62/321

クボースト２

「あれが、この国の国境になります」

　フェルディさんの指差す先には、馬車が数台は並んで通れそうな広い門が開け放たれていて、その門の内外には商人と思われる人たちの長蛇の列ができていた。

　そして、その列の横を、身軽な格好の旅人や冒険者、近隣の村や町から来たと思われる人たちが通り過ぎて行く。

　列を作っているのは商人だけだ。

　フェルディさんの話では、この国と今現在目立った敵対関係にある国は無いそうで、特に隣国のビャバール商業連邦とは友好関係にあるから、国と国との行き来は自由にできるそうだ。

　では、あの列は何かと言うと、全てザパド領内での営業許可の申請や、関税に関する手続きなんだって。

　まず、ザパド領内で一定以上の商売をしている商人には、その儲けに合わせて商業税がかかる。

　それ以外にも、クボーストやザパドで店を出している商人は、毎年営業許可申請が必要で、そのために少なくない金額を毎年街に納める必要があるらしい。

　勿論この営業許可申請は連邦から来た商人も必要で、営業許可を取らずにザパド領内で商取引をすると、罰金や刑罰等が課されるんだって。

　名目は街の治安維持や整備で、商人が商売しやすい環境を整えるためらしいけど、一体どう整えているのか疑問に感じてしまう。

　街はゴミくず等も多くて、はっきり言って汚い。

　スリや旅人相手の詐欺まがいの商売等も多くて治安も悪い。

　街の主要な通りは無計画に色々な場所に繋げられていて、初めての者には非常に分かりにくい。

　ただ商人の上前を撥(は)ねているだけなのは丸わかりだ。

　フェルディさんがクボーストの街に愛想を尽かすのも無理はないかも……。

　ただ旅行するだけならこういう街は味があって私好みだけど、統治者目線で見るなら最悪だ。

　これがこの国の玄関口って、どうなんだろう……。

　更に驚かされたのが、“関税”だ。

　この街に入ってくる商品、出ていく商品には一律に関税がかかるらしいんだけど、この関税を決めているのは国ではなく、領主のザパド侯爵とクボーストの代官のボダン伯爵なんだって。

　ここ、“国の”玄関口だよね？

　“街の”玄関口じゃないよね？

　それが本当なら、この国の関税は一領主、一代官が自由に取り決めていることになる。

　王様、関税の果たす役割、分かってる？

　大体、“一律に関税”って……。

　ただ自分が儲けるためだけだよね、その税金って。

　関税と言われて私が思い出すのは、私が死ぬ前の記憶。

　間接的に私が死ぬ原因となったものだからね。

　私は死ぬ直前、ある国に向けてバイクを走らせていた。

　そのルートが色々と政情不安定で、危険なのは知っていた。

　でも、行くしかなかった。

　乗っているバイクを売却するために。

　私が前世で最後に訪れた国は、所謂(いわゆる)発展途上国で、産業が遅れていた。

　そういう国って、特に工業製品なんかに法外な関税をかけてたりするんだよね。

　そうしないと、安くて性能のいい外国製品ばかりが売れて、国内で作られた物が全然売れないから。

　それでは、いつまで経っても自国の産業が育たない。

　それを防ぐのが“関税”だ。

　私が死んだ国では、外国から“輸入”されたバイクには、200%の関税がかけられていた。

　外国人の旅行者が旅行の乗り物として国内にバイクを持ち込み、それに乗って出国するのならいい。

　でも、もし不要だからと国内で売ってしまうと、それは“輸出”になってしまい、後から関税を請求されることになる。

　40万円で買ったバイクを同じ40万円で売ったとしても、出国時に80万円の関税を請求されたら大赤字だ。

　だったら、いっそ捨ててしまった方がマシということになる。

　でも、そんな資金的な余裕もなかった私は、バイクを売っても関税がかからない国を目指した。

　やっぱり欲を出すべきじゃなかったね。

　まさか、本当に死んでしまうとは思わなかったよ……。

　ともあれ、自国の産業を守る上で、関税というのは強力な武器なのだ。

　開国したばかりの日本も、“関税自主権を回復”するために、かなりがんばったしね。

　それに、不必要な関税は物の流通を悪くするから、経済発展の大きな障害にもなる。

　自由貿易は経済の基本だしね。

　そんな強力なカードを、一貴族の個人的な儲けのために自由にさせてるとは……。

　これは、王都に戻った時のお父様への説教案件ではないだろうか。

　ただの国内の地方都市がやるならともかく、国の玄関口でこんなことをされたら大問題だ。

　あっ、でも、今そこを指摘しちゃうと、今後のセーバの町の自治に国が関与してくることになるのか……。

　よし、セーバの町の自治が安定するまでは、この件は保留にしよう。

　今、問題が起きてないなら、もうしばらくは大丈夫でしょう。

　競争相手の街の運営が間抜けなのは、こちらとしても助かるしね。

　敢えて敵に塩を送る必要もないでしょう。

　そんなことを考えつつ、少し近づいて、入国手続きをする役人と商人の遣り取りを眺める。

「持ち込む商品はこれで全部か？

　他に隠している物はないだろうな？」

「はい、この馬車の荷で全てです」

「では、お前のしているその首飾りは何だ？

　商品ではないのか？」

「いえ、これは私の故郷では皆着けるもので」

「皆着ける物なら沢山あるのだろう。

　一つ私に譲らないか？」

「いえ、これは成人の証にと、親から贈られる物で代わりは……」

「では、先程の羽ペンはどうだ？

　そちらなら予備もあるだろう？

　ん？

　もしや予備と称して、申告せずに我が国で売るつもりではあるまいな？」

「いや、これは本当に予備の羽ペンで……。

　まあ、予備ですから、今すぐ必要というわけでもありません。

　お役人様も毎日これだけ多くの商人の相手をするなら、さぞペンの消耗も激しいでしょう。

　よろしかったらお譲りしますので、どうかお使い下さい」

「そうか？

　それは協力的で助かるな。

　仕事も捗(はかど)るというものだ。

　積荷も確認した。

　問題無いようだから行っていいぞ」

　こんな三文芝居が、延々と続いていた。

　行列ができるのも無理はない。

　前世の旅でもよくあった光景だ。

　私もよくたかられた。

「タバコは持っていないか？」、「ライターは持っていないか？」、「このボールペンは日本製か？」

　私もいくつか“プレゼント用”に、中(・)国(・)製(・)のボールペンを持ち歩いていたよ。

「日本で買(・)っ(・)た(・)ボールペンだよ」って、１００均のボールペンあげたら、スムーズに手続きしてくれたりしたっけ。

　他にも、いきなりプロポーズされたりとかもあったけど、あれは流石にこの世界では無いっぽいね。

　あれは、日本人の若い女性旅行者なら誰にでもらしいから……。

　前世で唯一されたプロポーズ（告白含む）が、あれって……。

　なんか、嫌なこと思い出した。

　どうでもいいから！

　ともあれ、港と町を整えれば、十分勝機はある。

　そう確信して、私のクボースト視察は終わった。