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第91話：余白

執務室に差し込む陽光は穏やかで、世界が安定していることを象徴しているようだった。

だが、俺の手元にある最新の統計資料には、その平穏の裏側に生じた不気味な歪みが、数字となって表れ始めていた。

「係長、都市部周辺の人口動態に異常が見られます。主要都市の外縁部、いわゆるスラム予備軍とも呼べる未整備の居住区に、この三ヶ月で人口が集中しています」

ミラの淡々とした報告が、静かな部屋に響く。

俺はいくつかのグラフを並べ、それらの相関関係を追った。

「失業率も上昇傾向にあるな。特に元兵士や、軍需産業に従事していた職人たちの再雇用が追いついていない」

戦争という巨大な公共事業が消滅したことで、そこから溢れ出した人々が、行き場を失って都市の隅に溜まっているのだ。

「小規模な窃盗や、無許可の商行為に関する通報も増えています。法的な不備というよりは、生存のための逸脱ですね」

サニアが困ったように眉をひそめる。かつてのような国家間の紛争ではない。もっと細かく、捉えどころのない、社会の澱みのような問題だ。

俺は窓の外、活気付く街のさらに先、砂埃の舞う外縁部へと視線を向けた。

「平和は達成した。だが、戦争がなくなった余白に、人が溜まり始めてる」

行き場を失った熱量が、出口を求めて渦巻いている。

「管理すべき対象が変わったということか」

俺はペンを回し、次なる調整の対象を定めた。

「平和の維持は、戦争の終結よりもはるかに難解なパズルのようだな」