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第44話：利益の流れ

執務室の窓を叩く雨音が、積み上がった書類の山をさらに重く感じさせる。元貴族のトウマが、一枚の分厚い資材記録を俺の机に叩きつけた。

「係長、これを見てください。この国の帳簿は、数字が踊っているどころか、最初から特定の誰かの財布に繋がっていますよ」

トウマが指し示したのは、王国軍が占領し、その後「復旧」が宣言された地域の契約目録だった。

独占された復旧

「特定の商会数社が、戦域のインフラ復旧契約をほぼ独占している。それも、戦闘が終わる前から資材の発注が済んでいる場所さえあります」

トウマの指摘通り、記録には奇妙な「即応性」があった。街が焼かれ、橋が落ちた数日後には、既に特定の商会が法外な予算で資材を運び込んでいる。

「戦えば戦うほど、建物が壊れれば壊れるほど、彼らの収益は青天井に増えていく仕組みだ。破壊は、彼らにとっての需要創出に過ぎない」

トウマは冷ややかな笑みを浮かべ、自嘲気味に肩をすくめた。

「戦争ってのは、恐ろしいほど儲かる事業（プロジェクト）なんですね。平和を維持するよりも、壊し続けるほうがずっと効率的に金が回る」

だから終わらない

俺は手元の帳簿を静かに閉じた。

かつての世界でも、似たような光景を嫌というほど見てきた。

必要のない改修工事。天下り先を確保するためだけの無意味な新設部署。一度予算がついたプロジェクトは、それがどれほど社会に害をなすものであっても、利益を享受する者がいる限り、絶対に止まらない。

「だから終わらないんだ」

俺の声は、自分でも驚くほど低く響いた。

「憎しみの連鎖とか、魔王の野望なんてのは表向きの看板に過ぎない。この戦争の本当の動力源（エンジン）は、止めることで損をする奴らが、アクセルを離さないことにある」

正義だの平和だのという言葉が空々しく聞こえる。この世界は、戦争という名の巨大な利権構造によって、窒息しかけていた。

突然の監査

俺たちがその闇の一端に触れた、まさにその時だった。

廊下に激しい足音が響き、執務室の扉が力任せに開け放たれた。入ってきたのは、王都の紋章を胸に付けた、冷徹な目をした男たちだった。

「雑務課、暫定終戦管理担当だな。王都統括本部・法務監査局だ」

リーダー格の男が、俺の鼻先に差し押さえの令状を突きつける。

「貴殿らには、軍需物資の不正流用、および職権乱用の疑いがある。直ちに雑務課の全倉庫、および個人執務室の立ち入り監査を行う。全員、手を止めて壁際に寄れ」

トウマが俺と視線を交わす。その目は「当たりだ」と告げていた。

俺たちが調べ始めた「利益の流れ」を察知した何者かが、手続きという名の暴力を使って、俺たちを黙らせにきたのだ。

「……随分と迅速な対応（レスポンス）だな」

俺はペンを置き、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

事務屋の戦場に、ついに「内部の敵」が牙を剥いて現れた。