第8話：移動の革命、マナカートの開発
マナランプ、マナヒーターと立て続けに成功を収めたミリアの工房は、王都だけでなく地方にもその名を知られるようになった。生活を便利にする魔道具を次々と発明し、彼女の工房には多くの依頼が舞い込んでいた。だが、ミリアは次なる課題をすでに見据えていた。
「暮らしを便利にするだけじゃなくて、移動や運搬をもっと楽にしたいわ。」
彼女が着目したのは、物資や人々の移動にかかる膨大な時間と労力だった。街の至るところで、馬車や手押し車を使って物を運ぶ光景を目にしていた彼女は、その不便さを改善するアイデアを考え始めていた。
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市場で見た不便さ
ある日、ミリアは市場で買い物をしていた。目の前では、農村から来た商人が大量の作物を馬車に積み込んでいるところだった。だが、馬車の車輪が地面の溝にはまり込み、動かなくなってしまった。
「どうしよう……これじゃ取引の時間に間に合わない！」
困り果てる商人を見て、ミリアはふと呟いた。
「馬や人力だけに頼らず、もっと簡単に動かせる仕組みがあればいいのに……。」
エマが横で頷く。
「確かにそうね。特に農村や地方の商人たちは、馬車がなければ何も運べないし、移動にも膨大な時間がかかるものね。」
リオが笑いながら提案した。
「お前のことだ。今の状況を見て、もう次の発明を考え始めてるんだろ？」
ミリアは頷きながら、すぐにアイデアを口にした。
「そうね。マナの力で動く運搬具……『マナカート』を作りたい。」
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試作の開始
工房に戻ったミリアは早速設計図を描き始めた。目指すのは、人や馬の力に頼らず、マナを動力にして自動で動く運搬具だった。
「動力部分には、エンジンの技術を応用しよう。車輪にマナの力を伝える仕組みを作れば、人力以上の速度と安定性を出せるはず。」
彼女は以前開発した「マナ蒸気エンジン」の技術をベースに、さらに軽量化と小型化を試みた。また、運搬の安定性を高めるため、車体全体の重心バランスにも工夫を凝らした。
「これで、農作物や商品をもっと簡単に運べる……いや、普通の人もこれで移動できるようになるかもしれない！」
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問題との格闘
試作品が完成し、動かしてみると、最初のテストでは装置がすぐに停止してしまった。動力が車輪に伝わらず、エネルギーが無駄に消費されていたのだ。
「ダメね……マナの伝達効率が悪い。これじゃ実用化できないわ。」
エマが原因を分析しながら言った。
「マナを伝える導管の形状が問題かもしれないわ。もっと滑らかな素材を使えば、エネルギーのロスを減らせるんじゃない？」
リオも工房の工具を手にしながら提案する。
「それと、車輪の材質を見直そう。現状だと重量に耐えきれず、動きが鈍くなってる。」
ミリアは二人の意見を取り入れ、設計を再調整。導管には軽くて滑らかな素材を使い、車輪には耐久性がありつつ軽量な合金を採用した。さらに、マナを効率的に伝達する新しい回転機構を組み込んだ。
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成功と感動
数週間後、改良を重ねた試作品がついに完成した。工房の前で試運転を行うと、マナカートは滑らかに動き出し、スムーズに地面を走り始めた。
「やった……！ ついに動いた！」
ミリアは歓声を上げ、エマとリオも感動の表情を浮かべた。
「これ、すごいわ。人や馬に頼らず、こんなにスムーズに動くなんて！」
「これなら重い荷物も余裕で運べるな！」
カートには自動停止機能や速度調整機能も搭載されており、安全性も十分だった。
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市場での初披露
ミリアたちは完成したマナカートを市場に持ち込み、商人たちにデモンストレーションを行った。大量の荷物を載せたカートが滑らかに動き出す様子に、周囲の人々は驚きの声を上げた。
「これなら馬がいなくても荷物を運べるじゃないか！」
「しかも操作が簡単だ！ これがあればもっと遠くまで行ける！」
次々と商人たちが注文を申し出た。だが、ミリアは慎重に答えた。
「ありがとうございます。でも、これはまだ改良の余地があります。コストをもっと下げて、地方の小さな商人や農民でも使えるようにします。」
ミリアの言葉に、商人たちは納得し、彼女の誠実さを評価した。
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新たな目標
マナカートの開発が成功したことで、移動や運搬の手間が大幅に軽減される未来が見えてきた。しかしミリアはそこで満足せず、さらに大きなビジョンを描いていた。
「これをもっと大きくして、人を運べるようにしたらどうだろう？ 馬車よりも早く、もっと快適に移動できる仕組みが作れるかもしれない。」
リオが笑いながら答える。
「今度は人を乗せる乗り物か。さすがミリア、次の挑戦がすぐに出てくるな。」
エマも微笑みながら頷いた。
「でも、きっと成功するわ。だってミリアだもの。」
ミリアは二人の言葉に力強く頷いた。
「ありがとう。もっと大きな夢を叶えるために、これからも頑張るわ！」
こうしてミリアの挑戦は次の段階へと進み、彼女の発明がこの世界をさらに変えていく――。
