後日談：伯爵夫人の秘密の観察眼
ソフィー・キングスレイ伯爵夫人がオリヴィア・テイラーという女性を初めて「認識」したのは、実はあの高級ブティックでの対面よりも、ずっと前のことだった。
半年前、ソフィーは息子のオフィスを抜き打ちで訪れた際、偶然にもオリヴィアの「仕事ぶり」を盗み見ていたのだ。それは、アレックスが無理難題とも言える膨大なタスクを彼女に突きつけ、冷たく背を向けた直後のこと。普通の秘書なら溜息をつくか、怯えた表情を見せる場面。しかし、オリヴィアは違った。
彼女はアレックスの背中に向かって、誰にも聞こえないような小さな声で、しかし毅然とこう呟いたのだ。
「……あなたのその高慢な鼻をあかせるのは、完璧な数字だけ。見ていなさい、ボス」
その時のオリヴィアの瞳には、怯えなど微塵もなく、むしろ挑戦的な知性の炎が宿っていた。ソフィーは確信した。
（あの子……息子を「侯爵」や「社長」としてではなく、対等な「超えるべき壁」として見ているわ！）
ソフィーがオリヴィアを気に入った理由は三つある。
一つ目は、彼女の「誠実な強さ」。
社交界の令嬢たちがアレックスの資産や爵位に群がる中、オリヴィアだけが彼の本質を見抜き、仕事という名の刃で彼と渡り合っていた。
二つ目は、彼女が隠し持っていた「孤独の気高さ」。
ソフィーもまた、かつては貴族社会という男尊女卑の壁にぶつかった経験があった。男性を寄せ付けないオリヴィアの態度は、かつての自分と同じ、傷ついた心を隠すための鎧だとすぐに見抜いたのだ。
そして三つ目、これが最大の理由だ。
「アレックスの変化」。
あの冷徹で、人を道具のようにしか扱わなかった息子が、オリヴィアが部屋に入ってくる瞬間だけ、無意識にネクタイを整え、声のトーンがわずかに熱を帯びる。ソフィーは、息子が自分でも気づかないうちにオリヴィアに恋をしていることを、誰よりも早く察知していた。
「あの子をあんなに動揺させる女性なんて、一生現れないと思ってたわ。オリヴィア、あなたがあの子の氷を溶かす太陽になってくれる。そう確信したのよ」
ブティックでオリヴィアを抱き寄せた時、ソフィーは心の中でこう呟いていた。
（ようこそ、キングスレイ一族へ。あなたが私たちの家族になるなら、私は喜んであなたの盾になり、剣になりましょう。……だって、あなたを泣かせていいのは、愛に狂ったあの子だけなんですもの）
