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誰彼

たそがれ時の事を、『誰そ彼』と言ったのは誰だったか。

日が暮れていく。皇は学園の屋上に一人、佇んでいた。下界を見下ろす。…丁度最終の学園バスが走り去って行く所だった。

「寒いな…」

しかし応える者は居ない。皇は風にたなびくマフラーを結び直すと、屋上階段へ続く扉へ向かって行った。

…ザザッ。

草むらを掻き分け歩く音。布津は歩きながら煙草を咥えた。立ち止まり火を着ける。

―…フゥゥー…

紫煙を吐く。任務前の日課のようなものだった。ニコチンが体内を巡る。頃合を見て火を消した。

布津の左手には黒い棒の様な物があった。

―――刀だ。

布津はその刀を、重さを確かめるように握る。

柄を下に向け脇に抱え直すと目の前に佇む学園に目を向けた。

夕闇に浮かぶその姿は、さながら牙城の様だった。

冷えた空気が、身を切り刻む。ふと、懐中時計を取り出し時を確認する。まだ早い。

音も無く布津は歩みを再会した。夜の帳はほぼ下りつつあった。

――裏門に再度人影。神崎と一条だ。

「そろそろだな…一条？お前そんなものを持って行くのか？止めとけ」

一条はどこから調達してきたのか、ショットガンを持っていた。一瞬考える素振りを見せたが、直ぐに草むらに投げ捨てた。

神崎はそんな所に捨てて良いのか…と思ったが、直ぐに余計な思考を捨てた。この暗さだ。誰も気が付くまい。

「行くぞ。ターゲットは甲と乙の二人だけだ。お前は乙を狩ってくれ」

一条はうなずくと、坂を下っていった。

「さて、狩りの時間だ…」

神崎は反対の坂を登って歩き出した。