許しを乞う 〜ティア〜
光の入り込まない小屋。壁のわずかな隙間から入ってくる光は弱く、夜目が利く私でさえ目が慣れるのに時間がかかった。それとは対照に聴覚は鋭さを増し、鼠が駆け回る音が聞こえる。
(鼠って食べられるのだろうか)
そんな事を考えながら眠りについた。トピはまだ起きているようだった。
＊
しゃん。鈴の音が聞こえる。しゃん。哀しい旋律に禍々しさを感じ、とっさに逃げ出そうとした。
(いやだ！)
足が動かない。しゃん。一層鈴の音が響く。少しずつ、近づいてくる。目の前に現れたそれは人…のように見えた。
(まさか…？)
百鬼夜行のように連なって歩いてくるそれのいくつかに、私は見覚えがあった。
(まさか)
しゃん。ふと現れたその影を見て、それは確信に変わった。
(父さん…)
私が殺した人達。恨み言を言うでもなく、ただ淡々と歩いていた。しゃん。
(多すぎる)
私はまだこんなに殺していない。目をこらすと、見えない。たしかに人の形をしていたものが、崩れる。
（ああ）
そうか。形の定かじゃないこのモノ達は、これから私が殺す人々だ。それがどんな形をとるのかはまだ分からない。しゃん。恐怖よりも哀しさを感じた。目をおおうことさえ許されない。私の業から、逃げられない。と、不意に何かに包まれるのを感じた。この世界で一つだけの生者の温もり。その頼りない温かさにしがみつく。
＊
「…ア！」
離さないで。…しゃん！。耳元でひときわ大きく鈴の音が響き、私は悪夢から叩き出された。目を開ける。金茶の目が見下ろしてきて、
「ティア」
疲れた様子のトピがいた。
「どうして、私はここにいるの？」
日が差し込む空き地で、私はトピの腕に頭を抱えられている。
「何も、覚えていないのか」
はっと起き上がり振り返ると、干し草小屋がたしかに見えた。
「まさか」
トピが露骨に目をそらす。
「嘘だ！」
私は、眠りながらここまで歩いたのか。
（しゃん）
置いてきたはずの悪夢が、たしかに聴こえた。
（嫌だ！）
声にならない悲鳴をあげ、私は小屋に駆け戻った。
「ティア！ティアノン」
その叫びにも振り向けず、駆け込んだ小屋の壁に背を預け、ずるずると座り込んだ。顔を覆う。どうして。私はそこまで追い詰められていたの？そんなに弱かったのか？強く握りしめた手の平に爪が食い込み、血が出る。そんな事をしても、起こってしまったことはもう取り返しがつかないというのに。
