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第二百三十四話　幼女はお任せあれ

　十月下旬。さすがに夜は冷え込むようになっていて、冬の空気が少しずつ顔を出してきた時期。

「来年からはもう少し早い時期に体育祭をやろうかなって、生徒会でも話が出てるんだよね～」

　朝。グラウンドの片隅で集合時間を待っている間、隣にいた聖さんがそんなことをぼやいた。

　体育祭という大きな行事ということもあってか、今日も聖さんは忙しいらしい。しかし、強引に時間を作って俺とひめのもとにやってきたのである。

「たしかに、運動をするには気温が少し低いですね」

「うん。ひめちゃんも、体を冷やしたらダメだよ？」

「大丈夫です。ちゃんとジャージを着ているので」

　姉妹の会話を聞きながら、ふと空を見上げた。

　天気は快晴。まだ早い時間なので気温はやや低めだが、この空模様なら日中は気温が上がりそうである。とはいっても、汗だくになるほどではないので……まぁ、絶好の運動日和とも言えるのかもしれない。

　しかし、聖さんは気温をやや気にしているようだった。

「本当に大丈夫？　寒いなら、お姉ちゃんのジャージも着てていいよ？」

「大げさです。大丈夫ですから」

「で、でもぉ」

　……いや、気温を気にしているのではなく、ひめの体調を心配しているのかな。

　相変わらず、妹のことを溺愛している。わざわざ時間を作って俺たちに会いに来たのも、ひめの様子を見るためだろう。

「うぅ……ごめんね、ひめちゃん。今日は忙しいから、お昼時間も会いに来れないかも」

「生徒会のお仕事がたくさんあるので、仕方ないです。わたしのことは気にしないでください。お姉ちゃんも、無理しないでくださいね」

「ひめちゃん……！　好きっ」

　気遣われたことが嬉しかったのだろう。たったそれだけで聖さんは感極まって、ひめを抱きしめていた。

「ふぅ……やれやれです」

　そしてひめはちょっとめんどくさそうにため息をついていた。姉の過剰なかわいがりにちょっと辟易としているのかもしれない。それでも文句を言わずに抱きしめられるがままでいるのは、ひめなりの優しさに見えた。

　本当にこの姉妹は、微笑ましいなぁ。

「――よしっ。ひめちゃん成分もたくさん補給したし、そろそろ戻るね。よーへー、今日はひめちゃんを任せた！」

「うん。任せて」

　ひめの様子を見るついでに、俺にも一声かけたかったんだろうなぁ。

　雰囲気こそ緩いが、聖さんはこういうところがしっかりしている。ひめのことは任せてと頷いたら、彼女はにこやかに笑って頷いた。

「じゃあ、いってくるね！」

「はい、いってらっしゃい」

「がんばれ～」

　最後に聖さんに手を振ると、彼女は名残惜しそうに何度も振り返りながら遠ざかって行った。

　その姿が見えなくなるまで、ひめと一緒に見送った。

「まったく……お姉ちゃんは心配性ですね」

　そして、ちゃんと見えなくなったことを確認してから、ひめが小さく息をついた。

　仕方ないなぁ、と言わんばかりだが……心配してくれていることは、嬉しいのかもしれない。なんだかんだまんざらでもなさそうである。

「あはは。聖さん、ひめのことが大好きだからね」

「それは嬉しいのですが……まぁ、いいです。今日は心配不要ですから」

　そう言って、ひめは俺のジャージをちょこんとつまんだ。

　何事かと思って目線を下に向けると、彼女と目があって……その瞬間に、ひめは笑った。

「えへへ。今日は陽平くんがいるので安心です」

　……信頼してくれている。

　その気持ちが伝わって、とても嬉しかった。

　体育祭は、あまり好きなイベントと言えないのだが。

　だけど、今日は楽しい思い出が作れたらいいなと、そんなことを思うのだった――。