第1話：不合格勇者
眩い光が収まると、そこは大理石の床が広がる王城の広間だった。
俺の隣には、同じく日本から召喚されたらしい若者たちが数人立っている。
神官が水晶玉をかざし、一人ひとりの適性を読み上げていく。
「聖騎士！」「大魔導師！」「賢者！」
次々と華々しい二つ名が告げられ、広場は歓喜の声に包まれた。
そして、俺の番が来た。
水晶に手をかざすと、表示されたのは冷酷な一言だった。
「戦闘適性：なし」
周囲の空気が一瞬で凍りついた。神官はあからさまに溜息をつき、書き留める筆を止める。
「無能か。コストの無駄だな。おい、こいつは後方支援へ回せ。雑務課だ」
周囲の転移者たちから、同情と、それを隠しきれない優越感混じりの失笑が漏れる。
俺は言い返す言葉もなく、兵士に促されて広間を後にした。
その時だった。
城の大きな扉が重々しく開き、遠征から帰還したばかりの騎士団がなだれ込んできた。
だが、それは凱旋と呼べる代物ではなかった。
荷車の上には、魔物に無残に引き裂かれた仲間の遺体が折り重なっている。
血まみれの鎧をまとい、傷口を汚れた布で縛っただけの重傷者たちが、苦悶の声を上げながら引きずられるように歩いている。
その先頭を歩くのは、金色の髭を蓄えた巨漢、騎士団長ガルドスだった。
彼は凄惨な光景を背に、豪快に笑い飛ばした。
「はっはっは！ 運の悪い奴らだ！ だが戦とはこういうものだ！ 命を懸けてこそ騎士よな！」
周囲の文官たちが、さすが団長、勇ましい、と追従の笑みを浮かべる。
だが、俺はその光景を見て、吐き気よりも先に別の感情が湧き上がっていた。
（……いや、違うだろ）
俺の目には、それが勇敢な戦いの結果には見えなかった。
（あれは戦闘の結果じゃない。ただの管理ミスだ）
高価な回復薬が支給されず、代わりに出所不明の安酒が荷車に積まれている。
前衛と後衛の装備がちぐはぐで、連携の形跡すら残っていない。
何より、帰還ルートの選定ミスによる無駄な消耗が、兵士たちの疲弊具合から透けて見えた。
（この組織……終わってるな）
俺は、自分の配属先が記された羊皮紙を強く握りしめた。
勇者にはなれなかった。だが、やるべきことは見つかった。
