四つ口の鹿
「ドワーフの国に行くには、どうやって行くのがいいんだっけ？」
「山脈を踏破するのが一番近いですけど、かなり過酷な道になります。迂回していくのが最も安全かと思われます。」ジギルが言った。
「急ぐ旅でもないし、迂回路で行きますか～食料は大丈夫？」
「はい、森路を通りますので、狩りをしながらだと十分かと！」
「水・塩は大丈夫？」
「はい！十分に確保しています！」
リリアが答えた。
「よ～し、では、出発！」
俺たちはドワーフの国を目指して初めての旅を始めた・・・。
「大体、１か月ぐらいかなぁ～、ドワーフの国まで。」
「そうですね。時間は掛かりますが、平坦な道が多いですので、こちらの方がいいかと。」
「ジギル、随分と詳しいけど、行ったことがあるの？」
「はい、剣闘士をしているころ、一度だけ遠征で魔王国に行ったことがあります。」
「その時は魔王には会った？」
「さぁ、解りませんね。大きな会場でしたし、私も生きるか死ぬかの戦いでしたので。」
「なるほど、見る余裕なんてないわな。」
「街並みとかはどうなの？」
「この王国とは違い、独特の建物が多かったですね。しかし魔王って名前は付いてますが、開けた街でした。」
「なるほど、イメージって怖いね。」
「ですが、油断は禁物ですぞ、主様！」
「解ってるって。」
「この辺りで、休憩しましょう！」
「随分、早い休憩だね？」
「はい、運搬用の馬もいますので、小まめに休息を取ります。」
「そうなんだ。」
俺たちは休憩をとりながら、次までの道のりを確認する。
「ここから先はサイゲの森と言いまして、比較的魔物が出る地域になって来ます。」
「その魔物は強いの？」
「いえ、我々のような大人数でのパーティーには手を出さないと思われます。」
「出るとすればどんなの？」
「スライムとかですかね。」
「スライム！」玲子が目を輝かせながら、話に割り込んできた！
「スライムって、やっぱり水色のボールのようなぷよぷよしているの？」
「はい、玲子様はよくご存じで。」
「一度、見てみたいわ～！」
「あとは、エルフがいます。」
「「エルフ！？」」
森に入る手前でキャンプを張り、リリアが料理を作ってくれる。
「やっぱり、リリアの料理は美味いな～」
「ご主人様、喜んでくれた？」
「ああ、大満足だ！」
「じゃあ、ご褒美ちょうだい」と唇を突き出してくる。
「コラ！」とローズが注意する。
「全く、油断も隙もないんだからぁ。」
「いいじゃない、キス位！」
「あなたはキスだけじゃ収まらないでしょ！」
その日の夜は、男性は交代で魔物の襲撃がないか見張り、女性陣対策として俺に夜這いが来ないか見張りもつけた。
大きな事故もなく、順調に進んでいたら、一頭の鹿が森道に現れた。
「へぇ～、この世界にも鹿がいるんだな」と近づこうとすると
「主様、危ない！」とジギルが俺を呼び止めた。
可愛いはずの鹿の頭が４等分に割れ、大きな口になり、俺を食おうとする。
「この！」刀を抜き、振り切る！首を落とした！
「さすがは主様、一刀両断ですな！」
「この鹿はどれぐらいの強さなんだ？」
「あまり大した事はないですが、奴らは群れをなす魔物です。まだいるに違いありません。」
「シッ、囲まれたぞ！」見たところ１０頭ぐらいだろうか、大きな口を開けた鹿が、俺達を囲んでいる。
「一頭たりとも逃がすな！いくぞ！」と俺たちは戦闘を始めた。
ー※ー※ー※ー
俺たちは比較的広い場所に出たので、休憩をとることにした。
「リリア、この鹿で料理出来るか？」
「お任せください！」
「主様、決して美味い物ではありませんよ！」
「いいんだよ。俺は魔物を食って、その能力を奪うことが出来るんだ。」
「そうですか。不思議な能力ですな。」
出てきた料理は見た目とは違い、肉はやわらかく、ジューシーだ。
「リリア、どうやって調理したんだ？」
リリアは長い金属製の串を出して、「ひたすら突いて、筋と組織を切りました！」
「そうか、お手柄だぞ！こっちに来て一緒に食べよう。」
「はい！」
「さて、どんな能力が付いたのかな？」
「フン！」力を入れてみる。何も起こらない。
「おかしいなぁ〜、こうすれば能力が奪えるってサリーナが言ってたのになぁ〜」と頭をかこうとすると、腕が４つに割れて、大きな口になった！
「おお〜、これで食えるのか？ジギル、俺に向かって肉を投げてみてくれ！」
「畏まりました！」肉が宙を舞う。俺の腕がその肉を捕食する。
「おお〜、食えたぞ！でも、味がしないなぁ～、この能力、使い道があんのか？」
「さぁ、休憩終わり、行くぞ！」
俺たちは、歩みを進める。途中、念願のスライムが現れ、玲子が興奮して、持って帰ろうとするのを止めたり、比較的大きなムカデ型の魔物が出たり・・・。ムカデは誰も食べないので、俺だけが捕食した。効果は何もなかったけど・・・。
