星空りんは、世界を救わない（でも可愛い） ― 歌も魔法も、ぜんぶ自分のために使って何が悪い！ ―

第4話 きらめきは感染る

「え？　ゆきちゃんが？」

「うん。最近、急に“任務辞退”が増えてるって噂」

　ルチルがぽそっと教えてくれたのは、あの子――

　“真面目で優秀な公認魔法少女”、雪音ゆきの話だった。

「ゆきちゃんって、ほら。協会の模範生徒って感じだったじゃん？

　倫理検査満点、戦闘評価Aランク、審査のロールモデルって言われてたし」

「そうだね〜。わたしからすると、むしろ逆方向で伝説だったよ〜」

「それがさ、最近はあんまり人前に出てないみたい」

　わたしは、ちょっと黙った。

　彼女のこと、嫌いじゃなかった。

　会ったのはたった一回。協会審査の場で隣になっただけ。

　でも、そのときの彼女の手の震え――

　制服の裾をぎゅっと握ってた指先、あれだけはよく覚えてる。

「ねえ、ルチル。わたし、会いに行ってみようかな」

「え？　また強行突破系ですか？！」

「だって気になるんだもん。“正しさ”でがんじがらめの子が、

　ちょっとだけ、はみ出したがってる気がするんだよね」

◇　◇　◇

　雪音ゆきは、誰もいない教会の講堂にいた。

　パイプオルガンの前で、じっと立ち尽くして、なにも弾かずに。

　手だけが、ひざの上で小さく震えていた。

「ゆきちゃん」

「……！」

　その声に、ゆきははっと振り向いた。

　そこにいたのは、制服じゃない服を着た少女。

　髪は金色、ポニーテール、でっかいリボン。

　星空りん。

「どうしてここに……あなた、“違法魔力使用”の……」

「わたしはわたしよ〜♡」

「ふざけないで。ここは関係者以外――」

「ねえ、そんなに怖がらなくていいよ」

　その一言で、ゆきの足が止まった。

　誰にも、そう言われたことがなかった。

　正しくあれ。失敗するな。感情は制御しろ。

　泣くな。怯えるな。笑え。輝け。理想でいろ――

　それに、ずっと、ずっと、応えようとしていた。

「……怖くなんか、ない……！」

「うん。でも、震えてるよ。心じゃなくて、“魂”が」

　わたしはそっと近づいて、手を差し出した。

「ちょっとだけ、逃げてみよ？」

「……え？」

「わたしが連れてく。どこにも行けなかった魔法少女を、

　“ちょっとだけ”自由にする魔法、今から使うの♡」

　ゆきの目から、ぽろっと涙が落ちた。

　ひとつぶだけの、氷の涙。

　その瞬間。

　“きらめき”が、感染した。

◇

「……雪音ゆきが、規定外行動？」

　風守いずみは、報告書を手にしたまま、眉をひそめた。

「本人は一時的な精神不調を主張していますが、

　記録映像を見る限り、自発的に施設を離れたと推測されます」

「同行者は？」

「不明です。ですが、外部魔力反応から推測すると――」

「……星空りん」

「はい。未契約魔法少女の影響を受けた可能性が高いと判断されます」

　いずみは目を閉じた。

　まるで、何かを思い出すかのように。

　りんの声が、また心に残響した。

『“わたしのきらめき”は、誰かの正義より、ちゃんと届くんだよ』

「危険度、再評価を」

「は？」

「星空りん。魔力反応は安定しているが――

　“精神汚染”の恐れがある」

「……つまり？」

「彼女は、他者を“自由にする”」

　いずみの言葉に、報告官たちは一瞬、沈黙した。

「それが“破壊”と同義だと、なぜ気づかない？」

◇　◇　◇

　一方そのころ。

　わたしとゆきちゃんは、駅前のベンチでたこ焼きを食べていた。

「……これが、外の味……」

「うん！　最高でしょ！　ほっかほか〜♡」

　ゆきちゃんは、おそるおそる二つ目に手を伸ばしてた。

　魔法少女が、たこ焼きで感動する時代である。

「わたし……こんな風に、制服じゃない服で外歩くの、初めてかも」

「え、マジ？　それは重大な魔法欠乏症だよ。処方しますっ☆」

　そう言って、わたしはコンビニ袋から缶ジュースを差し出した。

「期間限定・シュワシュワきらめきピーチ♡」

「なにその名前……怪しすぎる……」

「いいから、飲んでみ？」

　ぷしゅ、と音がして。

　ゆきちゃんは、笑った。

　ほんの少しだけ。

◇　◇　◇

　そのころ、別の施設では、

　ひとりの少女が、眠りから“起こされて”いた。

　星海カナ。

　記録から削除され、名前を封印されかけた“偶像”が――

　再び、“兵器”として使われようとしていた。

「彼女はもう“個”ではありません。制御は十分可能です」

「使用条件は？」

「“未契約魔法少女”との接触、または影響力の拡大」

「……星空りんの排除任務に？」

「はい。“実績ある者”のほうが、世論の収束も容易でしょう」

「だが、彼女はまだ――」

「問題ありません。感情領域は既に抑制済みです。

　“アイドル”としての記憶も、必要な部分以外は……」

　そのとき。

　寝かされていたベッドの上で――

　カナの指が、かすかに、動いた。

　その動きは、ただの反射か、それとも――

◇

　「うまく笑えたかな……」

　ベンチの上で、ジュースの缶を握ったまま、ゆきちゃんがぽつりとつぶやく。

　空は夕焼け。

　陽が落ちるの、早くなったな〜って思った。

「ぜんぜん合格っ！　笑顔指数78点くらいはあった」

「なにそれ、どこの審査？」

「星空認定、心のきらめき審査局です☆」

　わたしが胸の前でキラッとポーズをとると、ゆきちゃんがちょっとだけ吹き出した。

「……ばか」

「よく言われます〜♡」

　ふたりで、くすくす笑った。

　街は少しずつ夜の色に染まりはじめていて、

　そのなかで、わたしたちの笑い声は――ちょっとだけあったかかった。

　「わたし、今日ちょっとだけ、“自分”だった気がする」

　そう言って、ゆきちゃんはジュースを飲み干した。

「自分が何したいかなんて、ずっとわからなかった。

　みんなが求める正しさに応えたら、自然と評価されて……

　でも、それが“わたし”だって思い込もうとしてただけで」

「うんうん」

「本当は、ただ“褒められたかった”だけなんだと思う」

「え、かわいいじゃん」

「……え？」

「わたしもそうだし。誰かに見ててほしいって思うし、

　誰かに笑ってもらいたくて、ステージに立ちたいって思ったよ」

　りんとして、じゃない。

　“わたし”として、そう願った。

「でもね」

　わたしは、缶の口を見つめながら言った。

「それを“自分のために”って言えるようになるまで、結構かかったよ」

「……」

「だから、今日のゆきちゃんはすごい。超すごい。はなまるきらめき大賞」

「……ばか」

　また言われた。

　でも今度は、ちょっとだけ照れ笑いつきだった。

◇　◇　◇

　その夜。

　ゆきは宿舎に戻らなかった。

　正式には“行方不明”として処理され、

　協会内では「精神不安による一時的隔離措置」がとられることになる。

　でも、ほんとうは違う。

　彼女は、自分の意思で、歩き出したのだ。

　“自分のために魔法を使う”という、

　それだけの理由で。

◇　◇　◇

　一方、わたしのほうはというと……

「ねえルチル、またやらかしたかも？」

「いまさら気づいたの！？」

「でもなんか、悪い気はしないんだよね〜」

　窓辺で星を見上げる。

　今日の空には――うん、ちゃんと星がある。

「願いって、忘れられるものなんだね」

「でも？」

「わたしが歌ったら、またちょっと思い出してくれる人がいた」

　その笑顔は、誰にも見せないつもりだったけど。

　たぶん、すごくあったかくて、

　ちょっと泣きたくなるくらい、優しかったと思う。

　誰かのためじゃない。

　でも、誰かの心に届いてた。

　それだけで――きらめきは、感染るんだ。