異世界で ニート問題
いつもの和室に入る。
「こんにちはー」
声をかけると、室内にいたのはレトちゃんとヒミリアさん。
座布団に向き合って座っていた。僕の方に見向きもしない。
この二人だけっていうのも珍しいけど、レトちゃんが正座している姿がもっと珍しい。
しかもそろって神妙な顔つき。
なんだろう。まさかのお説教……？
考えておきながら笑ってしまった。まさかね。
「レトも、このままではよくないと分かっているだろう？」
「……ごめんなさい」
まさかのお説教だった。
うわぁ、いたたまれない空気だ。僕はここにいてはいけない気がする。
後ずさり気味になっていたら、ヒミリアさんがスッと僕に視線を投げてきた。
な、なんだろうその真摯な眼差し。いつものふざけてるヒミリアさんじゃない。職業柄お説教慣れしているのだろう、きちんと聖職者の顔になってる。
わりかしドキドキしてしまった。
「ミチトくんからも言ってやってくれないか」
「な、何をです？」
「レトのことさ。このままではよくないだろう」
「レトちゃん……？」
ああ、レトちゃん、ヒミリアさんにお説教されてしょんぼりしている。
表情はあんまり変わってないけど、縮こまって小さくなっている。
胸が痛む光景である。
「何かイタズラでもしたんですか。でもレトちゃんのイタズラは可愛くて許せちゃうというか、小さな子に強く言うのはどうかと」
僕が味方につくと、レトちゃんは気持ち顔を上向かせた。
「もちろん、イタズラするレトはボクも大好きさ。あーもーかわいいなーこいつぅむぎゅむぎゅすりすりーって頬ずりして抱きしめて撫で回しまくりたくなる」
真顔のまま言われた。
「じゃあ、レトちゃんの何が問題なんでしょう」
「ふむ。ミチトくん、レトは何歳かね？」
「んと……１１歳、１２歳くらい？」
「それくらいの年頃の子が、働くでもなし、冒険するでもなし、学校に通うでもなし。ただひたすらこんなところで、毎日食っちゃ寝食っちゃ寝……少々嘆かわしくはないかね？」
「ああっ」
言われてみればそうだ！
僕は勇者の本職があり、スベテさんは魔王の本職があり、ヒミリアさんは聖職者の本職があり、ミフユさんはよく分からないけどたぶん魔王城でメイドやってる……
レトちゃんってもしかしてもしかしなくても。
「……ニート？」
まさか異世界で、ニート問題にぶち当たるとは。
「ニート？ なんだいそれは。ともかく、帰宅部に所属するのは構わないが、そのまま住み着いてここから一歩も出ないのはよろしくない」
「そうですね……それはまぁ、ヒミリアさんの意見が正しい気がします」
「うらぎった……ニートよばわりしたうえ、うらぎった」
レトちゃんに言われてしまったけど、ここは心を鬼にする場面だ。
「レトちゃん、とりあえず魔王城から出て、何か自分に合った道を探してみようよ」
「……うん……」
不服そうながら、レトちゃんがうなずいてくれた。
僕とヒミリアさんはホッと胸を撫で下ろし、顔を見合わせる。
なんだろう、この心境。
「ボクらって、まるで夫婦みたいだね」
「いやそれを言うなら、両親の心境でしょう！」
「これからもレトを二人で育てていこうではないか、ミチトくん」
「え、ええ、まぁ」
複雑な気持ちになった。
「本当に結婚してレトを養子にしてしまっても良いと思っているんだよ」
「待ってください色々と。ヒミリアさんは職業上結婚を許されているのでしょうか」
「許されていないね。道ならぬ関係、燃えるではないかフフフフ」
「まあそれは置いておいて」
「置いておかれた！」
「レトちゃん、どうしよう？ まずは何をしてみようか」
「……学校に行こうと思う」
おお。レトちゃんがまともなことを言っている。
少し恥ずかしそうに目を伏せ、頬を染めている。
「ミチトが、一緒に行ってくれるなら……」
「わあ。もちろんだよ！ レトちゃんが学校に行くなら、僕も一緒に付き合うよ」
精一杯の勇気を振り絞ったのだろう、レトちゃんのお願いを無下にできるはずがない。多忙さは極めるかもしれないけど、レトちゃんと毎日学校に通うくらい、なんてことない。年齢的には、僕も学生で十分通用するし。
がぜんやる気が湧いてきたぞ。
「いいのかい？ ミチトくん」
ヒミリアさんが聞いてきた。
「何がでしょう？」
「すごくはりきっているけど、レトが通うのは当然魔法学校ということになるが、大丈夫なのかい？」
「……ハッ」
＊
魔法学校。
僕は入学試験の段階で、満点を取ったレトちゃんを尻目に、思いっきり赤点で落とされた。
敷居すらまたげず。
僕は異世界にやってきて、はじめて敗北を味わうこととなった。
「……ミチトが落ちたから、学校は入れないね。しかたない、ミチトが落ちたから……」
レトちゃんは、顔をうつむかせつつ、にやりと笑みを浮かべていた。
ヒミリアさんにはやり返せないから、全力で僕に仕返しにかかっている……
