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第60話：平和の始まり

執務室には、絶え間なく書類をめくる音と、印章を突く音だけが響いている。

勇者は机の上に山積みにされた、復興支援の申請書や物資の配分表を眺め、深く溜息を吐いた。

「おい、係長。正直に言わせてもらうが、これは戦争より忙しいな」

勇者は椅子に深く身体を預け、疲れ切った表情で天井を見上げた。

「魔王軍と戦っていた頃の方が、まだ身体は楽だった気がするぞ。あいつらは倒せばそれで終わりだったからな」

俺はペンを止めることなく、手元の分厚い予算報告書を次のページへめくった。

「当たり前だ。壊すのは一瞬で済むが、維持するのは終わりのない作業だからな」

勇者は苦笑いしながら、自分の手に残ったペンだこを見つめた。

「……平和ってのは、こんなにも面倒なものなのか。もっとこう、穏やかで何もしなくていいものだと思っていたよ」

俺は新しい書類に署名を書き入れ、静かに答えた。

「平和ってのは管理コストが高いんだ。誰かがこうして数字の不備を埋め、利害を調整し続けなければ、あっという間に崩れ去る。極めて脆弱なシステムに過ぎないからな」

勇者はしばらく沈黙した後、再びペンを握り直した。

「なるほどな。なら、その高いコストの一端を俺が担うのも悪くない」

窓の外からは、復興工事の槌音が規則正しく聞こえてくる。

それはかつての戦場の爆音ではない。人々の生活を再建するための、静かで力強い音だった。