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この世界の争いの火種

いよいよ、少しずつ、物語は進展していきます。

よろしくお願いします。

　いよいよライが数日後には六歳になるというある日、カイルの元に一通の手紙が届いた。

　王国の南方に住む、二十年来の古い友人からの手紙だった。

　そこにはただ簡潔にこう記されていた。

　“王国に再び亜人狩りの兆（きざ）しあり。彼の者の息がかかった咎人（とがびと）が三人、そちらに向かったとの情報も得た。身辺に注意されたし”

【亜人狩り】

　古くからある悪しき事件で、テクシスリウス王国を語る上で避けてはいられない問題の一つ。

　人は亜人より優れ、亜人は人に隷属するもの――という思想を元に、亜人を捕まえ、奴隷や、酷いときにはただの玩具として個人の愉悦のために扱う、非人道的な所業のこと。

　カイルの二つ名【疾風迅雷】を世に知らしめた二十年前の争いも、この亜人狩りが発端となっている。

「またか……」

　カイルは無意識に歯を食いしばっていた。

「いったい奴らは、あと何度血を流せば気が済むんだ――」

　あまりの怒りと失望から、カイルは手紙を握りつぶした。

「父さん、何かご用でしょうか？　――！」

　ライは、書斎の中で、僅かに殺気だっていた父に、思わず身構えてしまった。

　どうやら手紙を書いている様子のカイルだったが、普段の穏やかな雰囲気ではなく、肌が粟立つような静かな怒りを纏っていた。

「ライか。急に呼び出してすまない。そこに座ってくれ。大事な話なんだ」

「わかりました」

　何か怒られるようなことをしただろうか、とライは考えた。

（自分の前世のこととは考えにくいし、唯一の心当たりといえばアレだが、絶対に誰にも気付かれていないはずなんだがな……）

　ライは、カイルの空気に当てられ、一度静かに左腕を撫でた。

　しばらくして、手紙を書き終えたカイルは、座っていた黒檀の机から立ち上がり、ライが座っていたソファの向かいに腰掛けた。

　対面の父の真剣な様子に、ライは居住まいを正した。

「……」

　内容は判らないが、ライにはカイルが話すのを躊躇っていることが伝わってきた。

「……しばらく、アランドルくんとサクヤちゃんに会うのは控えなさい」

　カイルは、絞り出すようにそう言った。

「……」

　ライにとって、それはまったく予想してなかった言葉だった

「……理由を聞いても良いですか？」

「……さっき、王国に住む父さんの友達から手紙を貰ってな。どうやら、領内に危ない大人が入り込んだらしいんだ。すまないが、彼らが捕まるまでは、二人に会うこともライが屋敷の外に出ることも我慢してほしい。危ないからね」

　そう、やるせなさそうにカイルは笑った。

「……」

　――久しぶりに戦の臭いを嗅いだ。

　それはライの無意識下の気付きだった。

　そう、思ってしまった。

　それは、ライの心に哀傷をもたらした。

（……ああ、そうか）

　ライは、自分が、“人斬り雷蔵”であった自分が、こんなにも平穏というものに浸り、侵されていたことに、初めて気付いた。

（俺は、脆くなっていたんだな）

　もうすぐ六年になろうかという、この世界で過ごした月日が、平和というものの大切さを教えてくれていた。

　前世で、家族や友と過ごした時間の中でも、確かに平穏を感じることはあった。

　しかし、それは束の間のもので、雷蔵には常に“人斬り”としての業がついてまわった。

　その業が元で、周りの人間が命を散らすこともあった。

　雷蔵が本当の平穏を手に入れたのは、一度死んでからだったのかもしれない。

　ライとして生きる、この幸せな日々を、雷蔵は、深く愛していた。

　そのことに――やっと気付くことができた。