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　温かく心地よい場所で目を覚ました。

　驚くほど体が軽い。こんなに体が軽いと感じたのは初めてだ。

ワンッワンッ

　犬の鳴き声が近くから聞こえた。その直後、近くに人の気配が現れた。

「あ、目を覚ましましたね」

　なんだか聞いたことがあるような声だった。

「あら、まだ完全に起きるまでには時間がいりそうですね。先にご飯とやらでも作ってみましょうか」

　声が遠ざかると、学食の調理室の前の廊下にいた頃と同じ音が聞こえ始めた。

「あの、もうちょっといい表現はなかったんですか? 多少はあなたの世界の勉強をしたつもりですけど、そんな表現をする人はいませんでしたよ?」

　俺に対する回答なのだろが、いい表現と言われても他に思い当たる音がない。

「それは……なんか、すみません」

　だんだんと記憶がはっきりしてきた。

　そういえば、別の次元だとか言っていたような気がする。

「あ、覚えていたんですね。よかったです」

　それと、寝る前に懐かしい言葉を聞いたような気がする。

「それは、覚えてなくていいです。むしろ、今思い出されると恥ずかしいので、覚えていても考えないでください。お願いします」

　なんだか切実な感じで訴えてきているのが分かったので、考えるのをやめた。

　とりあえず、起きたほうが良いだろう。

　そう思い、俺はゆっくりと目を開ける。

「あ、もう大丈夫そうですね。それなら早く起きちゃってください。せっかく作ったご飯が冷めちゃいますよ」

　目を開けると、真っ白なよくわからない空間にいた。

　上下左右どこも同じ完全な白で包まれた不思議な空間。首を回すと、机と台所があり、少女がエプロンを付けて料理を持ってこようとしていた。

「君は?」

　声が出ることに安心しつつ、見知らぬ少女に名前を尋ねた。

「え? 名前ですか? そうですね……じゃあ、イズナでいいです。私のことはそう呼んでください。平坂(ひらさか) 智也(ともや)さん」

　自己紹介をした記憶は……

　と考えたが、イズナは思考を読むことが出来たので、ついでに俺の記憶も読んだのだろう。

「さ、まずは腹ごしらえをしないとですね～」

　なんだか背面に花が見えるような雰囲気を醸し出しながら、次々と料理を運んでいた。

「起きてそこに座ってください。今並べますから」

　俺は促されるまま席に着く。

「それじゃ、手を合わせて、いただきます」

「い、いただきます」

　箸を持ち一口目を口に運ぶと、それ以降は一心不乱にご飯をかきこんだ。

「ごちそうさまでした」

　俺が食べ終わるころには、彼女はすでに食べ終わってニコニコとこちらを見ていた。

「その……とても、おいしかった、です」

「それはよかったです」

　こんなにおいしいご飯を食べたのは久しぶりだった。

　そもそも、誰かと食べるなんて職場ではなかったし、学生の時もあった記憶がほとんどない。

―――もしかしたら、この子と食べたからなのかもしれないな……

　そんな考えが、ふと頭をよぎった。

みなさんこんにちはyoshikeiです。

今回も最後まで読んでくださりありがとうございました。

今回で本編に入る予定だったのですが、予想外にも長引いてしまいました。

どれもこれも、智也が極端すぎて、イズナが可愛すぎるのがいけないんです!

まあ、そんな作者の戯言はさておき、次話で必ず転生させます。

今後ともよろしくお願いします。

次回の投稿は11月24日正午です。