星空りんは、世界を救わない（でも可愛い） ― 歌も魔法も、ぜんぶ自分のために使って何が悪い！ ―

第1話 不合格から始まる魔法少女伝説

　中央都市ルクレスタの朝は、白すぎる。

　街の中心にそびえる《ホワイト・タワー》。

　魔法少女協会本部があるその白亜の塔は、空の青さを拒むみたいに、今日も完璧な白さを保っていた。

　わたし、星空りんは、その塔を見上げながらアイスを食べていた。

　ソーダ味。朝から。

　というか、緊張すると甘いものほしくなるよね、うん。しかも今から審査とか、地味に胃が痛い。

「……まあ、受かる気ゼロなんだけど♡」

　つぶやいて、スカートのリボンをひとつ結び直す。

　今日のコーデは“協会をなめてる感をギリ出さないライン”でまとめたつもり。

　でも、色合いとか光の反射で、どう見ても派手。

　だってそれがわたしだし？

◇

　ホワイト・タワーのロビーには、すでに十人くらいの受験者がいた。

　制服きっちりの子。緊張でガチガチの子。

　何回も鏡で髪を整えてる子もいる。

　そんな中、わたしは堂々と受付に進んだ。

「こんにちは〜♡　星空りんです☆　本日、審査のご予約してま〜す♡」

　職員の人、露骨にまばたきの回数増えてた。

　わたしって、第一印象で“なにこの子”って顔される率が異常に高い。

「……はい。確認いたしました。星空りん様、本日十時より第二審査室にて適性面接を実施します」

「りん様♡　語感いいよね〜」

「いえ、“様”は――あ、失礼しました」

　さすが協会。事務処理能力は無駄に高い。

「では、エレベーターで十六階へどうぞ」

「は〜い♡」

　ぴょん、と手を振って、エレベーターに乗る。

　ここから先は、たぶん記録されてる。

　監視カメラ、音声ログ、魔力反応センサー――全部、わたしを測ろうとしてくる。

　でも、いいよ。

　わたしは、堂々と“不合格になりに行く”つもりだから。

　中途半端な反抗より、全力で落ちる方が、よっぽど美しいと思うの。

◇　◇　◇

　第二審査室。

　昨日と同じような白い部屋、無表情の審査官たち。

　水晶球と書類の置かれた机。

　そして――わたしの前に座っているのは。

「再びお会いしましたね、星空りんさん」

　あ、昨日の人だ。

　あの、たぶん“協会で唯一ウィンクを真正面から受け止めた人”だ。

　ふっふっふ……今回はもっとすごいよ？♡

◇

「えっと、まずは……再度、魔法少女登録の意思確認をお願いします」

　審査官が書類に目を落としたまま、形式的な質問を投げてくる。

　さあ来ました、入りのセリフ。ここで勝負は八割決まる。

「は〜い♡　わたし、星空りんは〜……」

　ほんの半秒、間を置いて。

「――魔法少女にはなりたくありませ〜ん☆」

　満面の笑顔で、きらきらの声色を乗せてみた。

　……うん、完璧。

　審査官の眉がぴくりと動く。よし、効いてる効いてる♡

「……しかし、申請書には“面接希望”と――」

「だって、“ちゃんと断るために”来たんだもん♡」

　ふわりとスカートをなびかせて、わたしは軽く首をかしげる。

「だって変でしょ？　勝手に魔法使ったって言われても、そもそも“契約してない”し。

　でもそのまま逃げたら、“非協力的”って思われて、あとあと面倒でしょ？」

「…………」

「だから、わざわざ来たの。正面から断るために。“わたしは自由に魔法を使います”って♡」

「……未契約状態での魔法行使は、重大な規約違反です」

「うん、だから来たってば♡　記録に残るように、堂々と“不合格”ってつけてよね？」

　わたしはにっこりと笑って、水晶球の方に手を伸ばす。

「ちなみに、また出しとく？　魔力」

「……それはもう結構です」

　ああ、完全に“要注意対象”の顔された。

　でもこの人、冷静に見えて、ちょっとだけ目が泳いでる。なんか、慣れてないんだろうな、こういうタイプ。

　そこが、かわいい♡

「じゃあ、あたしからも最後に一言だけ、言っていい？」

「……どうぞ」

　わたしは、席を立つ。

　そして、くるりと一度だけ回って――

　可愛さ全開、世界一の“名乗り”を決める。

「星空りん、爆誕☆」

　キラッとウィンク、ピース付きで。

　絶対に記録されてる。でもそれでいい。

　だってこれは、わたしの第一声。

　あたしの魔法が、あたし自身を肯定するための――その、宣言だから。

◇　◇　◇

　審査室を出た瞬間、ルチルが浮かび上がってきた。

「……ねぇ。あれ、必要だった？」

「いるでしょ？　ヒロインには“爆誕の瞬間”ってやつ♡」

「いや、君、ヒロインっていうより……もうラスボス感出てたけど……」

「わたしはわたしだも〜ん☆」

　アイスキャンディーを咥え直して、わたしはロビーを歩く。

　周りの視線？　気にしない。

　だって今――“わたしのきらめき”、最高にノってるから。

◇

　ビルの屋上、ちょっとした機材置き場の影。

　監視ドローンも届かない、ルクレスタの“魔法的死角”。

　わたしはそこに立って、こっそり深呼吸した。

　風が気持ちいい。

　ビル風だけど、ちょっとだけ涼しい。

　スカートの裾がふわっと舞って、ちょっとだけ魔法少女っぽい気分になる。

「よし……じゃあ」

　わたしは、空に向かって、ひとつだけ息を整える。

　誰もいない場所でしかできないことがある。

　ステージも照明もないけど――でも、今日だけは歌いたかった。

　なんとなく、そういう気分だった。

◇

　メロディは、昨日のあの奇跡の中で生まれたもの。

　あれは本番じゃない。ただの前奏だった。

　ちゃんと、ちゃんと、わたしの中の“歌”を、

　わたしの意思で歌いたかった。

　誰のためでもない。わたしのために。

「……♪」

　自然に、口が動いた。

　歌詞も、旋律も、決まってなんかいない。

　でも、わたしの声が空に乗る。

　きらきら、ゆれる。

　ふわふわ、つたわる。

　リボンみたいに絡まりながら、風といっしょに流れていく。

　気持ちよかった。

　泣きたくなるくらい、自由だった。

　魔法なんて使ってない。ただの声。

　でも、魔法よりも――たぶん今のほうが、“魔法っぽい”と思った。

◇

　遠くの路地。

　ひとりの少女が、立ち止まった。

　制服姿。肩にかけたカバン。

　冷たい目と、まっすぐな足取り。

　彼女の耳に、その“きらめく歌”が届いた瞬間、

　ほんの少しだけ、足が止まった。

「……なに、今の」

　風守いずみ。

　魔法少女協会 戦術局所属の、最年少精鋭魔法少女。

　任務中だった彼女の視界に、ふと――

　金髪ポニーテールの、スカートを揺らす少女が、ちらりと映る。

　そして、その一瞬。

　彼女はまだ知らなかった。

　この出会いが、自分の“信じてきたもの”を揺らすきっかけになることを。

◇　◇　◇

　わたしは最後の音を口に乗せて、そっと目を開けた。

　空は、なんにも変わってなかった。

　でも、わたしの胸の奥は、すこしだけ――あったかかった。

「よしっ♡　今日も、かわいかった♡」

　自己評価、花丸。

　アイスはもう溶けてたけど、まぁいっか☆

　明日もまた、わたしのきらめきを探しに行こう。