第二十五話 所詮は噂に過ぎないので
天才故に、登校する必要のないひめがこの学校に在籍している理由。
どうやら、それに関する噂があるようだ。
「もちろん真偽は不明っす。あたしも信じてないんすけど……ただ、嘘八百だと笑い飛ばせない理由があるんすよね」
「理由……？」
「お姉さんって、ものすごくあれなんすよ」
それから久守さんは、重苦しい表情で……こう言った。
「ものすごく――おバカらしいっす」
その言葉に、俺は思わず頭を抱えてしまった。
聖さんと出会う前なら、嘘だと思えたのだが……昼食の時に会って話をしたので、否定できなかった。
たしかにあの人は、勉強ができなさそうである。
「お姉さん、成績が桁外れみたいで……もちろん、低い方にっすよ？」
「……あんなに頭が良さそうな見た目なのに？」
「はいっす。お淑やかで、お綺麗で、落ち着いていて……なのにお姉さんは学年でワースト１らしいっすよ。あまりに点数が低いので、ご友人ですらテストの点数は見せてくれないみたいっす」
何も言わなければ、美人の優等生。
ただ、口を開いたら人間性が出るわけで……良く言えば緩い、悪く言えば抜けている雰囲気があったので、成績が悪いと言われても否定はできなかった。
あの感じだと、勉強とかたしかに嫌いそうだ。努力とか根性とか、暑苦しい精神論からかけ離れた人だからなぁ。
「とはいえ、出どころも分からないただの噂話っすからね……真実だとは思ってないんすけど、お姉さんの成績を根拠にされると『違う！』って断言できなくて」
「……うん、信じてるわけじゃないよ。でも、ひめと聖さんについて知ることができて良かったよ。ありがとう」
少し、ではあるけれど。
星宮姉妹について、理解が深まった気がする。
『ひめの功績が大きすぎるが故に、周囲が委縮してしまっていること』
『そのせいで、二人に関する事実が少し誇張されてしまっていること』
この二つを知った以上、もう噂話は聞かなくてもいいやと思った。
たぶん、久守さんは他にもいくつか噂を知っているかもしれないけど……いずれも信憑性は薄いのだろう。だから彼女も積極的に語ろうとしていないのかもしれない。
だったら、これ以上は聞く必要もなさそうだ。
俺の認識とも大きく外れてはいなさそうなので、まずはそれでいいだろう。
星宮姉妹をもっと知りたいなら、本人たちと向き合った方がより確実だ。
「先輩、今日はありがとうございますっす！ おかげで星宮さんのかわいいお話が聞けて、すごく楽しかったっす」
あと、新聞部の久守さんは思っていた以上にいい子だった。
敬語こそ変だけど、礼儀正しくて丁寧である。
（意外と……世の中に悪い人っていないんだなぁ）
ひめもそうだった。冷たい印象のある子だったけど、接してみるとすごく温かみがあった。
久守さんのことを疑った自分がすごく恥ずかしい。
この子ならきっと、悪い記事を書くこともないだろう。そう信じることができた――。
そういうわけで、久守さんに見送られて空き教室を出た。
意外と話し込んでいたのか、もう夕方に近い時間になっている。
俺も早く帰ろうと思って、足早に教室に戻る。
すると、予期せぬ人物がそこにはいた。
「……すやぁ」
ひめの席で、寝ている女子生徒がいる。
顔立ちはひめに似ていた。でも、体つきがあの子とは正反対である。
（な、なんで聖さんが！？）
そう。そこには、星宮聖さんがいたのだ――。
