星空りんは、世界を救わない（でも可愛い） ― 歌も魔法も、ぜんぶ自分のために使って何が悪い！ ―

プロローグ きらめきは、わたしのために

　魔法なんて、昔はもっとロマンチックなものだった。

　ほら、願いとか、祈りとか、きらめきとか――そういうの。

　何かを想って、心から叫んで、初めて発動する“奇跡”だったはずなのに。

　いまじゃそれも、審査対象。

　事前申請、管理規定、演出指導、契約誓約書、協会理念への同意確認――。

　魔法少女になるには、まず面接に通らなきゃいけない。

　なんかもう、夢もへったくれもない。

　けど、まあ。

　あたしはべつに、夢を追ってるわけじゃないから。

　わたし、星空りん。

　十三歳、中学二年生。好きなものはリボンとステージと、なにより――“わたしのきらめき”。

　うん、それがあれば、世界が救われるかどうかなんて、ほんとどうでもいいの。

◇

　この街では、魔法少女っていうのは“システム”の一部だ。

　魔力は国の許可がないと使っちゃダメ。

　勝手に変身すれば、それだけで法に触れる。

　ちょっと前までは、それが「正義の味方」だったらしい。

　でも今は違う。

　魔法少女は――社会に“登録”された“戦力”だ。

　ママも昔は「魔法少女に憧れてた」って言ってたけど、いまはニュースの片隅で事故報道を見るだけ。

　感情を抑えすぎた魔法少女が暴走したり、任務中に魔力が枯渇したり。

　ねえ、ほんとにそれって“夢の仕事”なの？

　わたしは、ちょっと違う道を選んだ。

　というか、最初から“そこには行かない”って決めてた。

　だから今日は――審査を、わざと落ちに行く日なんだよね。

　ふふ、カッコよくない？　この自由っぷり☆

　白塔《ホワイト・タワー》は、街のどこからでも見える。

　協会の本部がある、その純白の建物。

　空に向かって真っすぐ伸びるその姿は、「希望の象徴」とか「清廉な秩序」とか、いろいろ綺麗な言葉で呼ばれてるらしいけど。

　わたしから見たら――ただの大きな監視塔にしか見えない。

　しかも、あんなに白いのに、中でやってることは全然透明じゃないっていうね。

　おしゃれに見せて、中身は地味に陰湿。

　“表面だけキラキラ”って、ほんと最悪。そういうの、一番嫌い。

　だって、キラキラって、心から出てなきゃ意味ないじゃん。

　わたしのきらめきは、演出じゃなくて感情だもん。

　あたしが可愛くしてるのは、“見られたいから”じゃなくて――“わたしが好きなわたしでいたいから”。

　うん。そういうこと。

　だから、審査で落ちたらきっと協会の人たち、こう言うんだよ。

　「魔法の適性は十分にありますが、思想が危険です」――とか。

　知ってる。そういうの、めちゃくちゃ得意。

◇

　わたしはピンクのショルダーバッグを抱えて、駅前の通りをゆっくり歩いた。

　今日のコーデは、制服に合わせた手作りリボン×3。

　お揃いの靴下に、魔法少女風のスカートアレンジ（もちろん違反だけど、まだ魔法使ってないからセーフ）。

　バッグにはマスコットチャーム、もちろん手作りの“りんちゃんピン”がついてる。

　鏡があったら今すぐポーズ取って撮りたいくらいの完璧ビジュ。

　あ、ちなみにスマホで自撮りするとバレるから、今日は我慢。

　審査会場のエントランスでは、監視ドローンがぐるぐる回ってるし、通信制限エリアもあるし。

　ふぅ、緊張する……というより、**“演出機会としてどう活かすか”**を考える方が忙しい。

　今日の目標はひとつ。

　可愛く、不合格になること。

　それだけ。

◇

　協会のロビーに入ると、空気が一気に冷たくなる。

　無音。無臭。無彩色。

　受付の奥にある壁には、魔法少女協会の理念が刻まれていた。

　――『魔法は公益のために。感情より秩序を。』

　わたし、読んだだけで寒気した。

　誰がそんなもののために、魔法使いたいって思うの？

　魔法って、本来はさ――

　嬉しいときとか、誰かを守りたいときとか、もっと直感的なものじゃなかった？

　なのに、それを“規定”で縛って、“使い方”まで決めるって、もう……魔法の意味なくない？

　……うん、でも大丈夫。

　わたしは今日、“落ちに来た”んだから。

　うまく落ちるには、最高の演出と、ちょっぴりの毒舌が必要。

　さあ――いくよ、りんちゃん。

　自分のための、きらめき審査スタート☆

◇

　「では、星空りんさん。これより適性審査を開始します」

　個室ブースに通されて、わたしはふかふかの椅子に腰を下ろした。

　目の前には、分厚い書類ファイルを構える協会の職員が二人。

　白衣みたいな制服に、表情は無。なんか、量産型って感じ。

　机の上には、受験者ファイルと魔力測定用の水晶球。

　いかにも“審査です”って雰囲気。演出ゼロ。味気なさすぎ。

　ふう……さて、いきますか♡

「まずは自己紹介からお願いします」

　はいはい、来た来た。このくだり。

「は〜い♡　星空りんで〜す！　中学二年生、好きなものはキラキラした服と、ステージと、なにより“わたし自身”ですっ☆」

　自分でもわかってる。今の笑顔、たぶん天使級。

　職員さん、ほんの一瞬だけペンが止まった。うん、よし、手応えあり。

「……ありがとうございます。それでは、魔法少女になりたい理由をお聞かせください」

「ん〜……」

　わたしはちょっとだけ顎に指をあてて、考える“ふり”をした。

　正直、こういうの、答える気なんて最初からない。

　だって、“なりたい”と思って来てるわけじゃないもん。

　でも、答えるよ。可愛く、ばっちりと。

「えっと……わたしが魔法を使いたいのは、“自分の好き”を、もっと自由に表現したいから♡」

「みんなのためとか、正義のためとか、そういうのってわたしっぽくないし、似合わないでしょ？」

「……なるほど」

「もちろん、人助けがダメとかじゃないよ？　でもさ、“わたしが楽しんでる姿”って、きっと周りも楽しくなると思うんだよね〜☆」

　わたしは最後に、アイドルみたいにウィンクしてみせた。

　この子、たぶん審査官人生で初めて“ウィンクされながら志望動機言われた”人だと思う。

　でも、わたしは真面目なんだよ？　めちゃくちゃ、正直に話してる。

「それでは、魔力測定に入ります。球に手をかざして、“魔力を解放する”ことをイメージしてください」

「了解で〜す♡」

　わたしは、水晶球の前に手を差し出す。

　その瞬間――ふわり、と指先に熱が灯った。

　内側からじわじわ広がる、やさしい光。

　まるで心臓の鼓動みたいに、ぽん……ぽん……って、リズムを刻む。

　わたしの“好き”が形になる音。

　水晶球の奥で、淡いピンク色の光がきらめいた。

　花のように、星のように、リボンのように――“演出過剰な魔力”が、咲く。

「――っ……」

　職員のどちらかが、明らかに息をのんだのがわかった。

「……魔力量、判定不能。……制御不能の兆候あり。……演出過剰。……外部影響強……」

　わたしには見える。この人たち、わたしのこと、“危険物”として分類しはじめた。

　だからこそ――

　わたしは、最後にもう一言だけ言ってあげる。

「この魔法は、誰のものでもない。

　わたしが、わたしのために使うの。……ね、ダメ？」

　笑顔は変えずに、でもその目だけは――少しだけ、まっすぐに。

　そう。これは、わたしの宣戦布告だ。

　可愛くて、無害そうで、でもぜったいに屈しない――未契約魔法少女の誕生前夜。

◇

　帰り道の空は、思ったより綺麗だった。

　ビルのすき間から覗く夕焼け。

　ほんのりピンクがかった雲。

　路面に反射する光が、きらきらしてて――うん、今日の服と相性ばっちり♡

　でも、なんだろう。

　こういう瞬間って、誰かと共有したくなるよね。

　誰かって言っても、べつに友達とかじゃなくてもいいんだけど。

　たとえば、そう――魔法の相棒とか。

　魔法少女って、よくマスコット的な存在と一緒にいるじゃん？

　ねこ型だったり、うさぎ型だったり、ヘンな小動物だったり。

　……わたしにも、そろそろそういうの出てこないかなーって思ってたら。

　ほんとに出た。

「ねぇ、キミ。魔法、ちょっと漏れてるけど自覚ある？」

　後ろから、ふにゃっとした声が聞こえた。

　振り返ると、いた。

　空中にぷかぷか浮かんでる、白と金色のまるっこい生き物。

　大きな耳。リボンみたいな尾っぽ。

　目はくるくる動いてて、どことなく――生意気そう。

「……だれ？」

「ルチルっていうの。正式名称は“高等演算型魔導支援体ル＝チル＝β31号”だけど、まあルチルでいいよ」

　自分で喋った。こいつ、喋るタイプだった。

「ていうか、未契約でその魔力量出てるの、普通にヤバいからね？」

「……うん。知ってる」

「そっか。じゃあ問題ないね♪」

　軽い。軽すぎる。

　けど、わたしはちょっと笑ってしまった。

　なんか、合う気がした。こういうノリ。こういうテンポ。

「じゃあさ、ルチル。今日からあんた、わたしのマスコットね」

「……勝手に契約されてない？　ぼく、どちらかというと上位存在なんだけど」

「いいから♡　わたしが今ほしいのは、**“わたしの可愛さをちゃんと実況してくれる存在”**なんだよね〜」

「……あ、うん、たぶん協会がめっちゃ警戒してる理由、今ちょっとわかった気がする」

　でも、その瞬間――

　空が、揺れた。

　夕焼けの奥。ビルの合間。

　空気の粒が、すっと冷たくなる。

　わたしの肌が、ピリッと反応した。

　視界の端で、なにか“黒いもの”が滲むのが見えた。

　……あれは――

「虚無獣、だね」

　ルチルが、小さくつぶやいた。

「“願い”をなくした人の心が、こぼれ出したんだよ」

　そして、まるで呼応するように。

　わたしの中の魔法が――ふわっと、勝手に動き始めた。

◇

　虚無獣っていうのは、黒いモヤみたいなものでできてる。

　かたちなんて曖昧で、目も口もない。

　だけど――そばにいるだけで、心が冷たくなるの。

　自分の声が、自分のことばが、自分の好きだったものが、

　少しずつ霧みたいに消えていく感じ。

　まるで、世界から“願い”ごと消されていくみたいだった。

　夕暮れの通りに、それが一つ、にじむように現れた。

　誰かの“夢の喪失”から生まれたもの。

　まだ完全な姿じゃないけど、放っておけば、どんどん大きくなる。

「協会、間に合わないね。出動遅いよ」

　ルチルがぼやくように言った。

　わたしは、ただ――見ていた。

　目の前の通りで、小さな子が立ちすくんでいた。

　親とはぐれたのか、手をぎゅっと握って、足が震えている。

　虚無獣は、音もなく近づいていく。

「りん、下がって。まだ君は――」

「……やだ」

　わたしの中で、なにかが“点いた”。

　はっきりと自覚したわけじゃない。

　でも、感じた。

　手のひらが熱を持ち、心臓がどくんと跳ねる。

　脳が、「ここで歌いたい」って叫んでる。

　声が、あふれる。

「――誰が、“願い”を奪っていいなんて、言ったの？」

　そのときだった。

　光が、走った。

　リボンが宙に舞い、スカートの裾がふわりと踊る。

　周囲の空気が変わる。夕焼けがピンクから、きらきらの金に染まっていく。

　魔法じゃない。“きらめき”だ。

　それは、確かに――わたしの中から、自然にあふれたものだった。

　頭の中に、メロディが降ってくる。

　歌ったことのない歌。だけど、わたしの声にぴったりの音階。

　だから、わたしは。

　歌った。

　世界のためでも、正義のためでもない。

　ただ、目の前の子を泣かせたくなかったから。

　そしてなにより――わたし自身が、ここで“歌いたかった”から。

　虚無獣の影が、ゆっくりとたじろぐ。

　リボン型の魔力がきらめき、わたしの周囲を飾っていく。

　足元がふわりと浮いて、わたしは、ただ――そのまま、歌い続けた。

　〈シャイニング☆ソング〉。

　正式な魔法名なんて、知らない。今、つけた。

　わたしの歌の名前。今日のステージの、テーマソング。

　虚無獣は、音もなく消えた。

　まるで最初から存在しなかったみたいに、ふっと、空気に溶けた。

　わたしは、地面に降り立つ。

　リボンが、最後にひとつだけ宙で回って、消えた。

「……今の、完全に魔法少女だったよね」

　ルチルがぽつりと呟く。

「契約してないのに」

「してないよ」

「じゃあ、今のは？」

　わたしは、肩をすくめて、笑った。

「わかんない。でも――」

　わたしは夕焼けの空を見上げる。

　そこには、どこまでも続く、あたしだけのステージがある気がした。

「――いいじゃん。可愛かったし♡」

◇

　翌朝、カーテンのすき間から朝日が差し込んだ。

　ベッドの上で、わたしは仰向けになって、空を見ていた。

　昨日、あんなことがあったのに。

　あたしの部屋は、なにも変わっていなかった。

　窓辺のぬいぐるみ。

　鏡の前に並べたヘアアクセ。

　リボンとラメのついたノートと、きらきらのペン。

　全部、“わたしが好きなもの”でできている空間。

　なのに――なにかが、もう戻らない気がしていた。

「……はぁ」

　ベッドのわきでルチルが浮いていた。

　猫っぽいけど猫じゃなくて、耳がでかくて、目がやたらくるくるしてて、

　見てるとちょっとイラッとする顔してる。

「りん、あのさ。昨日のことだけど――」

「協会にバレてるでしょ？」

「……うん。バレてる」

「でしょ。あんなド派手な演出したら、そりゃ記録残るし。

　しかも、虚無獣が消えたのに、出動ログもないんでしょ？　“非公式な魔法行使”ってやつ」

「うん。完全に“違法魔力使用”認定」

「うん、知ってた♡」

　わたしは起き上がって、鏡の前に立つ。

　寝癖を軽く直して、今日の服を選ぶ。

　きらきらリボンに、スカートふんわり。

　ちゃんと“わたしっぽく”いられるコーデに決めた。

　そして、鏡の中の自分に小さくウィンク。

「今日の目標。“審査に落ちる”♡」

「……え、なにそれ」

　ルチルが変な声を出す。

　そりゃそうだ。ふつう、魔法少女審査っていうのは“受かるため”に行くものだから。

　でも、わたしは違う。

「今さら隠したって、どうせ協会にマークされるでしょ？

　だったら、最初から“堂々と不合格”になった方が、あとが楽なの」

　わたしは、リップをひと塗りして、ふわっと微笑む。

　この笑顔があれば、大体のことはなんとかなる。

「どうせなら、最高に可愛くて、最高に自由な“不合格”をキメたいの♡」

　ルチルがため息をついた。

「ねぇ、りん。君、本当に“世界を救う気”ないよね」

「ないよ？」

　即答。

「でもね」

　わたしは、玄関のドアを開ける。

　朝の光がまぶしい。

　今日も、世界は普通の顔して動いている。

「世界は救わないけど、わたしは、わたしのステージをきらめかせたいの」

　それが、わたしの魔法の理由。

　今日、星空りんは“わざと審査を落ちる”ために、

　白塔《ホワイト・タワー》へ向かう。