ひとりじめ

18. 大人の介入

　あれからすぐに、全校生徒に下校するように指示が出た。

　だけど、私と夢奏、鈴ちゃんは教室に残された。教室の前方に夢奏、廊下側の後ろに鈴ちゃん、そして窓際の後方に私と、離れて座っていることで、会話なんて一切なかった。

　沈黙に支配された空間で、思い出すのはゆきちゃんのことばかり。

　ゆきちゃんの笑顔や起こった表情、呆れた顔。いろんな表情やその声が、容易に思い出せるのに。

　もう、ゆきちゃんがどこにもいないという事実が、受け止められそうになかった。

　するとそこへ、担任の先生とあのとき駆けつけてくれた先生が教室にやってきた。それだけでなく、若い男性が二人、先生たちと一緒に入ってきた。スーツ姿というのはあまり校内で見かけない装いで、変に警戒してしまう。

　男性二人の動きを目で追っていると、二人は教卓の前に立った。

「初めまして。刑事の木崎(きさき)です」

　すると、ひとりが私たちの警戒心を解くかのように、笑顔を見せながら名乗った。もう一人の、眼鏡をかけた男性が「赤城(あかぎ)です」と不愛想に続ける。

　警察。

　いや、あんなことが起こってしまったのだから、当然と言えば当然なのかもしれないけれど。

　実際に目の前にすると、今までに感じたことのない緊張感に襲われる。

「君たちは篠崎優希音さんの第一発見者であり、一番の仲良しらしいから、ちょっと話を聞きたいなって思って残ってもらったんだ」

　木崎さんの物言いは、ドラマとかで見る威圧的な刑事とは大きく異なり、近所のお兄さんと話しているように錯覚してしまいそうになる。

「彼女を最初に発見したのは？」

　でも、それを尋ねた瞬間からスイッチが入ったように目の色が変わり、目の前にいるのは刑事なんだと感じた。

　その問いかけに、夢奏がゆっくり手を挙げて反応する。

「君だけ？　二人は？」

　木崎さんは鈴ちゃんから私へと視線を動かして言った。

「ストナウで“Ｙ”ってアカウントがユキのことを投稿したので、あとから駆け付けました」

「ストナウ？」

「Story Now。一日に一回だけ投稿することができるアプリ」

　赤城さんが不思議そうに反応したことで、鈴ちゃんは呆れた様子で答える。

「見せてもらっても？」

　木崎さんに言われて、鈴ちゃんはスマホを操作しながら教卓の前まで歩いて行った。

「今見ても、“Ｙ”の投稿は見れないけど」

　スマホを渡しながら言うと、木崎さんは少し驚いた表情を見せ、スマホを受け取った。

「そうなんだ？　あ、削除してるから？」

「削除してなくても、誰の投稿も見れない。ストナウはそういう仕組みだから」

「へえ」

　その相槌は、空返事のように聞こえた。

「本当だ、なにも見れない」

　木崎さんは「ありがとう」と、鈴ちゃんにスマホを返す。

「その“Ｙ”ってのは、今回初めて投稿した……ってわけじゃなさそうだ」

　言いながら私たちの反応を見て、木崎さんはそう続けた。

「もともとなにか問題が起きていた延長で、今回の事件が発生したって感じか」

　木崎さんは鋭かった。

　それを聞いて、夢奏は私のほうを見てきたから、木崎さんたちもなにか説明を求めるような表情で私のほうを向く。

「……最初は、私への誹謗中傷だったんです。だから、私を狙って嫌がらせをしてくるのかなって、アカウントを通報して様子見していたんですけど……」

　そこまで言って、私は鈴ちゃんに視線をやった。

「“Ｙ”は、私のことも投稿した」

「ゆ……私は、襲われました」

　鈴ちゃんと夢奏が続けると、木崎さんの表情は「どうしてその時点で相談しなかったんだ」と言っているように見えた。

　今さら後悔したところで襲いことはわかっているけれど、私もそう思わずにはいられない。

　もっとはやく大人を頼っていたら、こんな最悪な事態は起こらなかったかもしれない、と。

「……そうだ。ユメが襲われたときの投稿ならあるかも」

　ふと、鈴ちゃんが思い出したように独り言ちた。

　きっと、ゆきちゃんが“Ｙ”の投稿を写真に撮ったみたいに、鈴ちゃんもそうしてあの投稿を残していたのだろう。

　その画像と夢奏の怪我を見て、二人は“Ｙ”の酷さに気付いたらしい。二人の表情には、怒りが滲んだように見えた。

「君が襲われたのは、いつのこと？」

「昨日の放課後です」

「そのとき、犯人の顔は見なかった？」

　木崎さんにそう問われて、夢奏は一瞬固まった。

　まさか、遥香の名前を言うつもりなのだろうか。

　ここで遥香の名前を出されたら、終わりだ。警察は遥香を犯人として捜査を始めてしまう。絶対に、遥香ではないのに。でも、違うと言い切れる根拠がない。私の感情と勘で説得するなんて、無理に決まっている。

　だけど、夢奏は意外にも首を横に振った。

「……そっか」

　木崎さんは、私たちの違和感に気付いていながら、追求してこなかった。

「ほかにも、彼女が誰かに恨まれてるとか、そういったことはなかった？」

　私たちは揃って首を横に振る。

「ユキが恨まれるなんて、絶対にありえない」

　鈴ちゃんがきっぱりと言い切った。木崎さんは腕を組み、「なるほど……」と呟く。

「君を襲った犯人と篠崎優希音を殺した犯人は、恐らく同一人物だ。なにか思い出したことがあったら、すぐに連絡してほしい。“Ｙ”の正体に繋がりそうなこととかでもいいから」

　木崎さんがそう言うと、私たちはもう一度頷いて応える。そして、二人は教室を出て行った。

「貴方たちもはやく下校しなさいね」

　担任の先生は心配そうな表情で言い、教室には私たち三人だけが残った。

　再び、私たちは沈黙に包まれながら、帰り支度を始める。

「……山内さんが“Ｙ”だって言わなくてよかったの」

　それを破ったのは、鈴ちゃんの冷たい声。

　私も夢奏がその理由が気になって、つい手が止まる。

「……もう、莉々愛とケンカしたくないもん」

　夢奏の声は小さく、落ち込んでいるのか、拗ねているのか、判断がつかない。

　鈴ちゃんは「ふうん」とどうでもよさそうな声で答えた。

　私たちの衝突は、ケンカと言えるのだろうか。

　私には、わからなかった。