4.俺、村人だけど……
「魔王ガラッタって、誰だ？」
村比斗の言葉にラスティールとミーアが驚いた顔をする。
「誰って、魔王ガラッタだぞ！？ 知らないはずがないだろ！！」
ラスティールがやや怒った顔で言う。
「魔王って言うぐらいだから、ヤバい奴なのか？」
「やばいも何もぉ、『暗黒の時代』の原因でしょ～？」
ミーアも納得のいかない顔をして村比斗に言った。村比斗が考える。
（この世界のことほとんど知らないからな。やはり正直に言うべきか）
「俺、実は異世界から来て、この世界のことは何も知らないんだ」
「……は？」
ラスティールとミーアが顔を合わせる。ラスティールが言う。
「その野獣に襲われて頭でも打ったか？ 言動がおかしい。いや、存在自体がおかしいぞ、お前」
「そうね～、村比斗君、ちょっとおかしいかもね！」
「おいおい！ 信じろよっ！！ 本当だって！！」
冷たい視線を向けられた村比斗が焦って言い返す。ラスティールが言う。
「分かった。記憶を失っているのなら私達が教えてやろう。ところでミーア。お前は……」
ラスティールはミーアの帽子から出た短く尖った耳を見て言う。
「う、うん。私ハーフなの……」
明るかったミーアの顔が暗くなる。村比斗が尋ねる。
「ハーフ？」
「ん？ ハーフエルフのことだ」
「うそっ！？」
ハーフエルフ。それはファンタジーでは定番の存在。それを聞いた村比斗がミーアをじっと見つめる。ミーアが言う。
「む、村比斗君。あんまり見ないで……」
言われてみれば帽子から出た耳が少し尖っている。じっと見つめる村比斗の頭をラスティールが思いきり叩く。
ガン！！
「痛って！！」
ラスティールが言う。
「失礼だろ。誰にだって知られたくないことはある。さあ、私が話をしてやる。有り難く聞け」
「は、はあ……」
村比斗はしっかりと座り直してラスティールを見つめる。ラスティールが尋ねる。
「で、どのくらいまでは覚えているんだ？」
「どの位も何も、何も分からん」
「何もって……、赤子か、お前は？」
「ラスティちゃん……」
ふたりのやり取りを聞いていたミーアが苦笑いする。ふたりのやりとりにミーアの顔が明るくなっている。ラスティールが話始める。
「昔、世界は凶悪な魔物達に苦しめられていた。毎日のように殺される罪のない人々。そこでヒト族の王と他種族の長が集まり、すべての者を勇者に転職させることを決定した」
「は？ みんな勇者に？ 全員か？」
村比斗の問いにミーアが答える。
「そうだよ～、だからミーアもラスティちゃんも、そして村比斗君も勇者なんだよ～」
（マジか……、勇者の大安売りじゃねえか……）
村比斗は黙ってラスティールの話を聞く。
「作戦は成功した。すべての者が勇者になり、勇者同士の子供も勇者になり、そして各地にいた魔物達はあっと言う間に討伐され姿を消した」
「良かったじゃん」
村比斗が言う。しかしラスティールは暗い顔をして続ける。
「ああ、最初は良かった。皆魔物がいなくなった平和な世を謳歌した。束の間の平和を楽しんだんだ。しかし現れたんだよ」
「何が？」
ラスティールとミーアの顔が一段と曇る。
「魔王だ」
「魔王？」
ラスティールは深く息を吐くと説明する。
「三体の魔王が現れた。各地の勇者は皆『自分が倒す』と魔王に挑んだが、すべて敗れ去った。それほど強かったんだ」
「そうか、でも鍛錬してみんなで戦えばいいじゃないのか？」
村比斗の言葉にラスティールが答える。
「皆弱すぎたんだ、魔王と戦うには。それにレベルアップに必要な魔物、そして守るべき弱き村人がいなくなってしまったこの世界に、勇者が強くなる手段は残っていなかった……」
「は？ 何それ？」
ミーアが言う。
「鍛錬してもね、ちょっとだけしか強くならないの。やっぱり勇者にはね、『魔物』や『弱き村人』を守ると言う本懐がなきゃダメなのよ～」
ラスティールが言う。
「逆に魔王にとっては雑魚勇者がゴマンと居るこの世界は、レベルアップし放題の理想郷。自分に挑む弱き勇者を倒してはどんどん強くなって行った。くそっ……」
ラスティールの顔が悔しさに溢れる。そして言った。
「そしてこの世はいつの間にか『暗黒の時代』と呼ばれるようになったんだ」
「『暗黒の時代』……」
村比斗が小さな声でつぶやく。ラスティールが言う。
「やがて近いうちに世界は魔王によって滅ぼされる。圧倒的な力を持つ魔王達が我々を皆殺しにするだろう。私は残された王都ベガルドで騎士をやっている。無理だと分かっていても、いつの日か魔王を倒すことを目標に毎日鍛錬を行っているんだ。まあ、得られる『経験値ポイント』では大した成長はできないけどな」
「『経験値ポイント』？」
村比斗が顔を傾げて言う。ラスティールがやれやれと言った顔で答える。
「そんなことも忘れてしまったのか。『経験値ポイント』は鍛錬で得られる経験値。実戦の力や武具の扱いなどが上手くなる。成長は微々たるもんだけどな」
「なるほど……」
村比斗が頷いてから尋ねる。
「で、魔王を倒すにはどうすればいいんだ？」
ラスティールが答える。
「勇者をレベルアップさせること。具体的には『貢献ポイント』を得ることだ」
（貢献ポイント？ ついさっきどこかで聞いたような……？）
ミーアが人差し指を顎に当てて首を傾げて考える。村比斗がラスティールに尋ねる。
「その『貢献ポイント』を手に入れるにはどうすればいいんだ？」
ラスティールが答える。
「だからさっきも言ったが、勇者の本懐である『魔物退治』や『村人を守る』と言った『勇者が勇者である為の行動』をすることだ」
「でも、魔物も村人もいなくなっちゃんだよね～、どこかに『村人』とか『魔物』がいればいいのにね～」
「いないから苦労してんだろ……」
ミーアとラスティールが笑いながら言う。
「なあ……」
村比斗がふたりに言う。
「何だ？」
ラスティールが村比斗を見て言う。
「俺、村人だけど」
「は？ はああああああ！？」
ラスティールとミーアは先の『魔王知らぬ発言』よりも、更に驚いた顔をして村比斗を見つめた。
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