生まれた理由

「生まれた理由」　渚編

俺が生まれたのは、晶（しょう）が生まれる二年前だった。

誰かの遺体をもってして、俺が生まれた。

そして最初の記憶は、高津家の当主白夜が、俺に名前と命令を下した時だ。

「渚・・・お前の主は俺だ。そしていずれ生まれてくるであろう、松崎家息女の命を護れ。それがお前の生まれた理由、そして死ぬ理由だ。」

その言葉で俺は、すべてを理解した。

簡潔なその生まれてきた理由を、これから命尽きるまで果たしていくのだ。

俺はその後、人間らしい生活を送るため、屋敷に住みながら他の使用人達と同じように仕事をした。

言葉は理解できたが、話せるようになるまでは二か月程を要し、簡単な掃除などの仕事をこなしながら、空いた時間に書斎の書物を読み漁り、一族の歴史やあらゆる知識を学び、問題なく働けるようになったのは、更に二か月後だった。

周りの使用人達と共に働いていて疑問に思ったのが、皆総じて白夜を恐れていることだった。

それについて質問するも、彼らは歯切れ悪く、理解できる回答をしてはくれなかったので、俺はある日、本人に直接尋ねることにした。

「白夜様、書物を読んでも理解できないことが多々あります、質問させていただきとう存じます。」

俺が白夜の部屋を訪れてそう聞いたのは、或る日の夕方頃だった。

「・・・質問？言ってみろ。」

彼は眉を寄せて俺をにらんでいたが、構わず続けた。

「皆、白夜様を恐怖の対象としています、何故でしょうか。」

すると白夜は特に表情を変えず、ゆっくり立ち上がり障子窓を開けた。

「知らん。・・・お前が同じように思わないのは、感情が始めからないからだ。」

その時、ああ、この人は俺が知りたい先のことも答えてくださるのか、と思った。

「なれば、どうして感情がないのでしょう。」

白夜は横顔を向けたまま、瞳だけを俺に向けた。

「ふ・・・そればかりは作れないからだ。それ以上は説明しても理解できまい。」

障子窓から流れる穏やかな風が、彼の黒髪を揺らしていた。

「それでは・・・どうして、松崎家に生まれてくるお子が、息女だとお分かりなのですか？」

俺が淡々と投げかけると、白夜はその時ばかりは何故か、眉を少し動かした。

「・・・今のお前には教えられん。機会を逃せば一生教えることもないかもしれんな。」

そう言って彼は、意外にも柔らかい笑みを浮かべた。

俺はその言葉の意味を理解することは出来なかった。

もっともっと、人と関わり、話し、書物を読まなければ・・・

「以上か？」

白夜はそう言って、窓から離れ寝室へと歩き出した。

「はい、お答えいただきありがとうございます。」

俺は深々とその場に口頭礼をした。

人ではないのに、俺は人の姿をしている。

俺と同じような者はこれから何人か出来るらしい。

この目に映るものも、考えることも、普通の人間とは違うことばかりなのだろう。

その時の俺は、わからないことの答えを、ひたすら見つけだそうと必死だった。

いつか会い見舞える、この命を捧げる者の存在を待ちながら、二年を過ごした。

待ち遠しかった。

「早く、会いたい・・・・。」

今思えば、その時から俺に心はあったのかもしれない。