど。それでも、俺の名前はロバートです。よろしくお願いします。」
「名字はないの？」とシンシアが好奇心旺盛に聞く。
「うーん、あるようなないような。ケイの場合と同じように、将来的には皆に教えるかもしれない。」
「つまらない」シンシアが溜息をつきながら言う。
「つまらない？事前に何も加えることがなかったことはもう知っていたでしょ。」と俺は反論する。
「うん、でもロバートってどんな名前なの？悪い名前ではないけど、オークっぽくはないよね。」とシンシアが首をかしげながら主張する。
「他のオークやオークっぽい名前を知っているの？」と俺は反論するが、自分もそれについては知らない。
「まあ、知らないけど、でも。」
「その点では君が正しいね。」とグリズが軽く笑う。
そのコメントで、この男に対する尊敬が高まった。
「うーん、まあ、どうでもいいわ。」とシンシアが疲れた様子で応じる。
「とにかく、こちらこそよろしくね。」
「こちらこそ。」とグリズが加える。
ケイもこちらを見て、おずおずとサムズアップする。
「さて、出発する前に、みんなで握手をして、良い出会いになることを祈りましょう。」とシンシアが提案し、グリズが手を真ん中に出し、次にケイが続く。
本当の意味での握手というより、みんなで手を真ん中に置いてから上げるという感じだ。
「みんな、手を真ん中に、ロバートも入れて、三で上げるよ！」
…予想通り、なぜ握手というのか疑問だ。
それでも、俺は手をそのパイルに加え、最後にシンシアがなぜか自分の手を私の上に強く置く。
ちょっと待って。
この感覚を覚えている。
手の塊に最近加わったのをよく見ると、それがシンシアの手であり…俺の皮膚を貫こうとして傷んだナイフを握っている。
「で、これは一体何？」
「ハハハ、すみません、警戒を解くかと思って試してみたの。」
「何を試そうとしたんだ？」
「とにかく、よろしくね。みんなで手を三で上げよう！」
「何をしようと？」
「三ー！」
「私はシンフォニー」と、先ほど好奇心から俺を刺そうとしたピンク色のツインテールの少女が楽しそうに叫んだ。
「コメディのような失敗した試みが他のみんなを満足させたようで、そのおかげで私たちはお互いを知る機会を得たわけね。」
「具体的には、私の冒険者名はシンフォニーよ。ほとんどの冒険者は、会ったばかりの人に本名を明かさないものなの。」
「なるほど。」
「それだけ？」彼女はエネルギッシュな表情から、明らかに失望したような口をとった。「私の本名が知りたくないの？」
「うーん、冒険者は会ったばかりの人に本名を明かさないって言ってたんじゃなかった？混乱してるんだけど。」
「そうだけど、ここにいるみんなはもう親しい関係だし、だって私を守るために背中を刺されたんでしょう？」
「そ、それは全然違うよ。」
彼女は笑いをこらえきれずに顔を隠そうとするが、どうにも不完全である。
「まあ、過去のことは置いといて、お互いの本名を知る方が面白いと思わない？」
「過去？たった5分も前の出来事なのに、彼女が自分が持ち出した話題のように振る舞っているのはどういうこと？」
「うーん、君がそう言うなら。」
言いながら少し肩をすくめる。
「良いわ。」彼女は得意げな表情で言った。
「私の本当の名前はシンシア、シンシア・ウェルシャイアよ。見ての通り、私はハーフエルフで、しかも美しいわ。」得意げな表情はさらに強くなり、少しポーズも取る。
「それってちょっと自己中心的じゃない？」と、自然に思ったことを口にしてしまう。
「自己中心的かもしれないけど、それが悪いことなの？自分に自信がなければ、誰が自信を持ってくれるの？」
彼女の論理は少し歪んでいるが、その考え方には少し感心してしまう。これまで持ったことのない考え方だ。
答えられず、肩をすくめる。
ハーフエルフか。‘遊びの’混乱の中で気づかなかったが、彼女の髪型では耳が目立たない。しかし、今注意して見ると、人間の耳とはかなり違う。
「今のところ、私のクラスはソードマンだけど、できるようになったらヴァルキリーにクラスチェンジする予定よ。それに、私たちのパーティーのスレイヤーも務めているけど、実際には真のスレイヤーがいないから。」
「スレイヤー？」
「スレイヤーを知らないの？冒険者ならそれが不可能だとは思わなかったわ。」彼女の顔には本物の驚きが見える。
「うーん、それはおそらく俺が冒険者ではないからだと思う。」
「はぁ！？」シンシアの反応を、彼女が以前グリズと呼んでいた男が同様に驚いたが、そこまで大げさではない。また、マーベルの質問から推測するに、小さな女の子Kも長い間の死んだような視線から表情が変わった。
「それなら、その異常な体の意味は何？悪気はないけど、君の体は冒険者になるためだけにあるように見える。」
彼女は悪気がないと言ったが、その最初の一言は少し侮辱のように感じる。背が高い人がバスケットボールをしないとどう感じるのだろう？
「そうだね、実際には冒険者になる機会がなかったし、常に他の優先事項があった。」自分の転生を説明するのは難しいし、むしろ説明するべきではない気がするので、彼女が尋ねていることについての本当の言い訳は持っていない。
「それなら、冒険者として登録したい？」
「うーん、確かに魅力的だけど、もし俺がオークであっても登録できるのかな？周りに他のオークを見たことがない。」
「うーん、正直に言うと、私は都市内外でオークに遭遇したことがないの。」彼女が俺をオークとして刺したテストを考えると、そう言ってもおかしくない。
「それでも問題ないと思うわ。」彼女は続ける。
「冒険者ギルドは、私の知っている限り、すべての種族を受け入れているわ。オークが登録する前例があるかどうかに関わらず、何とかなると思うわ。」
「なるほど、じゃあ試しに登録してみようかな。確かに興味深い。」結局、以前のような‘優先事項’や‘責任’はもはやないし。
「それなら、ここが終わった後、私たちと一緒に冒険者ギルドに行く？」
「うん、そうすると思う。理由がない限り、できると思う。」
「ナイス、じゃあ急いで紹介を終わらせましょう。どこまで話したっけ？」
「ナイス」？この世界には日本人やオタクがいるべきではないように思える。
「話が逸れる前に、スレイヤーについて話していたわ。」グリズが再び口を挟み、「ケイ」も軽くうなずく。
「そうそう、簡単に言うと、スレイヤーはパーティー内の役割で、スレイヤーの仕事はグループの先頭に立ち、通常は必要に応じて強い単体のターゲットに集中するのよ。この役割は私のスタイルには完璧に合っているわけではないけど、今のパーティーの構成では私だけがそれを実行できるの。」
「面白いね。他の役割やクラスについても知りたい。」好奇心から聞いている部分もあるし、登録する前に情報を持っておきたいからだ。登録するために現れて即決しなければならないのは避けたい。
「とりあえず、自分のクラスについては各自で話して、登録時に冒険者ギルドが詳細を教えてくれるわ。」
それは残念だったな…。
「次っ！」
「それじゃ、私が紹介する番だな。」グリズがついに注目を集める機会を得る。
かなり長い無精ひげが三つ編みで終わり、モホークに、身長が約198センチを軽く超えていそうな見た目で、彼に注意を向けないのはほぼ不可能だ。彼が会話でもっと主張が強ければ、シンシアがそんなに元気でなければ、彼は簡単に注目を集めるだろう。話すとその声は非常に深く、正直なところ自然には聞こえない。
「フルネームで行くなら、俺の名前はグリズワルド・ブラウンで、冒険者名はグリズだ。」
「シンシアの冒険者名が無理やりだったわけではないけど、君の名前はニックネームみたいだね。」
「その通りだよ。若い頃から持っていたニックネームを使ったんだ。そうする方がシンプルだし、いかにもな名前である必要はない。シンフォニーさんがそれをダサいと思っても。」
「私はダサいとは言ってないけど、退屈だとは言ったわ。」
それはほぼ同じことではないのか？
「シルバーソーン”とかにすればよかったんじゃない？」
「シルバーソーン？」と、私はつい聞いてしまう。
「シルバーソーンってのは高級なモンスターで、通常は四本足で歩くけど、怒ると二本足で立ち上がって戦うことで相手を威圧するんだ。それが5メートルほどもあるから、後ろにある大きな銀色の棘のような毛が後ろを守っている。シンフォニーはそれが私に似ているとか言うんだ。」
「本当に似ていると思うけど、違う？」
彼女が私俺に聞くと、俺が質問を基にして彼女がまだシルバーソーンを見たことがないことに気づいているかどうかを疑問に思う。
「シルバーソーンについてはわからないけど、単純な名前を持つのも魅力的だとは思う。」
グリズは満足げに頷き、誰かが自分の味方をしてくれたことを喜んでいる一方で、シンシアの不満そうな顔が再び現れる。
「私のクラスと役割についてだけど、私はパラディンクラスで、役割はタンクだよ。ただし、魔法属性が回復だからサポートもするんだ。」
「魔法属性？」
「そう、大抵の人は何らかの魔法を使えるけど、その種類は属性や親和性によって決まるんだ。回復魔法はその中でもかなり珍しい方だけどね。」
「それで、私たち三人は皆回復魔法を使えるからさらにユニークだね。二人に比べると私のはあまり強くないけど。」シンシアが話に加わる。
「なるほど、それも冒険者ギルドでさらに詳しく知ることができるのかな？」
「うん、登録時に説明してくれるし、どの属性を持っているかも検出してくれるよ。」
「おお、それは楽しみだね。それでは次の人、「ケイ」だね？」
「うん、でもケイは本当にあまり話さないから、新しい人の前では特にね。」
ああ、その点は分かっている。短い付き合いだけど、俺もそれに気づいていた。
「それなら、彼女の紹介は私がするわ。」とシンシアが宣言する。
黒髪のロリがついに話すかと思ったが、今や彼女はシンシアの影のようだ。
「彼女の冒険者名はK、そして本名は秘密にしておくわ。」
「秘密？」
「秘密というほどでもないけど、彼女が話したいときに話すって感じかな。私たちはちょうど1ヶ月ほど一緒にいるけど、彼女がグリズや私に名前を教えてくれたのは先週のことだったのよ。」
「なるほど、急ぐ必要はないよね。結局、大抵の冒険者はお互いに冒険者名で呼び合うって言ってたし。」
「うん、ケイはスイーパー兼サポート担当だよ。」
「スイーパー？」
「シーッ、シーッ、シーッ、君が‘スイーパー’が何か知らないのは分かってるから、説明してあげるわ。」彼女はにっこり笑いながら言う。
「スイーパーは大量の低レベルの敵を一掃する役割のことよ。通常は範囲攻撃を得意として、後衛や中衛に配置されることが多いの。」
「なるほど、説明ありがとう。」
「うんうん、問題ないわ。知識が多い人が少ない人に教えるのが仕事だもの。」彼女は誇らしげに言うが、皮肉を含んでいるように感じる…感謝しなければよかった。
「彼女は水魔法をスイーパーとして使う以外にも回復魔法を使えるし、その魔法の熟練度は私たち二人よりも上よ。」
「複数の魔法属性を持つことは可能なの？」
「おっと、それを言い忘れた？」
さっきの経験豊富な教師がどうしたのかと思う(頭を軽くうなずきながら皮肉に思う）。
「ごめん、多くの人は一つの属性しか持たないけど、二つ持っているのはそれほど珍しくないよ。実際、二属性持ちの冒険者はギルドがリストを公開して、協力を依頼できるようにしているんだ。もちろん、情報公開に同意すればね。」
「面白い。」
「前回リストを見たときは、だいたい21人くらいがリストされていたと思う。」とグリズが説明する。
「はは、情報が古いね、リトルグリジー。」とシンシアがからかうと、グリズは不満げな表情をする。
「もう一度、そう呼ばないでくれ。」とグリズはため息をつく。
俺は注意を引かないように見なかったが、普段無表情なケイから微かに笑い声が聞こえた気がする。
「ところで、先月冒険者として登録したとき、私はこの街で27番目の二属性持ちの冒険者だと聞いたわ。ちなみに私の二つの属性は光と回復魔法よ。」
俺の好奇心が再び勝ってしまい、「ケイはどうなの？」と尋ねる。
全員が彼女に視線を向けると、彼女は片手で二本、もう片手で五本の指を静かに立てる。
「それなら、たった二人の違いだったんだね。じゃあ、私が君を見つけたのは運命だったのかもね。」とシンシアは喜んでケイを抱きしめる。
「二属性がかなり珍しいとはいえ、現在登録されている冒険者の数はどれくらい？」と俺は尋ねる。
「まあ、首都に近いから、この国の中でも比較的人口の多い冒険者ギルドの一つだと思うわ。おそらく200人くらいの冒険者がこのギルドに登録されていると思う。」
「うん、それくらいが聞いた話とも一致しているし、少なくともそのように見える。」とグリズが付け加える。
「なるほど、つまり冒険者の中で二属性持ちの人は20％未満なんだね？」それはかなり珍しい。 「それ以上の属性を持つことは可能なの？」
「うん、想像できると思うけど、三属性持ちはさらに珍しいよ。私が知っているのは三人だけだけど、この街では一人だけ。」とシンシアが言う。「その一人はギルドマスターで、驚くことでもないけど。」グリズもシンシアの言葉に同意して頷く。
「三つ以上の属性についてはあまり確かなことはわからないけど、四つの属性を持つ人がいるという噂は聞いたことがある。でも、私の知る限り、国内には確認されたり登録されたりしている者はいないわね。」
「もし誰かが四つの属性を持っていたら、ギルドを通じて公表するだろうし、知名度や仕事もたくさん得られるはずだから、四つ持っている人がひっそりと黙っているとは考えにくいね。」とグリズが述べる。
「うーん、それについてはわからないわ。」とシンシアが反論する。
「一つや二つの属性をマスターするのも難しいのに、三つになるとその能力が大幅に落ちると思うわ。本当に四つの属性を持っているなら、確かに多才かもしれないけど、それぞれの熟練度がかなり低いかもしれないし、すべてを兼ね備えるのは難しいと思うの。」
俺の属性についての知識はテーブルで聞いたことに限られているが、それでもシンシアの言い分には納得できる。
「うーん、そんな風に考えたことはなかったけど、それは確かに納得できるな。」とグリズが認める。
「うんうん、でもまだ洞察力が足りないわね、小さなグリズ。」とシンシアが自信満々に言うので、グリズは再びため息をつく。
シンシアに感謝することがグリズにとって致命的なミスだったことがわかる。俺も彼のようにミスをしないように気を付けなければ、恥ずかしい思いをすることになる。
「さて、皆の名前や役割、クラスはほぼ聞いたけど、出発前に他に知っておくべきことはある？」と俺が尋ねる。
「そんなに急がないで、私たちが誰かまだ聞いていないでしょう。」とシンシアが立ち上がって言う。
「今までずっとその話を聞いていたと思うけど？」
「違うわよ、私たちが個々に誰であるかはわかったけど、グループとしてはまだよ！」とシンシアが言う。
グリズとKもシンシアに続いて立ち上がる。
「私たちは一緒に「ミスアドベンチャー」というパーティーを作っているの！」
グリズはその名前の叫びに無関心な表情を見せる。
「ミス...アドベンチャー、つまり「ミス」と「ミスアドベンチャー」の違い？」
「はい、その通り。私が言い方で気づいてくれるとは驚きだわ。」
「その名前を選んだ理由は？」
「うーん、私たち三人の女の子が考えたからよ。」
一瞬、私が聞いたことに疑問を抱く。罠や逆転罠については知っていたが、右隣の「男」は本当に男だったので、そうでないとは信じられなかった。
カーファックスを要求する暇もなく、グリズが話し始める。
「変な考えを持たないように説明しておくよ、これは初めてじゃないからね。」
「話して。」と俺が言う。
「シンシアが「三人の女の子」と言っているのは、僕のことを指しているわけじゃないんだ。僕は彼女たちがパーティーを作った後に参加したんだよ。少し恥ずかしいけど、シンシアがパーティーを作るときに参加すると約束したから、文句を言う権利はないんだ。」
シンシアがその最後の声明にうなずく。
「じゃあ、もう一人の女の子は誰？もし話せることなら。」
「おお、ヴェロニカだよ。彼女は今、首都に行かなければならないからここにはいないけど、彼女と僕がパーティーを設立したんだ。」
「なるほど。」
その誤解が解消されたことは良かった。もし想像していたことが本当だったら、俺は逃げていたかもしれない。
「さっきの話題に関連して、知っている二人の三重属性の人は実はヴェロニカの兄と父なんだ。」
「うーん、なるほど。」
そのような血統を考えると、ヴェロニカもかなりすごいだろうと想像できる。
「うん、さて、自己紹介が終わったら、あなた自身の紹介の時間だよね？」とシンシアが言いながら三人が再び座り始める。
「おお。」と俺は言う。なぜ自分が紹介しなければならないと思っていなかったのか分からない。
「まあ、俺は冒険者ではないので、役割やクラス、冒険者名はまだないけど。それでも、俺の名前はロバートです。よろしくお願いします。」
「名字はないの？」とシンシアが好奇心旺盛に聞く。
「うーん、あるようなないような。ケイの場合と同じように、将来的には皆に教えるかもしれない。」
「つまらない」シンシアが溜息をつきながら言う。
「つまらない？事前に何も加えることがなかったことはもう知っていたでしょ。」と俺は反論する。
「うん、でもロバートってどんな名前なの？悪い名前ではないけど、オークっぽくはないよね。」とシンシアが首をかしげながら主張する。
「他のオークやオークっぽい名前を知っているの？」と俺は反論するが、自分もそれについては知らない。
「まあ、知らないけど、でも。」
「その点では君が正しいね。」とグリズが軽く笑う。
そのコメントで、この男に対する尊敬が高まった。
「うーん、まあ、どうでもいいわ。」とシンシアが疲れた様子で応じる。
「とにかく、こちらこそよろしくね。」
「こちらこそ。」とグリズが加える。
ケイもこちらを見て、おずおずとサムズアップする。
「さて、出発する前に、みんなで握手をして、良い出会いになることを祈りましょう。」とシンシアが提案し、グリズが手を真ん中に出し、次にケイが続く。
本当の意味での握手というより、みんなで手を真ん中に置いてから上げるという感じだ。
「みんな、手を真ん中に、ロバートも入れて、三で上げるよ！」
…予想通り、なぜ握手というのか疑問だ。
それでも、俺は手をそのパイルに加え、最後にシンシアがなぜか自分の手を私の上に強く置く。
ちょっと待って。
この感覚を覚えている。
手の塊に最近加わったのをよく見ると、それがシンシアの手であり…俺の皮膚を貫こうとして傷んだナイフを握っている。
「で、これは一体何？」
「ハハハ、すみません、警戒を解くかと思って試してみたの。」
「何を試そうとしたんだ？」
「とにかく、よろしくね。みんなで手を三で上げよう！」
「何をしようと？」
「三ー！」
