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よろこんで！

　魔王の幹部の一人である『ユミナ・ブラッドドレイン』（黒猫形態）の屋敷で【メイドカフェ　レインボー】を開くこととなった俺たちは、５月になるまでそこで普通に働いていた。

　しかし、ある日、俺は気づいてしまった……。本来の目的に……。

「なあ、ルルナ。俺ってさ、魔王を倒せる力を秘めた唯一の存在なんだよな？」

　メイド服と猫耳とシッポを身につけた銀髪ショートと水色の瞳が特徴的な美少女『ルルナ・リキッド』にそう訊《たず》ねると、彼女はこう答えた。

「うん、そうだよー。それがどうかしたのー？」

「いや、仕事が終わってからでいいから、今は気にするな」

「あー、うん、分かったー」

　異世界でメイドカフェをやることになるとは思わなかったが、今となっては、すっかり慣れてしまった。一人でカフェの料理を作るのにも……。

　俺の住んでいる世界の学校が終わってから、来ているから高校を休んでまでやっているわけではないし、ちゃんとお金ももらっているから、大丈夫だ……。今のところは……だけどな……。

　さてさて、そろそろ行くか。俺は自分の持ち場の掃除を済ませると、ルルナたちがいるであろう部屋の前に行き、ノックをした。

「おーい、みんなー。いるかー？」

「…………」

　返事がない。この場合、本当にいないというパターンと実は部屋の中にいるというパターンがあるが、今回は、おそらく後者だろう。

　まあ、ここで突っ立っていても、しょうがない。とにかく中に入るとしよう……。

「入るぞー」

　ギィ……と扉を開けた俺は、ゆっくりと中に入った。さてさて、みんなはどこに隠れているのかな？

　俺は探すのが正直、面倒くさかったため、部屋から出るそぶりをしながら、こう言った。

「誰もいないみたいだから、このままユミナをもふもふしに行っちゃおうかなー」

　ガタッ……と物音がしたため、俺はこの作戦でルルナたちを釣ろうと思った。

「残念だなー。可愛い、可愛い、メイド服を着たみんなに癒してほしかったなー」

　俺がそう言うと、5人分の足音が聞こえたため、俺は振り向いた。

　そこには、仕事が終わったのにも関わらず、まだメイド服等を身に纏《まと》い、頬を赤らめているルルナ、マキナ、マリア、アヤノ、ミーナがいた。

「もしかして、俺の芝居に気づいてなかったのか？」

　5人にそう訊《たず》ねると。

「だ、だってー」

「お、お兄様が」

「そ、そんなこと言うなんて」

「お、思ってなかったし……」

「し、正直、嬉しかったから……」

　なるほど。こいつらは、俺に興味を持ってもらえると思ったから、あえて俺の芝居に付き合ってくれたということだな。

「うーんと、まあ、あれだ。お前らのその格好がすごく可愛いってのは、本心だから、その……素直に喜んでいいぞ」

『……！！』

　目を逸らしながら、そう言った彼を見た5人はこう思った。……今すぐ抱きしめたい！　と……。

「コホン。とまあ、前置きはこれくらいにして、そろそろ本題に入るけど、いいか？」

　5人は、今までのやりとりが前置きだということは分かっていた。分かってはいたが、もう少し彼が照れているところを見たかったと思った……。

「返事がないってことは、いいってことだな。よし、それじゃあ、さっそく本題に入るぞ。俺がお前たちに言っておかなきゃいけないことってのはだな……」

　俺が言い終わる前に、ルルナはこんなことを言った。

「あー、そっかー！　お兄ちゃんが一人で料理を作るのには限界があるから、人員を確保しないといけないってことだよねー？」

「えっ、いや、別にそういうことじゃ……」

「なるほど！　そういうことですか！　さすがはお兄様です！」

　※『魔○科高校の劣等生』の『さすおに』を意識してはいません……多分。

「そうだよね。お兄さんしか料理担当がいないもんね。ごめんね、お兄さん。今まで気づいてあげられなくて」

「まあ、バカ兄貴にだけ任せといても、あたしはまったく問題ないと思うけどな」

「アヤノさん、珍しいね。ケンジを褒めるなんて」

「あ……ああ、ま、まあ、あたしだって、たまには、褒めるさ」

「そう……」

　な、なにこれ？　ルルナに便乗するかのように他の4人が俺の話を聞かなくなったぞ。

　ルルナめ！　さては、俺が何を言うのか気づいて……って、ルルナは俺の心の声が聞こえてるんだったな……。

　ホント、厄介だな。その能力……。

　こうして、人員募集のチラシを製作、配布することとなった……。

　＊

　数日後。候補が二人来た。どうやら、兄妹のようだ。なぜか俺が面接官に選ばれてしまったため、面接室らしき部屋に入った。

　すると、そこには、もう既に二人が木製の椅子にチョコンと座っていた。

　俺が二人の前に座るまで二人共、生きているのか分からないくらい、まったく動かずに座っていた。

　俺は木製の椅子に座ると木製の机に両肘をついて、両手の指を絡ませるように手を合わせると、その上に鼻を置かないように顔を移動させた。（つまり、ゲ○ドウポーズである……）

「はい、それじゃあ、面接を始めます。えーっと、じゃあ、とりあえず、志望動機を言ってください」

　次の瞬間、不思議なことが起こった。

『ここを志望した理由はただ一つ！　それは……お店の料理がとってもおいしかったからです！！　具体的に言うなら……』

　二人同時に同じことを言い始めたからだ……。なるほど、さては双子だな……。

　あー、なんか、いつまでもマシンガントークを聞かされるような気がするな……。

　よし、ここは早いとこ終わらせよう……。

「……あー、はい。あなた方の熱意はよく伝わりましたので、これから実技試験を受けてもらいます。ついてきてください」

『はい！　よろこんで！』

　さて、これから『ハヤト・フライト』と『イーグル・フライト』の実技試験が始まるわけだが……いったいどうなるのか、不安で仕方ない。

　なぜかって？　それは、実技試験を担当するのは【例の5人】だからだ……。

　ちなみに【例の5人】とは、おっとり系の『ルルナ』と、しっかり者だが危なっかしい『マキナ』と、元気が取り柄の『マリア』と、口が悪いが仲間思いの『アヤノ』と、無口で常にジト目な『ミーナ』のことである……。