19.パーティー帰りの小雀
「では、きっちり全額、頂きました」
私はトランクいっぱいの現金を貰い、ウード卿に渡した。
別の名目で受領、税金も支払う。
そうした仕事はウード卿に任せている。
アーサー王子が聞いた。
「で、君はいくら貰うんだ？」
「私は、ドレスなどの実費だけで十分です」
ウード卿は口を挟む。
「これで東の地に、貧民病院建てられますね」
「次は学校ね。
まだまだ頑張らなきゃ」
アーサー王子は箱に入ったビアを数本置いた。
「ウード王国から取り寄せた。
特に選りすぐりの麦で作った、プレミアムだと」
「ウード卿、たまには飲んで行って」
と言うと、ウード卿は
「領主様にお土産に一本持って行っていいですか？」
と聞きつつ、既に鞄に二本入れている。
「もちろん、良くってよ」
私は栓を抜いて、グラスにビアを注ぐ。
アーサー王子も同じようにしている。
何となく、二人で外に出る。
「父上から領地を任された」
「どちらへ？」
「さっきの話に出てきた、東の地だ。
山の麓で静かな場所だ」
「海から遠く、耕作不毛地帯。
経済は最悪。
領民は苦しんでます。
前の領主は老齢で、もう統治は難しい」
アーサー王子は、一口ビアを飲んで言った。
「一緒に来てくれないか？」
「行きましょう」
「そうか。
って…………え、そんな、あっさり」
「フィールドワークは大切です。
何回か行った事がありますが、小麦は無理でも、麻や大麦なら育つかも」
私がキリリと言うと、アーサー王子は困ったように言った。
「あの……ビジネスパートナーとしてではなく」
「殿下の妻としてですか？」
「えっと、その」
「んもー。何をモジモジしてるんですか!!」
「君といると楽しいし、その、あの。
君は小雀みたいで風邪引きやすくて、誰かといた方がいいと。
自信がないけど、幸せにしたいし、結婚して東の地を豊かに」
「殿下。
私の家、弟が帰って来ました」
「どうなった？」
「お金なくなったら、踊り子に捨てられて、ボロボロになって帰って来ましたよ。
今は、父が必死で領主経営のハウツー教えてます」
「そうか……」
「貧乏貴族の家に取って、令嬢などはただの金食い虫です」
アーサー王子が吹っ切れたように言った。
「君を幸せにする自信はないが、わたしは幸せになる!!
結婚しよう」
私は微笑んで言った。
「はい!! 喜んで!!」
私達は笑って乾杯した。
