プロローグ
「触らないで。気持ち悪いから。」
彼はびっくりして、キスしようと近づけた体を起こした。
結婚してまだ四ヵ月の、夫婦の寝室でのことだ。
幼なじみでハンター仲間で、今は妻となったはずの彼女は、目をつりあげ、いまだかって彼が見たことのない冷たい表情で、じっとこちらを見据えた。
「もう無理。我慢できない、生理的にイヤ。早く出てって！」
激しい調子で叫んだ彼女は、呆然としている彼を容赦なくベッドから突き落とし、ドアの方を指し示した。
「いてっ！」
床に思いきり額を打ちつけて、さすがに怒りが湧いてくる。
「何だよ！ 突然いったい、何だって言うんだよ！」
立ち上がって憤然と、ベッドの上にすわる彼女を見下ろせば、彼女はプイッとそっぽを向いた。
「自分の胸に聞いたらいいでしょ！ ‥ああ、あんたの鈍感で大雑把な神経じゃ、解るわけなかったっけ。‥‥とにかく出てって！」
彼は吐息を一つつくと、宥めるような声を出した。
「なあ、少し落ち着けよ。話し合おう。いったい俺が何したって言うんだ？ ちゃんと教えてくれ。」
黙ったままの彼女の名を、優しく呼んでみる。
すると彼女は目を三角にして、ギッと睨みつけてきた。
「気安く呼ばないで！ 気持ち悪いって言ってるでしょ！」
「気持ち悪いって‥。何だよ！ いくらなんでも、酷すぎだろ！ 怒るぞ！」
思わずカッとなって怒鳴り返すと、彼女は枕を―――彼の分だが―――投げつけてきた。風魔法で威力を増してある。
ヤバい、ととっさに避けたら、枕が当たった椅子が吹っ飛んでバラバラに砕けた。
唖然として彼女を振り返ると―――髪が逆立ち、全身から真っ赤な光がゆらゆらと陽炎立っている。
「ま、待て！ 家の中で攻撃魔法なんか撃つな！」
「‥‥出てけ」
「解った、今出ていくから！ とにかく、魔法は止めろ、な？」
ドアの方へ後ずさりながら、必死でとめる。
「さっさと出てけ！ さもないとこの屋敷ごと燃やしてやる！」
「屋敷ごとって‥。いい加減にしろよ！ 無関係の人間まで巻き込むな！」
ふん、とせせら笑いながら、彼女は魔法の詠唱を始める。
とうとう頭にきて、彼は転移でベッドの上に出ると、彼女の掌で固まりだしている魔力を自分の魔力で相殺させた。そして細い手首をぎゅっと掴む。
彼女は悔しげに彼を見上げ、次に握られた手首を見て―――さあっと青ざめた。
勢いよく手を引き抜くと、さも汚れたと言わんばかりにぶんぶんと振っている。
―――そんなにイヤなのかよ。
彼は訳が解らず、泣きたくなった。
物心ついた頃にはもう一緒にいた。生死の狭間も一緒に経験した。苦しい時も悲しい時も、楽しい時も嬉しい時も、いつも一緒だった。誰よりも好きで、この先もずうっと一緒にいるんだと信じていたのに。
やっとのことで気持ちが通じて、婚姻の届けを出したのは四ヶ月前だ。幸せで嬉しくて、愛しているのは君だけだと誓ったのに。
―――せ‥生理的にイヤって‥。気持ち悪いって‥。
酷い。あんまりだ。
はっ、と気がついた時は、風魔法が発動して部屋の外へ放り出されていた。
「他にも部屋はあるでしょ！ お好きなところへ行けば！」
ガチャリ、と内側から閂が閉まる音がして、ぽつんと広い廊下に取り残された。
それきりノックをしても返事はなく、静まりかえっている。
仕方なく彼はすごすごと客間に行き、ソファーで横になった。こんな有様は使用人にも他の誰にも見られたくない。惨めすぎる。
怒りと悲しみで半々の鬱々した感情を持て余し、朝までほとんど眠れなかった。
窓の外が白々と明るくなり、家の者がそろそろと起き出す時間になって、彼は客間から出て寝室へとこっそりと戻る。
ドアを叩こうとして―――うっすらと開いていることに気づき、ほっとした。
ようやく彼女も許してくれる気になったのに違いない。
何を怒られているのかはまったく不明だが、今までだってそんなことはあった。でも彼女はたいていひと晩眠れば、カラッと笑って機嫌が直るのだ。
そうして元気よく寝室へ入った彼を待っていたのは―――きちんとたたんだ寝具の上にちょこんと置かれた一枚の紙だ。
そこには見慣れた、細かくて整った文字が並んでいた。
『 顔を見るのも嫌なので、手紙にしました。
我慢しようと思っていたけれど、やっぱり無理だから、家を燃やす前に出ていくわ。さようなら、たぶん二度と会うことはありません。あたし以外の四人の奥さんとどうぞお幸せに。
浮気男の勇者ソレイユ・ドゥ・ガレット男爵どの バーカ、バーカ、バーカ ルチア 』
彼は―――勇者ソレイユは慌てて探知魔法を作動させて、ルチアの気配を探った。
だが既に転移魔法で遠くへ去ってしまった後のようだ。ちょうどこの部屋で魔力の残滓が漂っているから、直接どこかへ飛んでいったのだろう。
「そんな‥‥。浮気男って、そりゃないよ、ルチア！」
唇を血がにじむほど強くかみしめ、ソレイユは膝から崩れ落ちた。
勇者ソレイユ十八歳五ヶ月、賢者ルチア十八歳二ヶ月の初夏。
勇者が賢者に捨てられた日のことである。
