客席に潜んでいた「怪物」
「おかしいな……D列の15番……。13、14……壁！？ 15番、壁の中じゃん！」 ホール客席の端で、袋池テツオ（ふくろいけてつお）は数枚のチケットを手に右往左往していた。運営が座席配置を勘違いしているのか、指定された席はコンクリートの壁に阻まれている。 代わりのチケットを渡されて向かった先でも、先客と鉢合わせた。 「え、Cの10番？ 僕もなんですけど……。ダブルブッキング！？ 勘弁してよ、俺は静かに見守りたいだけなのに！」 そんな客席の混乱をよそに、ステージでは華やかな照明とともに司会者の声が響き渡る。 「さあ、やってまいりました！『第3回・全日本慌てんぼうグランプリ』決勝戦！ 夢の切符が手に入る、今一番アツい大会です！」 ようやく8番の席に滑り込んだテツオを、司会者の鋭い視線が射抜いた。 「あれあれ？ 客席にも慌てんぼうですか？ 客席の方、席大丈夫ですか？」 テツオは慌てて「大丈夫だ」と腕で大きな丸を作ったが、司会者はそれを被せるように叫んだ。 「おお～客席にも慌てんぼう！ 手を振ってくれました！」 「違う、振ってない！」 否定しようと振った手も、司会者には「ファンサービス」として処理されてしまう。
「それでは、決勝進出者の皆さんに加えて、今回新設の“推薦枠”で選ばれたお二人をお呼びします！ まず、青森県から北東林檎さん！ そして――」 司会者が一拍置いて、テツオを指さした。 「東京都から、袋池テツオさん！」 「ええええええ！？」 椅子に腰を下ろそうとした瞬間、自分の名前を呼ばれ、テツオのお尻は座面につく前に跳ね上がった。 「これはおもしろ～い！ 決勝進出者が客席にいました！ とんだ慌てんぼうですね～、どうぞステージへ！」 「は？ 知らない！ 俺、見学に来ただけだから！ 上がらないからな！」
拒絶するテツオに対し、司会者は無慈悲な追い打ちをかけた。 「では、袋池さんが到着するまで、ご家族から届いたテツオさんの『慌てんぼうエピソード』を紹介しましょう！ ……街でかわいい女の子がいるなーと思って、『お姉さんかわいいですね』と声をかけたら、バッチリメイクした実の妹だった。しかも、後ろで母親が動画を回してたそうです」 「おいー！ 言うな、それを言うなって！」 絶望に染まったテツオは、着席している観客の膝をかき分け、狭い通路を強引に突き進む。 「会場のみなさん、袋池さんのエピソードまだまだ募集中です！ 専用アカウントへどうぞ！」 「やめろー！ もう送るなよー！」
這い上がるようにしてステージへ辿り着いたテツオは、怒りに震えながら客席をうろついた。あまりの剣幕と、次々と晒される「天然の慌てっぷり」に、舞台袖で控えていた他の出場者たちは震え上がっていた。 「おっと～、他の出場者の皆さんが『こんな怪物に勝てない……』と自信を失くして帰ってしまいました！ というわけで、三代目王者は袋池テツオさんです！ おめでとうございま～す！」
「どこにいるんだ！ もう送るなよ～！」 テツオが叫びながら客席を覗き込んだその瞬間、足元が宙を舞った。 ――落下。 ステージから無様に転落したテツオの背中に、万雷の拍手と「王者誕生」のファンファーレが降り注ぐ。 本人の意図を1ミリも介さず、不運と勘違いに愛された「慌てんぼうの神様」は、非情にも彼に栄冠を授けたのだった。
