星空りんは、世界を救わない（でも可愛い） ― 歌も魔法も、ぜんぶ自分のために使って何が悪い！ ―

第7話 正義って、なんかダサくない？

　朝のホームルームが終わって、わたしはそっと立ち上がった。

　クラスメイトたちはもう慣れたもので、誰も止めない。

　というか、止められる空気じゃないって分かってるんだと思う。

　ランドセルの中で、ルチルがひそひそ囁いた。

「りん、また今日も……？」

「うん、ちょっとだけ、風に当たりたい気分なの」

　そう言って、わたしは教室を抜け出す。

　目指すは、校舎の屋上。

　本来、生徒は立ち入り禁止なんだけど、魔法少女ってそういうの、だいたい無視できる。

　扉の前で、ひと息。

　静かに開けると――風が、ふわりと髪を撫でた。

　空はひらけていて、どこまでも青くて、

　まるで、「自由にしていいよ」って言ってくれてるみたいだった。

◇

　だけど、わたしはその風に、違和感を覚えた。

　ただの風じゃない。

　魔力を帯びた、鋭く研ぎ澄まされた空気。

　屋上の柵にもたれていたのは――風守いずみ。

　いつもの制服。いつもの無表情。

　でも、風が彼女の髪を揺らして、どこか寂しそうに見えた。

「……また無断でここへ？」

「うん。あ、でもこれ、“きらめきの自主練”だから♡」

「意味不明だ」

「いいの、わたしにしか分からない魔法なの。

　で？　いずみちゃんは“風当たりの強い自分磨き”？」

「そんな練習はない」

　相変わらず、会話はかみ合わない。

　でも――このやりとり自体が、もう“対話”になってる。

　前なら、彼女は無言で立ち去っていた。

　今は、こうして言葉を交わしてくれる。

　それだけで、ちょっとだけうれしかった。

◇

「……お前の行動で、協会はざわついている」

　いずみはそう言った。

「“自由を優先する魔法少女”という存在が、

　“契約がすべて”という前提を崩しかねない」

「わたしが契約してないだけで、そんなに困るの？」

「困る。協会のシステムは“従属”によって成り立っている。

　契約は義務であり、秩序の証だ」

「へぇ〜……でもさ」

　わたしは、風に向かってくるりと回って、ふわりとスカートを揺らした。

「正義って、なんかダサくない？」

「……」

「いや、真面目に聞いて。

　“絶対的なルール”って、見方を変えたらただの枷だよ？

　それに、なんでもかんでも“社会のために”って……そんなの疲れちゃうよ？」

「それでも、誰かの命を守るには、犠牲も……」

「“誰か”を守るために、“自分”を犠牲にしていいなんて、そんなの悲しすぎるよ」

　いずみの目が、揺れた。

　ほんの一瞬。でも、確かに――揺れた。

　わたしは、にっこり笑って言った。

「いずみちゃんにも、あるでしょ？

　“ほんとはこうしたい”っていう、自由な願い」

「…………」

「その制服、ほんとはあんまり似合ってないよ。

　もっと風のままに、揺れてるほうが、きっと、可愛い」

　その言葉に、彼女は返事をしなかった。

　でも、うしろ姿のまま、ふわっと笑ったような――そんな気がした。

◇　◇　◇

　その日の夕方。

　わたしは、ルチルに連れられて、町外れの広場にいた。

　いつもは小さな子どもたちが遊んでる場所だけど、今日は違う。

　立ち入り禁止の魔法結界が張られていて、空気にぴりぴりとした緊張が走っている。

「りん……ここ、ヤバいよ。協会の上級対応チームが展開してる。現役の公認魔法少女が、暴走したんだって」

「暴走？」

「うん、魔力が制御できなくなって、自我のコントロールもきかなくなるやつ。協会的には“再起不能扱い”になる」

「それって、契約してる子なの？」

　ルチルは、ため息まじりにうなずいた。

「真面目で優秀だった子らしい。戦闘型じゃなくて、回復系。協会の期待も大きかったはずなんだけど……」

　そのときだった。

　――ズン、と空気が震えた。

　広場の奥。

　魔力の奔流が、紫がかった水のように滲み出していく。

　そして、そこに現れた。

　淡い水色の髪。制服のまま。

　濡れたように光るその瞳は、何も映していなかった。

　名前を、ルチルがつぶやく。

「……雨宮しずく。

　回復魔法の適性Aランク。

　でも今は、もうそれどころじゃない……」

◇

　水の魔力が、地面を這うように広がっていく。

　重たく、そしてどこか寂しい波動だった。

「……あの子、ひとりで壊れそう」

　わたしは、ゆっくりと前へ出た。

「ちょっと、りん！　本当に危ないってば！」

「わかってる。でも、見過ごせないよ。

　だって、なんか……わたしと似てる気がしたから」

　魔力の流れがぴくりと動いた。

　そして、しずくがゆらりと顔を上げる。

　その瞳の奥に、なにか言いたげな、でももう声にならない感情があった。

　――ぶわっ。

　水の弾幕が、わたしに向かって飛んできた。

　けれど、

　わたしの周りには、いつものシールドが展開している。

　ピンク色のきらめきに、ハートがひらひら舞う。

　ふざけてるみたいな演出――でも、これはわたしの“守る力”。

「もう、無理しなくていいんだよ……！」

　わたしは声を張った。

「なんで笑わなくなったの？

　なんで、そんなに自分のこと、隠しちゃったの？」

　しずくは答えない。けど、また魔力が揺れた。

「わたし、あなたのこと知らない。初めて会った。

　でもね……だからこそ、知りたいって思ったの。

　あなたが、なにを信じてきたのか。なにを、捨ててきたのか」

　水が、やわらかく震える。

「“正しさ”って、時々すごく息苦しいよね。

　でも――あなたが、それを背負わなくていいんだよ。

　いばしょは、協会じゃなくたって、あるから」

「…………」

「ねえ。あなたの名前……“しずく”っていうの？

　だったら、涙のしずくも、

　今から――“きらめき”に変えちゃおうよ」

◇

　その瞬間。

　彼女の周囲を取り巻いていた魔力が、ふっとほどけた。

　水のきらめきが夜空に散って、星みたいに揺れていく。

　そして――しずくは、膝をついた。

　ぽたり、と頬からひとしずく、涙が落ちる。

「たすけて……わたし……わたし……」

　わたしは、そっと彼女に手を差し出した。

「うん。助ける。

　わたしの魔法は、自分のためだけのものだけど――

　それでも、こうやって誰かを“救っちゃう”こともあるんだよ」

　しずくの手が、わたしの手を握り返す。

　その指は震えてたけど、あたたかかった。

　しずくの手を握ったまま、私は小さく息を吐いた。

　重たく張り詰めていた空気が、少しだけやわらいだ気がする。

「ほら、泣くなら……もっと、可愛く泣いてよ」

「……っ、なにそれ……」

　しずくの声は震えていたけど、ちゃんと“自分の声”だった。

　魔力の奔流は、もう感じない。静かな水のように、なにかが落ち着いていく。

　そのとき、遠くから魔力探知の反応があった。

　協会の人たちが来る。

　わたしは立ち上がって、ルチルに目で合図を送った。

「転送頼める？」

「了解、りん！　微調整するねっ！」

　ルチルの魔法で、しずくを転送する。

　安全な場所に、一時的に匿うための避難転送。

「雨宮しずく、救出完了っと」

「ありがとう、ルチル。あとは、わたしが“悪役”になっておくから」

◇

　数分後。

　広場には、協会の部隊が到着していた。

　上級管理官のミレイが、険しい顔でこちらに歩いてくる。

「星空りん。状況報告を」

「はいはい。暴走個体、無事に回収しましたっ☆」

「……回収、だと？　どこに？」

「それは、企業秘密♡」

「ふざけるな。あなたの行動は重大な規律違反です。

　“未契約魔法少女による魔力干渉”は重罪に該当します」

「知ってるよ。怒られるの、慣れてるし♪」

　わたしはにっこり笑って、手をひらひら振った。

「でも、ほっといたら、彼女は……壊れてたよ？

　“正しさ”の枠に押し込まれて、自分を失ってた。

　わたしは、世界なんて救わない。

　でもね、“あの子の世界”は、ちょっとだけ救えたかもしれないよ？」

「あなたは、“ヒーロー”じゃない」

「うん。ヒーローなんて、似合わないからね。

　わたしは、ただの“あざと可愛い魔法少女”だから♪」

◇

　ミレイは無言のまま、しばらくわたしを睨んでいた。

　でも、その目は――ほんの少し、揺れていた。

　わたしはくるっと背を向けると、ルチルのところへ戻った。

「行こっか。今日の夕焼け、きっときらめいてるよ」

「りんってさ、本当にバカだよね……でも、ちょっとカッコよかったかも」

「でしょ？　バカで可愛いって最強なんだから」

　空を見上げた。

　オレンジと、赤と、きらめきの光が、混ざり合っていた。

　誰かを救うためじゃない。

　わたしは、わたしのために魔法を使う。

　でも、それが――誰かの“希望”になることもあるんだって、

　少しだけ、信じてみたくなった。