２－９４、姉と妹
キュンッ キイイイィィィィーーンッ ドパアァーーーンッッ！
「しっかし、すっげぇ打撃音だなぁ。受けてる朝香朋子が、爆発したような音がするぞ」
「井上が受けたら、バラバラになっちゃうかもね？ アタシ、朝香のスピードを相手にするのはものすごく集中力が要るんだけど、あの妹も同等な迅さだね。それを難なく避けたり受けたりしてるんだから、やっぱり朝香のレベルはとんでもないんだね」
「真波は、よくあんなやつ相手に、予選大会の時に１ポイント差なんかになったな？ これ、俺が見る限り、ナショナルチームでもトップクラスのレベルだぜ？」
「まぁ、アタシはあの頃、授業中も四六時中イメージトレーニングしてたかんね・・・・・・」
「川ちゃん。だがもう、試合時間もあと四十秒ほど。両者まったくポイントが入ってないし、これ、先にポイントを取った方がかなり優勝に近くなると思わないか？」
「うーん、そうだね。・・・・・・朝香も、さすがに妹が相手で、手の内を知られてるから慎重なのかな？ だいぶ、手数が減ってるんだけど・・・・・・」
ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ
～～～ 三十秒前です！ ～～～
「あと、しばらく！」
朝香姉妹の頂上決戦も、クライマックスが近づいている。
まったくスタミナを落とさずに攻めたてる妹に、それを全て冷静に受け捌く姉。見ている柏沼メンバーたちも、この０対０の試合、どちらが先制点を取るのか、ドキドキしながら観戦していた。
小笹も、「へぇ」と言い、真剣な眼差しで試合を見つめる。
ドパアァーーーンッッ！ キイィンッ！ パパパパァンパパパパァン！
ズパパパパパァァンッッ！ キイィンッ！ バチイイィッ！
「（手数が減ってるなぁ、お姉？ どないしたんやろかぁ？ ウチの攻めの回転力がありすぎて、防戦一方なんかぁ？ まだまだ、ギアは、あがるけどなぁーっ！）」
・・・・・・グウッ キイイイィィィィーーンッ ズシャアァァァァッ！
ドシュンッッ！ ドパァンドドンドパァン！ パパパパァンパパパパァン！
キイィンッ！ ダシュッ！ ドパアァーーーンッッ！
「（・・・・・・。）」
「（お姉・・・・・・。いい加減、かかってきなやぁ！ ずっとウチの技を受けながら退がったり、回り込んだり、何なんやもうー・・・・・・。つまらんよぉ！）」
さらにスピードを上げた舞子。それでもなお、朝香は精密性の高い受け技を駆使して、その猛攻を防ぎきっている。どちらも、とんでもなくすごいレベルの技術だ。
「ワタシが捻った足の小指、そのダメージすら、あの朝香妹はないっていうの？ いったい、どーいう神経してんのよぉッ？ くすっ。でも、姉相手にはさすがに、裏技を入れる余裕はないみたいねぇッ。てか、触れさせてもらえないんじゃ、ねぇ・・・・・・」
「小笹、いま何て言った？ ・・・・・・そうか！ 触れさせてすらもらえない距離に、朝香はずっといる。・・・・・・ってことは・・・・・・」
「くすっ。森畑センパイ、さっすがぁ！ おそらく十秒前くらいでぇ、試合は動きますよ」
ワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
「「「「「 舞子ぉーーーーーーっ！ ファイトーーーーーっ！ まず１ポイントや！ 」」」」」
「「「「「 朝香先輩ーーーーっ！ 花蝶魂ーっ！ ファイトーーーーーっ！ 」」」」」
「「「「「 ファイトーっ！ 必勝ーーーっ！ 朝香舞子ーーーーっ！ 」」」」」
ワアアアアアアアアアアアアアアアー ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
「あの朝香さんが、ずっと攻められっぱなしなんて・・・・・・」
「いや、前原、よーく見てみ。朝香は退いてるように見えて、受け技でうまく自分の姿勢は崩さずに、間合いを保ってるぞ。・・・・・・残り、十四秒か。そろそろだねぇ、きっと」
「おれなら、ここまで待つことはできなかったな・・・・・・」
「そ、そういう作戦？ まさかこんなレベルで！ 田村君も中村君も、だいぶ冷静に見てると思ったら、それに気づいてたのか！」
花蝶薫風女子を中心とした京都陣営からの声援が飛ぶ中、逆に等星女子のメンバーは、じっと朝香の組手を見つめていた。そして、朝香さんと団体を組んでいる四人が、一斉に呟いた。
「ふっ。朋子らしいや・・・・・・。とても私にはこんな真似はできんよ」
「朝香先輩しかできませんよね、これ・・・・・・。さすがです、本当に・・・・・・」
「大澤先輩。私は、こんな朝香先輩初めて見ました・・・・・・」
「私もです。崎岡主将、大澤先輩。朝香先輩は、ここまで優しい組手もできたんですね」
そして、最後に、諸岡が一言。
「矢萩。川島。よく見て覚えておきな。これが、朝香朋子という選手の、慈悲というものだ」
ワアアアアアアアアアアアアアアアー ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！ ワアアアアアアアアアアアアアアアー
「（お姉！ この１ポイントを制して、今年はウチが・・・・・・）」
・・・・・・フオォンッ！ カッ！
「（・・・・・・え！）」
ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
「止め！ 赤、上段突き、有効！」
「「「「「 朝香先輩ナイス上段でーーーーーすっ！ 等星ーーっ！ 必勝ーーっ！ 」」」」」
まさに、晴天の霹靂のごとき閃光。
舞子が超高速の攻め込みをする中、その連打の刹那を見切って、朝香は目にも留まらぬ迅さの上段突きカウンターを冷静に取っていた。
「な、なんだいまのカウンターは！ おれには見えなかったぞ！」
「ものすごいスピードの、引き込み上段突きだねぇ。妹が突っ込んでくるのと同じ速さで退いて、相手の右手が引き戻る瞬間に合わせて、電光石火の上段突きを入れてたねぇ」
「な、なに！ 上段突き！？」
「水城龍馬がよく使う間合いのコントロールだ。朝香朋子、苦戦してるように見えて、妹を手玉に取ってたってわけかー」
「な、なんてことだ。・・・・・・てか、田村、おれには見えなかったあの動きが、お前には見えて
たのか？ す、すごいな！」
「どーもー」
ザワザワザワザワザワザワザワザワ ザワザワザワザワザワザワザワザワ
「（な、何をした、お姉！ 上段突き？ なぜ、今になって・・・・・・？）」
「（・・・・・・。）」
「続けて、始め！」
ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
「（ウチはお姉に負けるわけにはいかんのや。お姉を連れ戻し、朝香家をまた三姉弟で輝かせなあかんのや！ お姉、なんで？ なんでウチと、袂を分かつ仲になってもうたんや！）」
・・・・・・キイイイィィィィーーンッ ・・・・・・バシィィィィィッ・・・・・・
～～～ ピー ピピーッ ～～～
最後に放たれた舞子の突きは、朝香が構えもせずに片手で弾き飛ばしていた。そして、試合終了のブザーと同時に、超ハイレベルの姉妹決戦は、幕を閉じた。
「止め！ １対０。 赤の、勝ち！」
ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
「「「「「 朝香先輩、おめでとうございまーーーすっ！ 」」」」」
パチパチパチパチパチパチパチパチ！ パチパチパチパチパチパチパチパチ！
パチパチパチパチパチパチパチパチ！ パチパチパチパチパチパチパチパチ！
お互いにメンホーをはずし、一礼。
凜とした雰囲気をまったく崩さない朝香と対照的に、舞子は大きく息を乱し、ぽろりと涙を零した。
すたり すたり すたり すたり・・・・・・
「はぁ・・・・・・はぁ・・・・・・。・・・・・・っく・・・・・・。お、お姉？」
「舞子・・・・・・。・・・・・・強くなったねっ。・・・・・・私は、今は朝香家には戻らない。・・・・・・でも、風向きが変われば、それもまた、わからないから・・・・・・。それまで・・・・・・またね・・・・・・」
ぽんっ ぽふぽふ ぽふっ
くるっ すたり すたり すたり・・・・・・
そう言って、朝香は舞子に一声かけ、赤の拳サポーターで妹の頭を軽くぽんと叩き、うっすら笑って、コートから出て行った。
「・・・・・・お姉。・・・・・・お姉っ・・・・・・。結局ウチは・・・・・・お姉に追いついてなかったんか」
その姉の背中を見つめ、妹は、目を潤ませながら、深く一礼。
そして、雨上がりの晴れ間のような顔を上げて、コートから立ち去った。
パチパチパチパチパチパチパチパチ パチパチパチパチパチパチパチパチ！
パチパチパチパチパチパチパチパチ パチパチパチパチパチパチパチパチ！
「「「「「 （ものすごい姉妹決戦だったな！ 妹も、姉と同レベルですげぇや！） 」」」」」
「「「「「 （朝香朋子とここまで互角にできんのは、朝香舞子だけだ！ すげぇ！） 」」」」」
「「「「「 （来年、こりゃ朝香舞子の優勝で決まりやろ！ とんでもない二年や！） 」」」」」
がやがやがやがやがやがやがやがや がやがやがやがやがやがやがやがや
注がれる賞讃の声と数多の拍手。
舞子にも、朝香とはまた違った形での賞讃があちこちから聞こえてくる。この拍手とこれらの声が、朝香姉妹にはどう届いているのだろう。
「ウチはもう、朝香舞子としての空手を、追求しよう。お姉はお姉、ウチはウチ、やね」
「（・・・・・・舞子・・・・・・。空手は、朝香家だけじゃない。それに気づけば、舞子はもっと、違う道も見つかるはずよ。・・・・・・視野は、広く持たないとね・・・・・・）」
超高校級の姉妹対決となった女子個人組手の決勝戦も終わり、そして、いよいよスケジュールは男子個人組手の決勝戦へと場は移る。
男子個人組手も、朝香の血をひく光太郎が水城龍馬に挑む。
