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純一で混じり気がない存在

いつもありがとうございます。

今回からしばらく残虐な描写が続くと思います。

苦手な方は注意してください。

よろしくお願いします。

　ソエル・テクシスリウスは、亜人を斬るためだけに生まれてきた。

　そういう目的で作られ、そういう目的で育てられた。

　そして十年――彼女が斬った亜人は既に三百人を超えていた。

　雨の中、隣の人間の顔がはっきりしないほどの暗い森の中に、かなりの数の兵士が潜んでいた。

　皆一様に、王国の兵士に支給される革鎧に身を包み、静かに辺りを警戒していた。

　ソエルと共に、海からこの島に上陸した兵士達であった。

　普通の船では渡れないはずの、海を越えてきた兵士達であった。

「姫様？」

　エルフの村の外れに家に、ソエルが入ってから既に五分が経過していた。

　遅いことを訝しんだ兵の一人が、入口から声をかけた。

　他の兵は、静かに時を待っていたが、彼だけが動いた。

　他の兵が一切動かないので、彼だけが動けてしまった。

　彼は今回の遠征で、美しい姫の部隊に配属される事を喜んだ新参の兵士であった。

「――！」

　その目が捉えた光景を、彼はその後一生忘れることが出来なかった。

　血溜まりの中に、ソエルはいた。

　綺麗な銀の髪や、雪の様に白い肌を返り血によって赤く染め、そこにいた。

　周りには、バラバラになったエルフと人の身体の部位が、混じり合って散乱していた。

　そんな中、彼女は女の胴体らしきモノの側にしゃがんでいた。

　掻っ捌かれた女の下腹部から、ソエルは丸い肉の袋の様なモノを取り出し、まさに今、ナイフを使って肉の袋の中を検めようとしているところだった。

　ナイフに切っ先が袋に刺さった瞬間、そこから大量の水の様なモノが噴き出し、ソエルの身体に降り注ぐ。

　しかし、ソエルはそれに構わず、袋の中から何かを取り出した。

　それは、小さな肉片だった。

　くの字の形をした、小さな肉片だった。

　まだ、どんな形になるのかすら、はっきりしないほどの、人の生まれる前の姿だった。

　エルフと人の夫婦の妊娠が発覚し、村でささやかなお祝いの宴を催したのは、一月半前の事だった。

「……」

　ソエルは胎児をしばらく眺めていたが、やがて興味がなくなったのか、ソレをゆっくりと握りつぶした。

　プシュグチュと音を立て、まだ必要な固さを持ち得ない骨や筋肉が圧縮されていく。

「う――うぐっ！」

　そこで、入口にいた兵士は嘔吐してしまった。

　ソエルはゆっくりと入口に視線を移し、そして言った。

「あら、兵士、どうしたの？」

　ソエルは他者を、その役割か種族でしか呼ばない。

　父親は王、母親は王妃、兄妹は兄と妹、宮中伯は宮中伯、辺境伯は辺境伯、医者は医者、兵士は兵士、エルフはエルフ、鬼は鬼と呼ぶ。

　自分以外の存在を名前で呼ぶことはない。

　というより、名前を覚えるということが出来ない。

　そこまでの興味を、他者に持てないからだ。

「そんな所で戻してないで、先に進みましょう」

　ソエルはフフフと笑っていった。

「――！」

　ソエルの顔には笑みが浮かんでいたが、兵士はそれを見てあまりの恐怖に身を竦ませてしまった。

　ソエルの顔には、確かに喜や楽に類する感情からの微笑みが形作られていたが、その瞳や声には一切の感情の揺れがなかった。

（り、理解できない。何だ？　コレは何だ？　本当に俺と同じ人間なのか？）

　彼女を直視出来ずに、俯いてしまった兵士の隣を抜けて、ソエルは外へ出た。

　そんな彼女を、多くの兵が畏怖と共に見ていた。

　恐怖と共に見ていた。

　他の兵は知っていたのだ。

　彼女がどんな存在であるかを。

　一年前に発足されたばかりのこの部隊で、既に何度か共に戦ったことのある兵達だけは、知っていたのだ。

　彼女の存在を。

　この兵士は、ソエルの為だけの兵士。

　この部隊は、ソエルの為だけの部隊。

　先程の、新参者は何も知らなかった。

　この“ソエル・テクシスリウス”という存在について何も知らなかったのだ。

　彼女の身を心配するなど、不敬以外の何物でもない。

　少女だからと侮るなど、無能以外の何物でもない。

　美しいと見取れるなど、愚か以外の何物でもない。

　同じ人間だと考えるなど、無理解以外の何物でもない。

　彼女は特別。

　彼女は隔絶。

　彼女は生粋。

　ソエル・テクシスリウスは、ただ亜人を斬る為だけに作られた――純粋な亜人斬り。

　そんな彼女が率いるこの部隊――今はまだ、一部の者しか知らない秘密裏に組織された部隊だが、彼らは後にこう呼ばれることになる。

　二十年前の全面戦争の切っ掛けにもなった、先代の亜人斬りが率いた部隊に肖（あやか）って、こう呼ばれることになる。

　〈撃滅部隊〉と――。

「……」

　そんな彼らを。ソエルは見ていた。

　身体に付着した血液や肉片を雨で流しながら、何の感情の起伏もなく、ただ見ていた。

　そんな彼女が、やがてゆっくりと森の奥に向かって歩き出す。

　ソエルに続いて、兵士達も歩き出す。

　大森林の奥へと。